“什麽！”張之洞霍然站起，大為光火。“賊犯死了，怎麽死的?”
楊銳被張之洞的神情嚇住了，愣了好一會兒，才顫顫抖抖地說：“昨夜奉老師之命，我將賊犯押到一問堆放碎煤的雜屋裏，看著他。不一會，那賊犯便閉著眼睡覺了。學生睏乏得很，看他睡覺了，以為無事，便回房上床睡了。一早醒來趕到雜屋，發現他已死了，便趕來報告。”
這個賊犯深夜來巡撫衙門究竟要做什麽也沒弄清，說不定這後麵有著很複雜的背景，正要審訊清楚，怎麽能讓他就這樣不明不白地死了?這個楊叔嶠，真是年輕不曉事！他狠狠地盯了一眼楊銳，氣呼呼地擦身而過，手臂將學生撞倒在地上。他頭都不回一下，直奔雜屋而去。楊銳爬起來，顧不得頭被地磚碰得生疼，一路小跑地跟在老師後麵。
雜屋裏外已圍滿著人，見巡撫來了，忙讓開一條路。張之洞來到賊犯屍體邊，桑治平正在過細地驗看著。死去的漢子手腳蜷縮，臉色青黑，嘴唇烏紫，鼻孔和嘴角邊有凝固的血痕。桑治平扯了下張之洞的衣袖說：“我們到籤押房裏去說話吧！”
張之洞點點頭。二人來到籤押房，桑治平將門窗關緊，悄悄地說：“這是件怪事。”
張之洞臉色繃得緊緊地說：“雜屋的門窗都是關得緊緊的，看來這人不是被別人害死的，是自尋短見。”
“從現場看，此人是吃隨身所帶的砒霜死的。”
“這樣說來，此人是預先就為自己準備了死路。”張之洞摸著瘦瘦的下巴，苦苦地思索著，“他到衙門裏來，究竟是為了什麽呢?”
“我想這不是一個偷東西的賊，而是別有目的。”桑治平慢慢地分析，“說不定他是來竊取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不會衝著別人，很可能就是衝著你。”
張之洞凝視著桑治平說：“不是通常的賊，這點看來可以肯定。倘若是盜賊，是決不會預先把毒藥藏在身上，也決不會未經審訊就自己去尋死。要說是竊取公文，我這裏有什麽公文值得別人冒死來竊取呢?要說是殺我的刺客，那我又結怨於誰呢?”
“你結怨的人還少了嗎?”桑治平笑道，“你毀掉罌粟，斷了多少人的財路?你禁食鴉片，使多少人翻滾在地，難熬菸癮?你清查藩庫，又會發掘多少人的隱私?”
桑治平這番話，說得張之洞背上涼涼的：“如此說來，此人是來殺我的刺客。”
“十之七八有可能。”從昨夜到今晨所發生的事情，經過這番思辨後，在桑治平的腦子裏已漸趨明朗了。“據大根說，此人武功不錯，刀法有路數，是武林中人物。看來他本人不一定與你結怨，而是受人重金所聘，並有約在先，不成功則一死了之，決不留下活口。我在江湖上混過。江湖上講的是義氣，重的是諾言，這種人不少。”
張之洞點點頭說：“你分析得有道理，但總要尋點蛛絲馬跡出來，破了這個案才好。你有什麽法子嗎?”
桑治平思考半晌，說出一個辦法來。張之洞頷首認可。
五 刺客原來是藩司的朋友
半個時辰後，巡撫衙門左側搭起了一個草棚，那個死去的漢子被抬進草棚裏，旁邊有兩個持刀的士兵看守著。草棚邊貼著一張告示：昨夜一男子猝死於此，其親友可來認領，知情者可提供線索。在草棚對麵一家臨街小酒店裏，桑治平、楊銳、大根等人在酒桌喝酒，眼睛則死死地盯著草棚這邊的動靜。
草棚邊看告示看死人的很多，但沒有一個人表示認得此人，更元人出麵認領。桑治平等頗為失望。午後，大根突然指著一個人對大家說：“那人我好像見過麵。”
順著大根的手勢望過去，桑治平和楊銳看見一個三十幾歲的男子，在告示邊足足站了一袋煙工夫，然後又走進草棚，對著躺在涼床上的死者，從頭到腳看了個仔細。
桑治平問大根：“這個人是哪裏的，你想得起來嗎?”
“好像是藩台衙門裏的人。”大根一邊盯著那人，一邊在死勁回憶。“是的，我想起來了。有一次，四叔和葆大人在臬台衙門議事，我在門房裏和守門的郝二爺聊天時見到此人。他手裏提著一個包袱，進門時對郝二爺打了聲招呼，說是給葆大人送衣的。這人進去後，我問郝二爺此人是誰，他說是葆大人府裏的僕人。過一會兒，那人空著手走出來，我又看了一眼。不會錯，正是那天給葆大人送衣服的人。”
正說著，那人從草棚裏出來，走了。
一個念頭冒出桑治平的腦海：死者莫不與藩台衙門有關?隔一會又想：說不定這個僕人路過此地，順便看看熱鬧。
第二天，桑治平等人又都早早地來到小酒店，暗中觀察街對麵的情況。辰初時分，忽然急急忙忙地走來一個年輕女子。那女子分開眾人，一見死者，便大聲哭喊起來。哭了幾聲後，她離開草棚，從附近紙馬店裏買來一些紙錢和蠟燭線香，在死者的身旁點起香燭，將紙錢一張張地焚化著，陰著臉，既不哭，也不說話。那女子一氣燒了兩大遝紙後，還在燒。楊銳說：“這個女子與死者關係不一般，可以從她身上找到線索。”
楊銳被張之洞的神情嚇住了，愣了好一會兒，才顫顫抖抖地說：“昨夜奉老師之命，我將賊犯押到一問堆放碎煤的雜屋裏，看著他。不一會，那賊犯便閉著眼睡覺了。學生睏乏得很，看他睡覺了，以為無事，便回房上床睡了。一早醒來趕到雜屋，發現他已死了，便趕來報告。”
這個賊犯深夜來巡撫衙門究竟要做什麽也沒弄清，說不定這後麵有著很複雜的背景，正要審訊清楚，怎麽能讓他就這樣不明不白地死了?這個楊叔嶠，真是年輕不曉事！他狠狠地盯了一眼楊銳，氣呼呼地擦身而過，手臂將學生撞倒在地上。他頭都不回一下，直奔雜屋而去。楊銳爬起來，顧不得頭被地磚碰得生疼，一路小跑地跟在老師後麵。
雜屋裏外已圍滿著人，見巡撫來了，忙讓開一條路。張之洞來到賊犯屍體邊，桑治平正在過細地驗看著。死去的漢子手腳蜷縮，臉色青黑，嘴唇烏紫，鼻孔和嘴角邊有凝固的血痕。桑治平扯了下張之洞的衣袖說：“我們到籤押房裏去說話吧！”
張之洞點點頭。二人來到籤押房，桑治平將門窗關緊，悄悄地說：“這是件怪事。”
張之洞臉色繃得緊緊地說：“雜屋的門窗都是關得緊緊的，看來這人不是被別人害死的，是自尋短見。”
“從現場看，此人是吃隨身所帶的砒霜死的。”
“這樣說來，此人是預先就為自己準備了死路。”張之洞摸著瘦瘦的下巴，苦苦地思索著，“他到衙門裏來，究竟是為了什麽呢?”
“我想這不是一個偷東西的賊，而是別有目的。”桑治平慢慢地分析，“說不定他是來竊取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不會衝著別人，很可能就是衝著你。”
張之洞凝視著桑治平說：“不是通常的賊，這點看來可以肯定。倘若是盜賊，是決不會預先把毒藥藏在身上，也決不會未經審訊就自己去尋死。要說是竊取公文，我這裏有什麽公文值得別人冒死來竊取呢?要說是殺我的刺客，那我又結怨於誰呢?”
“你結怨的人還少了嗎?”桑治平笑道，“你毀掉罌粟，斷了多少人的財路?你禁食鴉片，使多少人翻滾在地，難熬菸癮?你清查藩庫，又會發掘多少人的隱私?”
桑治平這番話，說得張之洞背上涼涼的：“如此說來，此人是來殺我的刺客。”
“十之七八有可能。”從昨夜到今晨所發生的事情，經過這番思辨後，在桑治平的腦子裏已漸趨明朗了。“據大根說，此人武功不錯，刀法有路數，是武林中人物。看來他本人不一定與你結怨，而是受人重金所聘，並有約在先，不成功則一死了之，決不留下活口。我在江湖上混過。江湖上講的是義氣，重的是諾言，這種人不少。”
張之洞點點頭說：“你分析得有道理，但總要尋點蛛絲馬跡出來，破了這個案才好。你有什麽法子嗎?”
桑治平思考半晌，說出一個辦法來。張之洞頷首認可。
五 刺客原來是藩司的朋友
半個時辰後，巡撫衙門左側搭起了一個草棚，那個死去的漢子被抬進草棚裏，旁邊有兩個持刀的士兵看守著。草棚邊貼著一張告示：昨夜一男子猝死於此，其親友可來認領，知情者可提供線索。在草棚對麵一家臨街小酒店裏，桑治平、楊銳、大根等人在酒桌喝酒，眼睛則死死地盯著草棚這邊的動靜。
草棚邊看告示看死人的很多，但沒有一個人表示認得此人，更元人出麵認領。桑治平等頗為失望。午後，大根突然指著一個人對大家說：“那人我好像見過麵。”
順著大根的手勢望過去，桑治平和楊銳看見一個三十幾歲的男子，在告示邊足足站了一袋煙工夫，然後又走進草棚，對著躺在涼床上的死者，從頭到腳看了個仔細。
桑治平問大根：“這個人是哪裏的，你想得起來嗎?”
“好像是藩台衙門裏的人。”大根一邊盯著那人，一邊在死勁回憶。“是的，我想起來了。有一次，四叔和葆大人在臬台衙門議事，我在門房裏和守門的郝二爺聊天時見到此人。他手裏提著一個包袱，進門時對郝二爺打了聲招呼，說是給葆大人送衣的。這人進去後，我問郝二爺此人是誰，他說是葆大人府裏的僕人。過一會兒，那人空著手走出來，我又看了一眼。不會錯，正是那天給葆大人送衣服的人。”
正說著，那人從草棚裏出來，走了。
一個念頭冒出桑治平的腦海：死者莫不與藩台衙門有關?隔一會又想：說不定這個僕人路過此地，順便看看熱鬧。
第二天，桑治平等人又都早早地來到小酒店，暗中觀察街對麵的情況。辰初時分，忽然急急忙忙地走來一個年輕女子。那女子分開眾人，一見死者，便大聲哭喊起來。哭了幾聲後，她離開草棚，從附近紙馬店裏買來一些紙錢和蠟燭線香，在死者的身旁點起香燭，將紙錢一張張地焚化著，陰著臉，既不哭，也不說話。那女子一氣燒了兩大遝紙後，還在燒。楊銳說：“這個女子與死者關係不一般，可以從她身上找到線索。”