“老製台說，醇王想請他出山再做點事。他說，歸田六七來年了，且年紀一大把，還能做什麽事。醇王說，國家還靠老成掌舵。近來與太後談起這樁事，太後也深有同感，正尋思著起用一批文宗爺拔擢的中興勛宿哩。老製台親口對我說，醇王講，太後在提到中興勛宿時，掰著指頭一個個地數，其中就數到了他，還有在衡陽老家養病的彭玉麟。彭玉麟之後，太後就數到您。太後說，在老家養病的還有一個閻敬銘，當年湘軍東征，多虧了他辦軍需。”
其實，張之萬根本就沒有說過這番話，這純粹是桑治平的臨時編造。這幾句編造，讓閻敬銘聽得心裏熱呼呼的。
“太後如此眷顧，老臣感恩不盡。隻是年邁體弱，加之這些年來閑雲野鶴似的懶散慣了，也不能為太後做點什麽了。子青先生呢?他願意出山嗎?”
這話正問到點子上來了，桑治平忙說：“老製台說，從個人來講，我實在是不想再出來做事了。說做官吧，我已做到總督，也不負平生誌向，不辱祖宗了。要說做事吧，我這大把年紀，還能做得了什麽呢?這些年來自由自在，舒服得很。何況官場經歷得久了，內中的黑暗汙濁太多，實在令我失望。何必還要再混進去背黑鍋、受委屈呢?”
“子青先生是個明理人，他說的是這麽回事。”閻敬銘忍不住插了一句話。
“不過，老製台又說，若從朝廷方麵來說，既然太後和醇王還看得起我這一匹老馬，希望我再為國家負一點重，我也沒有理由推辭。我能優遊林泉，安度晚年，還不是朝廷的賞賜?從小讀聖賢書，明的就是為君王分憂、為國家效力的大道理，到老來怎麽能背棄呢?”
閻敬銘默默地聽著，頭不自覺地點了兩下。
桑治平繼續說：“我笑著對老製台說，太後、醇王請您出山，即使從個人來說也有必要。做官做到總督，當然是巍巍然高哉，但並沒有到頂。自古說，人閣拜相才是人臣之極，現擺著可以做極品之官，為何不做?老製台也笑了，說，你憑什麽說‘極品’的話。我說，老製台年過七十，又是從總督任上致仕的，若不是人閣拜相，您如何肯再出山呢?這一點，太後、醇王會想到的。老製台說，你說得也是。真讓我入閣拜相，我當然是會出山的。不說為個人，也不說為國家，就是為了祖宗也要拚一下老命呀。我南皮張家真的出了一個宰相，這可是上光祖宗之德，下勵子孫之誌的大好事呀！說罷，我們都哈哈大笑起來。”
閻敬銘也禁不住笑起來。他覺得麵前這個桑治平是個頗有情趣的人，初見麵時的陌生感，隨著他這一番富有感染力的談話，已經消失殆盡，彼此之間仿佛是老相識似的。
“南皮張家的祖墳很好，出了個狀元總督張子青，又出了個探花巡撫張香濤。今後再出一個宰相，那可真正不得了啦！拚一下老命，值！”
桑治平聽出閻敬銘話裏的弦外之音，忙笑著說：“是呀，我是沒這個命。若有這個命，哪怕是一百歲，也要去做，做一天宰相也是宰相呀！”
“對！對！你這話說得很有意思。”閻敬銘樂嗬嗬地，又問，“張香濤來山西三個多月了吧，他在忙些什麽哩?”
桑治平注意到，閻敬銘眼神中關注的色彩明顯地增強了。這句話，顯然不是泛泛之問。他斂容答道：“張撫台久蓄大誌，但一直徘徊在翰苑學官之間，不得展布，他一直引以為憾。這次聖恩眷顧，得以外放山西巡撫，平生誌向能有施展之地，他極為感激太後、皇上，立誌要把山西治理好，報朝廷知遇之恩，伸自己久抑之懷。”
閻敬銘插話說：“張香濤誌向很大，他是把山西作為初試牛刀之地，我讀過他到山西後的謝恩折，內中兩句話我還記得，道是：身為疆吏，固猶是瞻念九重之心；職限方隅，不敢忘經營八表之略。歷來出任疆吏的人都不敢說這種話，隻有他張香濤才說得出，今後怕要作為名言傳下去了。”
桑治平聽了這話，心裏想：這老先生一直都在看邸報，看來不是那種徹底洗手不幹的人，再次出山應是可能的事情。隻是，他的邸報從哪裏得來?桑治平說：“您真是巨眼識人。我願意跟他從京師到太原，就是看中他這種胸懷海內的氣概。張撫台來晉後，做了許多公私查訪，目前把三晉情況基本摸清楚了。”
“山西複雜，是得多聽聽輿情。”閻敬銘望著桑治平問，“新官上任三把火。張香濤的三把火準備燒哪裏呀?”
“張撫台第一要剷除罌粟。他說，這種毒卉與民爭利，最是可恨。”
“他算是把山西這個弊病看到了。”閻敬銘插話，“愚民圖眼前之利，沒有長遠打算。鴉片隻能提一時之神，不能養生活命。前幾年大旱，災情雖說很嚴重，但也不至於到那種地步，餓死兩百多萬人，一個主要原因是沒有糧食。農民不種田，拿著賣鴉片的錢去買糧食吃。天一旱，遠近都無糧，你有錢上哪買去?許多地方一家家的餓死，櫃子裏卻存著不少錢，這就是種鴉片的下場。不徹底剷除罌粟，三晉無治理之望。”
閻敬銘的這幾句話幹淨利落，說到了實處。桑治平頻頻點頭，心裏想，當年做糧台總理的時候，說起話來一定是這種氣勢。
其實，張之萬根本就沒有說過這番話，這純粹是桑治平的臨時編造。這幾句編造，讓閻敬銘聽得心裏熱呼呼的。
“太後如此眷顧，老臣感恩不盡。隻是年邁體弱，加之這些年來閑雲野鶴似的懶散慣了，也不能為太後做點什麽了。子青先生呢?他願意出山嗎?”
這話正問到點子上來了，桑治平忙說：“老製台說，從個人來講，我實在是不想再出來做事了。說做官吧，我已做到總督，也不負平生誌向，不辱祖宗了。要說做事吧，我這大把年紀，還能做得了什麽呢?這些年來自由自在，舒服得很。何況官場經歷得久了，內中的黑暗汙濁太多，實在令我失望。何必還要再混進去背黑鍋、受委屈呢?”
“子青先生是個明理人，他說的是這麽回事。”閻敬銘忍不住插了一句話。
“不過，老製台又說，若從朝廷方麵來說，既然太後和醇王還看得起我這一匹老馬，希望我再為國家負一點重，我也沒有理由推辭。我能優遊林泉，安度晚年，還不是朝廷的賞賜?從小讀聖賢書，明的就是為君王分憂、為國家效力的大道理，到老來怎麽能背棄呢?”
閻敬銘默默地聽著，頭不自覺地點了兩下。
桑治平繼續說：“我笑著對老製台說，太後、醇王請您出山，即使從個人來說也有必要。做官做到總督，當然是巍巍然高哉，但並沒有到頂。自古說，人閣拜相才是人臣之極，現擺著可以做極品之官，為何不做?老製台也笑了，說，你憑什麽說‘極品’的話。我說，老製台年過七十，又是從總督任上致仕的，若不是人閣拜相，您如何肯再出山呢?這一點，太後、醇王會想到的。老製台說，你說得也是。真讓我入閣拜相，我當然是會出山的。不說為個人，也不說為國家，就是為了祖宗也要拚一下老命呀。我南皮張家真的出了一個宰相，這可是上光祖宗之德，下勵子孫之誌的大好事呀！說罷，我們都哈哈大笑起來。”
閻敬銘也禁不住笑起來。他覺得麵前這個桑治平是個頗有情趣的人，初見麵時的陌生感，隨著他這一番富有感染力的談話，已經消失殆盡，彼此之間仿佛是老相識似的。
“南皮張家的祖墳很好，出了個狀元總督張子青，又出了個探花巡撫張香濤。今後再出一個宰相，那可真正不得了啦！拚一下老命，值！”
桑治平聽出閻敬銘話裏的弦外之音，忙笑著說：“是呀，我是沒這個命。若有這個命，哪怕是一百歲，也要去做，做一天宰相也是宰相呀！”
“對！對！你這話說得很有意思。”閻敬銘樂嗬嗬地，又問，“張香濤來山西三個多月了吧，他在忙些什麽哩?”
桑治平注意到，閻敬銘眼神中關注的色彩明顯地增強了。這句話，顯然不是泛泛之問。他斂容答道：“張撫台久蓄大誌，但一直徘徊在翰苑學官之間，不得展布，他一直引以為憾。這次聖恩眷顧，得以外放山西巡撫，平生誌向能有施展之地，他極為感激太後、皇上，立誌要把山西治理好，報朝廷知遇之恩，伸自己久抑之懷。”
閻敬銘插話說：“張香濤誌向很大，他是把山西作為初試牛刀之地，我讀過他到山西後的謝恩折，內中兩句話我還記得，道是：身為疆吏，固猶是瞻念九重之心；職限方隅，不敢忘經營八表之略。歷來出任疆吏的人都不敢說這種話，隻有他張香濤才說得出，今後怕要作為名言傳下去了。”
桑治平聽了這話，心裏想：這老先生一直都在看邸報，看來不是那種徹底洗手不幹的人，再次出山應是可能的事情。隻是，他的邸報從哪裏得來?桑治平說：“您真是巨眼識人。我願意跟他從京師到太原，就是看中他這種胸懷海內的氣概。張撫台來晉後，做了許多公私查訪，目前把三晉情況基本摸清楚了。”
“山西複雜，是得多聽聽輿情。”閻敬銘望著桑治平問，“新官上任三把火。張香濤的三把火準備燒哪裏呀?”
“張撫台第一要剷除罌粟。他說，這種毒卉與民爭利，最是可恨。”
“他算是把山西這個弊病看到了。”閻敬銘插話，“愚民圖眼前之利，沒有長遠打算。鴉片隻能提一時之神，不能養生活命。前幾年大旱，災情雖說很嚴重，但也不至於到那種地步，餓死兩百多萬人，一個主要原因是沒有糧食。農民不種田，拿著賣鴉片的錢去買糧食吃。天一旱，遠近都無糧，你有錢上哪買去?許多地方一家家的餓死，櫃子裏卻存著不少錢，這就是種鴉片的下場。不徹底剷除罌粟，三晉無治理之望。”
閻敬銘的這幾句話幹淨利落，說到了實處。桑治平頻頻點頭，心裏想，當年做糧台總理的時候，說起話來一定是這種氣勢。