“張撫台說第二要整飭吏治。山西官場風氣很壞，懶散不負責，正氣不伸。這尚在其次，最壞的就是差徭繁重、盤剝百姓、貪汙受賄、中飽漁利，整個官場就是一個寡廉鮮恥、人慾橫流的淵藪，必須把這個風氣扭轉過來。”
“唉！”閻敬銘重重地嘆了一口氣，桑治平忙把話停住，瞪著雙眼聆聽他的下文。“我常對人說，山西官場遲早會爛掉。冰凍三尺，非一日之寒。此種腐敗，由來已久，在山西做巡撫不是在京師做清流派，一道奏疏上去，或是幾個名人集會發表一道宣言就可以起作用，此中盤根錯節，牽一髮而動全身。要整飭，不是一件容易的事。”
“您說得很對！”桑治平說，“張撫台也知道此中的複雜。他說官場的疲遝不振，可以說自古皆然，各省皆然，隻是眼前山西更嚴重罷了。丹老，您或許對張撫台的為人尚不十分清楚。他雖然手無縛雞之力，膽氣卻大得很，不怕得罪人，不怕擔風險，他說山西官場非來個天崩地裂不足以震動。而眼下正有一件大事，隻要敢碰，且一碰到底，就能天崩地裂。這件事就是清理積壓三十年的庫款。”
“三十年了，這要牽涉到多少個山西巡撫和藩司，他張香濤就不怕惹這個麻煩嗎?”
“不怕！”桑治平堅定地回答，“張撫台說，決不是這三十年內所有的巡撫和藩司都有問題，牽涉到哪個人的頭上就是哪個人，決不含糊。”
閻敬銘望著桑治平那種不容置疑的神態，頭輕輕地點了兩下。山西的情況他是很清楚的，這幾年吏治腐敗的根源之所在，他早就心裏有數。作為一個正派廉潔的前大吏，閻敬銘對山西官場這種卑汙貪婪的局麵，是恨之入骨的。無奈這些年來歷屆巡撫，都不是除貪拒賄的人：鮑源深本人就是見錢眼開，曾國荃居功賣老不管事，衛榮光膽小畏縮又體弱。現在來了個張之洞，年富力強，又新擢巡撫，應該有一股英銳之氣。但張之洞長年為詞臣學官，不諳政事，其名聲靠的是清議文章。從來清流都是書呆子氣十足，或眼高手低，或閉門造車，或隻唱高調而不懂轉圜，大都不是辦事的料子。他要測試一下張之洞的深淺，也要看這位桑先生——張之洞的高參的辦事能力。
“聽桑先生剛才所說，的確可見張香濤的勇氣誌量，這兩把火都燒到要害了。不過，我倒要請教一下，不知張香濤和足下談過沒有。”閻敬銘稍停一下，說，“晉人廢莊稼種罌粟已久，驟然剷除，一則損害他們眼前之利，二則補種莊稼的種籽從何來?”
桑治平立即答道：“張撫台已經慮及到了。先對農人曉以大義，勸其自行剷除。若再三勸告不聽，則採取強硬手段，務必剷除而後止。這是硬的一麵。另外，凡改種莊稼的農戶，州縣發給種籽和部分農具。秋收隻收半稅，以彌補虧損。”
“喔！”閻敬銘摸著幹癟的下巴，沉吟片刻又問，“官場貪汙受賄，固然是官吏利慾之心重的緣故，不知香濤想過沒有，官吏們尤其是府州縣中的吏員，俸祿低薄，且多年來形成了許多陋規。如過年過節，下屬必須向上司貢獻年禮節禮，平素也有各種名目的禮要送，這些也都是促使他們貪汙受賄的原因。此弊不除，官風何以正?”
猶如審問似的，閻敬銘以嚴厲的口氣說完這一段話後，便兩眼緊緊地盯著桑治平。
這一問，問得很尖銳，而且張之洞還沒有具體來籌辦這件大事，並沒有和桑治平商討過。但官場這個弊病，桑治平以自己的閱歷也看到了。不但地方上，京師官場這個毛病也很嚴重，各個部衙門的小官吏們，如果單靠衙門的俸祿過日子，那日子其實是相當清苦的。不要說在百姓麵前抖不起威風，就連比一問雜貨店的小老闆都不如。現在別人叫你辦事，隻要你開口，銀子就到
了手裏。這樣的口，為何不開?還有許多人情願送錢送禮到家裏。這樣的財貨，為何要拒絕?即使自己想清廉，家人也不答應呀！桑治平常常想，要根絕官場的貪汙受賄，光靠道德約束和律令儆戒是不夠的。提高薪俸，讓小官小吏們的日子過得比老百姓優裕，對大部分人的貪心是可以起著消弭作用的。其實，“厚俸養廉”這句老話，古已行之。可惜，當今廟堂之士們都忘記了這條古訓。桑治平年輕時就想過，有朝一日自己有了一番實權的話，一定要在所轄之地將“厚俸養廉”這一古法恢復。眼見得今生無望手握實權了，不如勸說張之洞，假他之手來恢復。這其實也是對他整飭山西吏治的一個很好的贊畫。
想到這裏，桑治平以很高興的口氣答道：“張撫台也想到這一層了，並已定了新的規矩。新規矩一方麵全麵禁止官場各種饋送上司水禮之風，他自己帶頭持身節儉，拒收一切名目的禮物。新規矩的另外一麵，酌情提高各級官吏衙門的養廉費，讓他們能憑自己的俸祿過上體麵日子。”
“免一半的稅收，發放種籽，提高養廉費，收入減少而支出增加。張香濤想沒想過，山西是窮省，這筆銀子從哪裏出?”
桑治平毫不遲疑地回答：“正因為如此，張撫台要清理庫款。另外，他還風聞前兩年，有一筆為數不小的賑災銀子被人侵吞挪用，要藉此機會追回來。”
“唉！”閻敬銘重重地嘆了一口氣，桑治平忙把話停住，瞪著雙眼聆聽他的下文。“我常對人說，山西官場遲早會爛掉。冰凍三尺，非一日之寒。此種腐敗，由來已久，在山西做巡撫不是在京師做清流派，一道奏疏上去，或是幾個名人集會發表一道宣言就可以起作用，此中盤根錯節，牽一髮而動全身。要整飭，不是一件容易的事。”
“您說得很對！”桑治平說，“張撫台也知道此中的複雜。他說官場的疲遝不振，可以說自古皆然，各省皆然，隻是眼前山西更嚴重罷了。丹老，您或許對張撫台的為人尚不十分清楚。他雖然手無縛雞之力，膽氣卻大得很，不怕得罪人，不怕擔風險，他說山西官場非來個天崩地裂不足以震動。而眼下正有一件大事，隻要敢碰，且一碰到底，就能天崩地裂。這件事就是清理積壓三十年的庫款。”
“三十年了，這要牽涉到多少個山西巡撫和藩司，他張香濤就不怕惹這個麻煩嗎?”
“不怕！”桑治平堅定地回答，“張撫台說，決不是這三十年內所有的巡撫和藩司都有問題，牽涉到哪個人的頭上就是哪個人，決不含糊。”
閻敬銘望著桑治平那種不容置疑的神態，頭輕輕地點了兩下。山西的情況他是很清楚的，這幾年吏治腐敗的根源之所在，他早就心裏有數。作為一個正派廉潔的前大吏，閻敬銘對山西官場這種卑汙貪婪的局麵，是恨之入骨的。無奈這些年來歷屆巡撫，都不是除貪拒賄的人：鮑源深本人就是見錢眼開，曾國荃居功賣老不管事，衛榮光膽小畏縮又體弱。現在來了個張之洞，年富力強，又新擢巡撫，應該有一股英銳之氣。但張之洞長年為詞臣學官，不諳政事，其名聲靠的是清議文章。從來清流都是書呆子氣十足，或眼高手低，或閉門造車，或隻唱高調而不懂轉圜，大都不是辦事的料子。他要測試一下張之洞的深淺，也要看這位桑先生——張之洞的高參的辦事能力。
“聽桑先生剛才所說，的確可見張香濤的勇氣誌量，這兩把火都燒到要害了。不過，我倒要請教一下，不知張香濤和足下談過沒有。”閻敬銘稍停一下，說，“晉人廢莊稼種罌粟已久，驟然剷除，一則損害他們眼前之利，二則補種莊稼的種籽從何來?”
桑治平立即答道：“張撫台已經慮及到了。先對農人曉以大義，勸其自行剷除。若再三勸告不聽，則採取強硬手段，務必剷除而後止。這是硬的一麵。另外，凡改種莊稼的農戶，州縣發給種籽和部分農具。秋收隻收半稅，以彌補虧損。”
“喔！”閻敬銘摸著幹癟的下巴，沉吟片刻又問，“官場貪汙受賄，固然是官吏利慾之心重的緣故，不知香濤想過沒有，官吏們尤其是府州縣中的吏員，俸祿低薄，且多年來形成了許多陋規。如過年過節，下屬必須向上司貢獻年禮節禮，平素也有各種名目的禮要送，這些也都是促使他們貪汙受賄的原因。此弊不除，官風何以正?”
猶如審問似的，閻敬銘以嚴厲的口氣說完這一段話後，便兩眼緊緊地盯著桑治平。
這一問，問得很尖銳，而且張之洞還沒有具體來籌辦這件大事，並沒有和桑治平商討過。但官場這個弊病，桑治平以自己的閱歷也看到了。不但地方上，京師官場這個毛病也很嚴重，各個部衙門的小官吏們，如果單靠衙門的俸祿過日子，那日子其實是相當清苦的。不要說在百姓麵前抖不起威風，就連比一問雜貨店的小老闆都不如。現在別人叫你辦事，隻要你開口，銀子就到
了手裏。這樣的口，為何不開?還有許多人情願送錢送禮到家裏。這樣的財貨，為何要拒絕?即使自己想清廉，家人也不答應呀！桑治平常常想，要根絕官場的貪汙受賄，光靠道德約束和律令儆戒是不夠的。提高薪俸，讓小官小吏們的日子過得比老百姓優裕，對大部分人的貪心是可以起著消弭作用的。其實，“厚俸養廉”這句老話，古已行之。可惜，當今廟堂之士們都忘記了這條古訓。桑治平年輕時就想過，有朝一日自己有了一番實權的話，一定要在所轄之地將“厚俸養廉”這一古法恢復。眼見得今生無望手握實權了，不如勸說張之洞，假他之手來恢復。這其實也是對他整飭山西吏治的一個很好的贊畫。
想到這裏，桑治平以很高興的口氣答道：“張撫台也想到這一層了，並已定了新的規矩。新規矩一方麵全麵禁止官場各種饋送上司水禮之風，他自己帶頭持身節儉，拒收一切名目的禮物。新規矩的另外一麵，酌情提高各級官吏衙門的養廉費，讓他們能憑自己的俸祿過上體麵日子。”
“免一半的稅收，發放種籽，提高養廉費，收入減少而支出增加。張香濤想沒想過，山西是窮省，這筆銀子從哪裏出?”
桑治平毫不遲疑地回答：“正因為如此，張撫台要清理庫款。另外，他還風聞前兩年，有一筆為數不小的賑災銀子被人侵吞挪用，要藉此機會追回來。”