老友信上說：糧台總理閻丹初先生乃當今賢能之士，理財本領湖北第一，天下少有。東征湘軍能足餉足糧，全靠此人大才籌運，這是真正的濟世大學問。林翼自是遠不能及，環顧今日宇內大吏名宦，亦鮮有及者。此等學問非書齋可求得，須從歷練中來。賢弟日後要做社稷之才，不可無此學問。丹初先生才華出眾而篤實謹恪，前途不可限量。今日在武昌做臬司，明日或調他省做藩司，後日再升為巡撫，都是意料中事。過幾年拜相入閣，也必是題中應有之義。此時來武昌，憑林翼薄麵，尚可勉收你為入室弟子。再過些日子，或外擢或內升，那時林翼鞭長莫及矣。常言道：機不可失，時不再來，賢契接信後即可整裝南下，林翼在黃鶴樓畔翹首盼望也！
“藩司”“巡撫”“入閣拜相”這些話，胡林翼當年從來沒有當麵說起過。信上寫的，是他對千裏以外的弟子的預言。二十年過去了，藩司、巡撫，這些預見已成事實，如此說來，“入閣拜相”也將會成為現實?一時間，年過花甲的閻敬銘心裏熱了起來。哪一個讀書人不巴望自己有入閣拜相的一天，何況做過大員、胸負奇才的閻敬銘！他之所以盛年歸田，是因為出於對世事的失望，也因此而使得對自己的前途失望。胡林翼二十年前的這封信，喚回閻敬銘消逝已久的熱情。其實，這些年來，解州書院主講的心靈深處，何嚐就真的淡漠了一切，就真的對宦海官場心如死灰?平生大誌未得充分展布的隱隱之憾，常常在一覺早醒、中宵月夜之時，在一人獨酌、醺醺微醉之際，像一隻嘴角尖利的小蟲鑽在他的胸腔，撕咬著他那顆清高而孤獨的心。但是，一旦晨曦初現，或醉意清除的時候，他便很快釋然了。朝廷雖說數度徵召，但也沒言明授予何職。閻敬銘知道自己性格耿介，隻身孤影，朝中向無奧援，授職也不過巡撫、侍郎而已。與其再失望，不如不出山。閻敬銘的內心深處，就這樣反反覆覆地波動著。而外表則一如黃河岸邊之老農，日觀濁浪排空，夜聽驚濤裂岸，於世事人生似乎渾然兩忘。人們都說，胡林翼識人有過人之處，如此看來，入閣拜相，或許不是空泛之談，今生還可能有一番非常作為?
正在閻敬銘這樣思來想去的時候，他的老妻已把晚飯做好了。於是，他把胡林翼這封信鄭重交還給桑治平。然後，陪著桑治平喝了幾杯紅薯釀成的甜酒，歡歡暢暢地吃了一頓晉南農家飯菜。飯後，他又陪著桑治平在解州書院前前後後走了一圈，興致濃厚地講述書院的掌故人物。直到太陽西沉，山風漸冷時，他們才又回到那間簡陋的書房喝茶敘話。
在太原時，張之洞和桑治平就閻敬銘的事商量了好久。桑治平認為，從種種跡象看來，閻敬銘此番若願意入京，朝廷必加重用，職位將在侍郎之上。張之洞同意他的這種分析，說若能促成閻敬銘出山，則功莫大焉！桑治平說，是的，此舉可一石三鳥！對太後來說，可謂不負聖命。朝廷多次徵召而不能成的事，這次能辦成，可獲太後嘉許。此為一鳥。對你來說，經此番接觸，閻敬銘心中將存感激，今後可望成為朝中的得力內助。此為二鳥。
對閻敬銘本人來說，平生大才可望得到充分展布，不至於老死於解州書院而抱恨終天。此為三鳥。張之洞笑著說，這話說得好。你這次去解州，相機行事，務必要請動他。就這樣，桑治平銜命來到解州書院。
“我原以為桑先生是撫台衙門裏的人員，讀了香濤的信後，方知足下乃他的朋友。請問足下，是原本就住在太原，還是這次與香濤一道從北京來晉的呢?”
胡林翼的信拉近了閻敬銘和張之洞之間的距離。在他的意識中，似乎有一種把張之洞視為自己弟子的感覺，他不再用“張撫台”這樣嚴肅而疏遠的官銜，而改用“香濤”這樣較為隨便親切的字號來稱呼張之洞。桑治平聽了後，也覺得他與眼前這位古怪老人的距離拉近了許多。
“丹老，”桑治平以一種晚輩兼學子的態度答道，“我原是香濤的堂兄子青製台的畫友。這些年來子青製台致仕回南皮，我一直飄零江湖，承蒙香濤看得起，去年隨他來山西，做點小事。”
“喔！足下原來是張子青先生的畫友，失敬，失敬！”閻敬銘兩眼射出喜悅的亮光來，與剛才昏花的眼神大不一樣。桑治平暗暗吃驚，心想：這樣的眼光大概才是前糧台總理的本色。“我那年在山東做巡撫時，他在清江浦做漕運總督，我們時常有聯絡。他公餘常愛繪畫，畫得也很好。不想一晃就是二十年過去了，他比我大幾歲，快七十歲了吧，身體還好嗎?”
“今年整七十。年已古稀，身上有點毛病是自然的，不過還算硬朗。”桑治平心想，正好借張之萬做文章，燒熱閻敬銘冷卻已久的心。“去年春上，子青製台蒙醇王之招來到京師，我特為由古北口趕到城裏，與老製台見麵。我們之間有多年沒見麵了，這次老製台跟我說了很多心裏話。”
“是啊，故人相見，總是有很多話要說的，都說了些什麽呢?”
閻敬銘邊說著，邊將身子挪過去了點，臉上顯出安詳的笑容，仿佛一個老農正在閑散地與鄰裏說年景、話桑麻。桑治平也將身子傾斜過去，做出一副隨便談心的神態。
“藩司”“巡撫”“入閣拜相”這些話，胡林翼當年從來沒有當麵說起過。信上寫的，是他對千裏以外的弟子的預言。二十年過去了，藩司、巡撫，這些預見已成事實，如此說來，“入閣拜相”也將會成為現實?一時間，年過花甲的閻敬銘心裏熱了起來。哪一個讀書人不巴望自己有入閣拜相的一天，何況做過大員、胸負奇才的閻敬銘！他之所以盛年歸田，是因為出於對世事的失望，也因此而使得對自己的前途失望。胡林翼二十年前的這封信，喚回閻敬銘消逝已久的熱情。其實，這些年來，解州書院主講的心靈深處，何嚐就真的淡漠了一切，就真的對宦海官場心如死灰?平生大誌未得充分展布的隱隱之憾，常常在一覺早醒、中宵月夜之時，在一人獨酌、醺醺微醉之際，像一隻嘴角尖利的小蟲鑽在他的胸腔，撕咬著他那顆清高而孤獨的心。但是，一旦晨曦初現，或醉意清除的時候，他便很快釋然了。朝廷雖說數度徵召，但也沒言明授予何職。閻敬銘知道自己性格耿介，隻身孤影，朝中向無奧援，授職也不過巡撫、侍郎而已。與其再失望，不如不出山。閻敬銘的內心深處，就這樣反反覆覆地波動著。而外表則一如黃河岸邊之老農，日觀濁浪排空，夜聽驚濤裂岸，於世事人生似乎渾然兩忘。人們都說，胡林翼識人有過人之處，如此看來，入閣拜相，或許不是空泛之談，今生還可能有一番非常作為?
正在閻敬銘這樣思來想去的時候，他的老妻已把晚飯做好了。於是，他把胡林翼這封信鄭重交還給桑治平。然後，陪著桑治平喝了幾杯紅薯釀成的甜酒，歡歡暢暢地吃了一頓晉南農家飯菜。飯後，他又陪著桑治平在解州書院前前後後走了一圈，興致濃厚地講述書院的掌故人物。直到太陽西沉，山風漸冷時，他們才又回到那間簡陋的書房喝茶敘話。
在太原時，張之洞和桑治平就閻敬銘的事商量了好久。桑治平認為，從種種跡象看來，閻敬銘此番若願意入京，朝廷必加重用，職位將在侍郎之上。張之洞同意他的這種分析，說若能促成閻敬銘出山，則功莫大焉！桑治平說，是的，此舉可一石三鳥！對太後來說，可謂不負聖命。朝廷多次徵召而不能成的事，這次能辦成，可獲太後嘉許。此為一鳥。對你來說，經此番接觸，閻敬銘心中將存感激，今後可望成為朝中的得力內助。此為二鳥。
對閻敬銘本人來說，平生大才可望得到充分展布，不至於老死於解州書院而抱恨終天。此為三鳥。張之洞笑著說，這話說得好。你這次去解州，相機行事，務必要請動他。就這樣，桑治平銜命來到解州書院。
“我原以為桑先生是撫台衙門裏的人員，讀了香濤的信後，方知足下乃他的朋友。請問足下，是原本就住在太原，還是這次與香濤一道從北京來晉的呢?”
胡林翼的信拉近了閻敬銘和張之洞之間的距離。在他的意識中，似乎有一種把張之洞視為自己弟子的感覺，他不再用“張撫台”這樣嚴肅而疏遠的官銜，而改用“香濤”這樣較為隨便親切的字號來稱呼張之洞。桑治平聽了後，也覺得他與眼前這位古怪老人的距離拉近了許多。
“丹老，”桑治平以一種晚輩兼學子的態度答道，“我原是香濤的堂兄子青製台的畫友。這些年來子青製台致仕回南皮，我一直飄零江湖，承蒙香濤看得起，去年隨他來山西，做點小事。”
“喔！足下原來是張子青先生的畫友，失敬，失敬！”閻敬銘兩眼射出喜悅的亮光來，與剛才昏花的眼神大不一樣。桑治平暗暗吃驚，心想：這樣的眼光大概才是前糧台總理的本色。“我那年在山東做巡撫時，他在清江浦做漕運總督，我們時常有聯絡。他公餘常愛繪畫，畫得也很好。不想一晃就是二十年過去了，他比我大幾歲，快七十歲了吧，身體還好嗎?”
“今年整七十。年已古稀，身上有點毛病是自然的，不過還算硬朗。”桑治平心想，正好借張之萬做文章，燒熱閻敬銘冷卻已久的心。“去年春上，子青製台蒙醇王之招來到京師，我特為由古北口趕到城裏，與老製台見麵。我們之間有多年沒見麵了，這次老製台跟我說了很多心裏話。”
“是啊，故人相見，總是有很多話要說的，都說了些什麽呢?”
閻敬銘邊說著，邊將身子挪過去了點，臉上顯出安詳的笑容，仿佛一個老農正在閑散地與鄰裏說年景、話桑麻。桑治平也將身子傾斜過去，做出一副隨便談心的神態。