桑治平望著碗中粗大的葉片和黑黃黑黃的茶水，舉起碗來喝了一大口。茶水苦澀，而他心裏則充滿甘甜。桑治平足跡遍南北，結交半天下，第一次遇上這樣一位奇人。胸中藏著經天緯地的大才，外表卻如木訥無文的耕夫；雖出入玉堂金馬之門，久坐虎皮交椅，如今卻怡然自得於竹籬茅舍之中；曾執掌生死大印，調度銀錢千千萬萬，如今卻四壁蕭然、家無長物；曾前呼後擁、八麵威風，指揮過千軍萬馬，如今卻心如古井，寂然與一個白髮老嫗共度晚年。是青少年時期的長期艱苦，養成了這種見苦不苦的脾性，還是歷經富貴繁華後的返璞歸真?是天性如此，還是大智大慧?不管是出自於何種原由，十多年這樣過來，歲月豈不將他的生命與這一切融為一體了，他還能拋得開、離得了嗎?他還願意重返官場、再肩大任嗎?
望著桑治平這樣大口地喝茶，閻敬銘想他一定是餓了：“老妻正在為你煮飯，是不是先吃兩個冷山藥蛋充充飢?”說著就要起身去拿。
“不用，不用！”桑治平忙說，“肚子不餓，我是喜歡這種泥碗泡出的粗茶水，本色本味，最是宜人。”
“桑先生從太原府來，卻不嫌老朽這裏的簡陋，真是難得！”
仿佛他從來沒有出過解州城，一輩子未見過世麵；仿佛他從來就是一個種田人，一輩子沒享過福。這句話說得如此自然，如此順口，令桑治平心裏感慨不已！他放下行囊，從裏麵取出一個大信封來，雙手遞了過去：“丹老，這是張撫台給您的信。”
“老朽與張撫台向無交往，他怎會想起給我送信來呢?”閻敬銘邊說邊接過信封，從中抽出一封信來，他眯著兩隻眼睛看著：
丹老前輩大人閣下：
二十年前，之洞正欲束裝就道，遵恩師之命赴武昌，拜在老前輩帳下，求治國真學，詎料凶耗傳來，恩師仙逝，萬般無奈，隻好止步。從此關山暌違，不得親炙。至今思之，尚痛悔萬分。老前輩建不世功業，孚海內人望，而急流勇退，隱身晉南。對老前輩而言，慕前賢之風，誌節可嘉；對國家而言，老成閑置，大匠歇手，誠為絕大憾事也！兩年前，之洞應詔薦舉天下人才，即以老前輩為當今第一英傑上奏。客歲冬，奉命承乏三晉，臨行陛辭時，太後殷殷垂詢，數次問起老前輩，命之洞打聽消息，若身體尚可，務望來京輔助朝政。綸音親切，令下臣感慨萬分。今特囑友人桑治平前來拜謁，敬問起居。之洞初到山西，雜事叢集，待稍清眉目後，便南下解州，立雪程門，請教治晉方略。托桑君順帶二十年前恩師給之洞親筆信函一封。恩師當年對老前輩之讚美，皆已獲驗證，而“入閣拜相”之期望，也即在眼前。老前輩定不會長與漁樵為伴，而令友人九泉之下於不安。
晚之洞叩首
閻敬銘看完信後，嘴角邊微微露出笑容。他抬起頭來，正與桑治平凝視他的目光打了個照麵。桑治平的目光明淨而深邃，友善而堅毅，使閻敬銘心頭一亮：此人不是凡俗之輩！
“張撫台信上說，有胡文忠公二十年前給他的信一封，托桑先生帶來，可否給老朽一看。”
“這封信是特為給您帶來的。”桑治平又從行囊中拿出一塊長約八寸寬約五寸的小木板來。他用手一壓，一塊木板分為兩片，裏麵平平整整地壓著幾張信箋。桑治平將信箋取下，恭送給閻敬銘。
閻敬銘的雙手在黑布棉袍上擦了兩下，臉色端凝地接過信箋，說：“你稍坐一下，我去拿副眼鏡來。”一會兒，閻敬銘從隔壁房裏拿了一副眼鏡出來。桑治平看那眼鏡十分陳舊，一隻腳已不見，代之以一根麻繩。閻敬銘將老花眼鏡戴上。再次捧起信箋時，桑治平見他的雙手微微顫抖，兩片幹瘦的嘴唇似在抽動。此情此景，與剛才看張之洞的信迥然不同。桑治平哪裏能夠體會得到，這位厚貌深顏的老者此時的心情啊！
閻敬銘麵對這封胡林翼的親筆信，就如同見到了去世多年的老朋友。他在心裏默誦著胡林翼信上的文字，就如同聽到老朋友在說話。二十年前武昌城，在巡撫衙門裏，在糧台衙門裏，他們就這樣麵對麵坐著，商量軍國大事，部署東征戰略，談論詩詞文章，也敘說家庭瑣事人情世故。那輕輕的、娓娓動聽的益陽官話裏，充滿了多少智者的思索，仁者的友情啊！
正如張之洞所說的，這封信是胡林翼寫給正在南皮原籍溫習功課，準備明年春闈的張之洞的。胡林翼在信上對他昔日的弟子說，趁著現在有空，不如南下到武昌住段時間。書固然要讀，但不能鑽在書堆裏不問世事，博取功名不是讀書的最終目的，最終目的是經世濟民。以你現在的學問，明年的會試高中如
探囊取物，倒是治國辦事的真才實學，是要考慮的大事。明年中式之後，或進翰林院，或任百裏侯，則再沒有歷練的時間了，此時是你一生中最為難得的時光。
閻敬銘邊讀邊點頭，深知胡林翼這番告誡弟子的話，是真正的閱歷之言。閻敬銘自己三十中進士，比起那些二十幾歲便金榜題名的人來說，他的功名不能算早達。然而正是發皇較遲，才有充分的時間讓他做幕僚，做帳房先生，從而練就實際的治事能力。後來一到戶部，就能獨當一麵。對於各省報上來的帳目，哪些是誠實的，哪些是摻了假的，他一眼就可看出七八分來。閻敬銘將信再看下去，接下來胡林翼就說到了他。
望著桑治平這樣大口地喝茶，閻敬銘想他一定是餓了：“老妻正在為你煮飯，是不是先吃兩個冷山藥蛋充充飢?”說著就要起身去拿。
“不用，不用！”桑治平忙說，“肚子不餓，我是喜歡這種泥碗泡出的粗茶水，本色本味，最是宜人。”
“桑先生從太原府來，卻不嫌老朽這裏的簡陋，真是難得！”
仿佛他從來沒有出過解州城，一輩子未見過世麵；仿佛他從來就是一個種田人，一輩子沒享過福。這句話說得如此自然，如此順口，令桑治平心裏感慨不已！他放下行囊，從裏麵取出一個大信封來，雙手遞了過去：“丹老，這是張撫台給您的信。”
“老朽與張撫台向無交往，他怎會想起給我送信來呢?”閻敬銘邊說邊接過信封，從中抽出一封信來，他眯著兩隻眼睛看著：
丹老前輩大人閣下：
二十年前，之洞正欲束裝就道，遵恩師之命赴武昌，拜在老前輩帳下，求治國真學，詎料凶耗傳來，恩師仙逝，萬般無奈，隻好止步。從此關山暌違，不得親炙。至今思之，尚痛悔萬分。老前輩建不世功業，孚海內人望，而急流勇退，隱身晉南。對老前輩而言，慕前賢之風，誌節可嘉；對國家而言，老成閑置，大匠歇手，誠為絕大憾事也！兩年前，之洞應詔薦舉天下人才，即以老前輩為當今第一英傑上奏。客歲冬，奉命承乏三晉，臨行陛辭時，太後殷殷垂詢，數次問起老前輩，命之洞打聽消息，若身體尚可，務望來京輔助朝政。綸音親切，令下臣感慨萬分。今特囑友人桑治平前來拜謁，敬問起居。之洞初到山西，雜事叢集，待稍清眉目後，便南下解州，立雪程門，請教治晉方略。托桑君順帶二十年前恩師給之洞親筆信函一封。恩師當年對老前輩之讚美，皆已獲驗證，而“入閣拜相”之期望，也即在眼前。老前輩定不會長與漁樵為伴，而令友人九泉之下於不安。
晚之洞叩首
閻敬銘看完信後，嘴角邊微微露出笑容。他抬起頭來，正與桑治平凝視他的目光打了個照麵。桑治平的目光明淨而深邃，友善而堅毅，使閻敬銘心頭一亮：此人不是凡俗之輩！
“張撫台信上說，有胡文忠公二十年前給他的信一封，托桑先生帶來，可否給老朽一看。”
“這封信是特為給您帶來的。”桑治平又從行囊中拿出一塊長約八寸寬約五寸的小木板來。他用手一壓，一塊木板分為兩片，裏麵平平整整地壓著幾張信箋。桑治平將信箋取下，恭送給閻敬銘。
閻敬銘的雙手在黑布棉袍上擦了兩下，臉色端凝地接過信箋，說：“你稍坐一下，我去拿副眼鏡來。”一會兒，閻敬銘從隔壁房裏拿了一副眼鏡出來。桑治平看那眼鏡十分陳舊，一隻腳已不見，代之以一根麻繩。閻敬銘將老花眼鏡戴上。再次捧起信箋時，桑治平見他的雙手微微顫抖，兩片幹瘦的嘴唇似在抽動。此情此景，與剛才看張之洞的信迥然不同。桑治平哪裏能夠體會得到，這位厚貌深顏的老者此時的心情啊！
閻敬銘麵對這封胡林翼的親筆信，就如同見到了去世多年的老朋友。他在心裏默誦著胡林翼信上的文字，就如同聽到老朋友在說話。二十年前武昌城，在巡撫衙門裏，在糧台衙門裏，他們就這樣麵對麵坐著，商量軍國大事，部署東征戰略，談論詩詞文章，也敘說家庭瑣事人情世故。那輕輕的、娓娓動聽的益陽官話裏，充滿了多少智者的思索，仁者的友情啊！
正如張之洞所說的，這封信是胡林翼寫給正在南皮原籍溫習功課，準備明年春闈的張之洞的。胡林翼在信上對他昔日的弟子說，趁著現在有空，不如南下到武昌住段時間。書固然要讀，但不能鑽在書堆裏不問世事，博取功名不是讀書的最終目的，最終目的是經世濟民。以你現在的學問，明年的會試高中如
探囊取物，倒是治國辦事的真才實學，是要考慮的大事。明年中式之後，或進翰林院，或任百裏侯，則再沒有歷練的時間了，此時是你一生中最為難得的時光。
閻敬銘邊讀邊點頭，深知胡林翼這番告誡弟子的話，是真正的閱歷之言。閻敬銘自己三十中進士，比起那些二十幾歲便金榜題名的人來說，他的功名不能算早達。然而正是發皇較遲，才有充分的時間讓他做幕僚，做帳房先生，從而練就實際的治事能力。後來一到戶部，就能獨當一麵。對於各省報上來的帳目，哪些是誠實的，哪些是摻了假的，他一眼就可看出七八分來。閻敬銘將信再看下去，接下來胡林翼就說到了他。