壯班頭將適才的神態略為收斂一點，偏著頭說：“徐太爺現在有要事不能出來，我是衙門裏的班頭，你有什麽事跟我說吧！”
一旁的大根早已不耐煩了：“不要噦嗦，把你們的太爺叫出來！”
大根的一雙大眼睛鼓得圓圓的，頗有幾分兇相，壯班頭情不自禁地退了半步。
桑治平悄悄地對張之洞說：“到了太原後再說吧！”
桑治平的建議是有道理的。巡撫身分既未公開，受到冷遇可以理解；若辦公事，又顯然有許多不便之處，不如先到太原履行正式手續後再說。若是別人也許會這樣做，但張之洞嫉惡如仇，又急躁如火，明知此行隻是實地調查，要辦事是要等到接過大印、王旗之後，但他不能容忍一個縣令廢弛公務，尤其不能容忍這種廢弛又是因吸食鴉片而引起的。手無寸權的時候，尚且要彈劾不法之徒，何況現在是實權在握?
他盯著壯班頭，以不容反駁的命令口氣說：“你去把徐時霖叫出來，我要和他當麵說話！”
壯班頭見張之洞執意要見徐時霖，知道不是酒喝多了的醉客，而是來頭不小不好惹的硬角色。他不得不收起剛才的不恭，擠出幾絲笑容：“那你們就跟我來吧！”
張之洞回過頭想與老太婆打個招呼，卻不料老太婆早已嚇得溜走了。張之洞三人跟在壯班頭的後麵，繞過大堂，來到二堂側邊的一間內客廳。壯班頭叫他們在這裏等候，自己一人走進了後院。
徐時霖天亮時才撤了煙燈睡覺，此時好夢正甜，壯班頭的打擾，他極不情願。本不想起來，聽壯班頭詳細敘說一通後，他的腦子才開始轉起來。
比起衙役來，徐時霖畢竟要聰明得多。他知道巡撫衛榮光已奉命外調，關於張之洞出任晉撫的諭旨，下達到太原也近一個月了。山西官場都在議論這個聲望滿天下的清流名士，傳說他的種種不同流俗的性情脾氣。身為太原府首縣縣令的徐時霖，當然也很關心誰來做巡撫。對於山西的各級官員來說，此事的重要性，甚至要超過誰在北京登基做皇帝。這正是那句俗話說的：“天高皇帝遠，不怕現官怕現管。”難道真的是張之洞來到陽曲?以他的名士習氣，輕車簡從赴任不是不可能的，但至少太原府裏會有這方麵的傳聞呀，早兩天才從太原回來，為何就沒有聽到一點消息呢?
徐時霖滿腹狐疑地起床洗漱，懶懶地整頓衣冠鞋襪，足足磨蹭了兩刻來鍾，才蹣跚地來到會客室。見張之洞怒容滿麵地端坐在那裏，他心裏忽然冒出一股畏懼感來，立即端正態度，走前一步，客客氣氣地對著張之洞三人作了一個揖，自我介紹：“鄙人乃陽曲縣縣令徐時霖，有失遠迎。”
見徐時霖的態度尚好，張之洞的怒氣減去了許多。他指了指旁邊的一把椅子，以主人的身分說：“你坐下吧！”
徐時霖愣了一下，心裏嘀咕：這是我的衙門，憑什麽由你來指揮?但身子已不由自主地坐了下來。
“你既是這裏的縣令，我來問問你：大白天的，你為什麽不坐堂理事?你吃著喝著民脂民膏，老百姓要找你訴苦求助，你為何躲著不見?朝廷將百裏之地交給你，你為何如此漫不經心?”
一連串的追問，如同審訊犯官一樣的，將陽曲縣令弄得心虛氣喘，背上發毛。他竭力掩飾自己的不安，答道：“鄙人剛才與一個鄉紳在商討要事，未能坐堂。”
張之洞以威嚴淩厲的目光盯著徐時霖，見他睡意惺忪，眼圈發黑，神態倦怠，大怒道：“胡說！你分明是昨夜飲酒作樂，吸食鴉片，光天化日之時，仍在床上酣睡不起。你不好好認錯，還在本部院麵前撒謊，是何居心?”
壯班頭說過來人自稱“本部院”，此時又是一句“本部院”，徐縣令不免一驚，他顧不得當堂受責罵的羞辱，怯怯地問：“請問，您是……”
大根在一旁以洪亮的嗓音，無比自豪地代為回答：“新任巡撫張大人已來到陽曲縣兩個時辰了，你還不跪下迎接！”
果然是張之洞來了！怎麽一點兒消息都沒有?徐時霖不敢叫張之洞出示身分證明。倘若沒有錯，就憑這點便得罪了新來的巡撫，何況今天的處境本已狼狽。他急急離開椅子，走到張之洞麵前，雙膝跪下：“卑職不知大人駕到，有眼不識泰山，請大人海涵！”
桑治平見徐時霖這副模樣，心裏冷笑不止。
“徐時霖，你身為縣令，吸食鴉片，犯了朝廷的禁令，你知不知道?”張之洞審視著跪在麵前的陽曲縣正堂，也不叫他起來。
對吸食鴉片一事，徐時霖不敢承認，也不能否認，他隻得連連叩頭。
張之洞又問：“陽曲縣有多少土地種鴉片，你知道嗎?”
徐時霖停止叩頭，答道：“陽曲縣有一百二十萬畝土地，約有半數好地種了鴉片。”
張之洞倒抽一口冷氣，又問道：“你近來是否下令叫老百姓按人頭交八百文錢?”
徐時霖急忙分辯：“大人，沒有八百文。太原府有令，按人頭每人交兩百文錢，以彌補辦公事的虧空。陽曲縣今年也虧空很多，卑職於是照太原府例，每人上交四百文錢，兩百文送府，兩百文存縣。大人明鑑，卑職並沒有叫百姓上交八百文呀！”
一旁的大根早已不耐煩了：“不要噦嗦，把你們的太爺叫出來！”
大根的一雙大眼睛鼓得圓圓的，頗有幾分兇相，壯班頭情不自禁地退了半步。
桑治平悄悄地對張之洞說：“到了太原後再說吧！”
桑治平的建議是有道理的。巡撫身分既未公開，受到冷遇可以理解；若辦公事，又顯然有許多不便之處，不如先到太原履行正式手續後再說。若是別人也許會這樣做，但張之洞嫉惡如仇，又急躁如火，明知此行隻是實地調查，要辦事是要等到接過大印、王旗之後，但他不能容忍一個縣令廢弛公務，尤其不能容忍這種廢弛又是因吸食鴉片而引起的。手無寸權的時候，尚且要彈劾不法之徒，何況現在是實權在握?
他盯著壯班頭，以不容反駁的命令口氣說：“你去把徐時霖叫出來，我要和他當麵說話！”
壯班頭見張之洞執意要見徐時霖，知道不是酒喝多了的醉客，而是來頭不小不好惹的硬角色。他不得不收起剛才的不恭，擠出幾絲笑容：“那你們就跟我來吧！”
張之洞回過頭想與老太婆打個招呼，卻不料老太婆早已嚇得溜走了。張之洞三人跟在壯班頭的後麵，繞過大堂，來到二堂側邊的一間內客廳。壯班頭叫他們在這裏等候，自己一人走進了後院。
徐時霖天亮時才撤了煙燈睡覺，此時好夢正甜，壯班頭的打擾，他極不情願。本不想起來，聽壯班頭詳細敘說一通後，他的腦子才開始轉起來。
比起衙役來，徐時霖畢竟要聰明得多。他知道巡撫衛榮光已奉命外調，關於張之洞出任晉撫的諭旨，下達到太原也近一個月了。山西官場都在議論這個聲望滿天下的清流名士，傳說他的種種不同流俗的性情脾氣。身為太原府首縣縣令的徐時霖，當然也很關心誰來做巡撫。對於山西的各級官員來說，此事的重要性，甚至要超過誰在北京登基做皇帝。這正是那句俗話說的：“天高皇帝遠，不怕現官怕現管。”難道真的是張之洞來到陽曲?以他的名士習氣，輕車簡從赴任不是不可能的，但至少太原府裏會有這方麵的傳聞呀，早兩天才從太原回來，為何就沒有聽到一點消息呢?
徐時霖滿腹狐疑地起床洗漱，懶懶地整頓衣冠鞋襪，足足磨蹭了兩刻來鍾，才蹣跚地來到會客室。見張之洞怒容滿麵地端坐在那裏，他心裏忽然冒出一股畏懼感來，立即端正態度，走前一步，客客氣氣地對著張之洞三人作了一個揖，自我介紹：“鄙人乃陽曲縣縣令徐時霖，有失遠迎。”
見徐時霖的態度尚好，張之洞的怒氣減去了許多。他指了指旁邊的一把椅子，以主人的身分說：“你坐下吧！”
徐時霖愣了一下，心裏嘀咕：這是我的衙門，憑什麽由你來指揮?但身子已不由自主地坐了下來。
“你既是這裏的縣令，我來問問你：大白天的，你為什麽不坐堂理事?你吃著喝著民脂民膏，老百姓要找你訴苦求助，你為何躲著不見?朝廷將百裏之地交給你，你為何如此漫不經心?”
一連串的追問，如同審訊犯官一樣的，將陽曲縣令弄得心虛氣喘，背上發毛。他竭力掩飾自己的不安，答道：“鄙人剛才與一個鄉紳在商討要事，未能坐堂。”
張之洞以威嚴淩厲的目光盯著徐時霖，見他睡意惺忪，眼圈發黑，神態倦怠，大怒道：“胡說！你分明是昨夜飲酒作樂，吸食鴉片，光天化日之時，仍在床上酣睡不起。你不好好認錯，還在本部院麵前撒謊，是何居心?”
壯班頭說過來人自稱“本部院”，此時又是一句“本部院”，徐縣令不免一驚，他顧不得當堂受責罵的羞辱，怯怯地問：“請問，您是……”
大根在一旁以洪亮的嗓音，無比自豪地代為回答：“新任巡撫張大人已來到陽曲縣兩個時辰了，你還不跪下迎接！”
果然是張之洞來了！怎麽一點兒消息都沒有?徐時霖不敢叫張之洞出示身分證明。倘若沒有錯，就憑這點便得罪了新來的巡撫，何況今天的處境本已狼狽。他急急離開椅子，走到張之洞麵前，雙膝跪下：“卑職不知大人駕到，有眼不識泰山，請大人海涵！”
桑治平見徐時霖這副模樣，心裏冷笑不止。
“徐時霖，你身為縣令，吸食鴉片，犯了朝廷的禁令，你知不知道?”張之洞審視著跪在麵前的陽曲縣正堂，也不叫他起來。
對吸食鴉片一事，徐時霖不敢承認，也不能否認，他隻得連連叩頭。
張之洞又問：“陽曲縣有多少土地種鴉片，你知道嗎?”
徐時霖停止叩頭，答道：“陽曲縣有一百二十萬畝土地，約有半數好地種了鴉片。”
張之洞倒抽一口冷氣，又問道：“你近來是否下令叫老百姓按人頭交八百文錢?”
徐時霖急忙分辯：“大人，沒有八百文。太原府有令，按人頭每人交兩百文錢，以彌補辦公事的虧空。陽曲縣今年也虧空很多，卑職於是照太原府例，每人上交四百文錢，兩百文送府，兩百文存縣。大人明鑑，卑職並沒有叫百姓上交八百文呀！”