吃過晚飯後，桑治平陪著張之洞遊覽了古老的關樓和前朝的行宮，又細細地看了看這段長城的建築。掌燈時分，二人重回書房，開始談及正題。
桑治平說：“接到你的信，知你蒙特別聖恩，擢升山西巡撫，先要向你賀喜。”
張之洞說：“不瞞老朋友，久屈翰苑，突然得到外放一方的聖命，我自然是興奮而深懷感恩之情。隻是巡撫地位雖尊，卻也擔子沉重，不比在京師做言官史官，到底隻是寫寫說說，不負實際責任。因此，奉命至今，心裏一直未曾安妥過。早就想來拜訪你了，隻是因故延遲了時日。”
桑治平用心傾聽著張之洞的話，聽得出說的都是實話。他說：“誠如你所說的，一省巡撫的確擔子沉重，它直接關係到百姓的切身利害，要辦的都是有關國計民生的實事，不是能言善辯、引經據典就可以解決得了的。”
張之洞點點頭說：“你說得對，我所缺的正是辦實事的經歷。過去雖做過湖北、四川兩省的學政，那也還隻是與書籍和士人打交道，錢糧刑名這些經濟大事並未著邊。你曾在家兄身邊做過多年幕友，富有經驗，我很想能隨時得到你的點撥。我也不繞圈子了，開門見山說吧，我這次到古北口，就是來敦請兄台出山，隨我去太原，幫幫我的忙如何?”
桑治平端起茶杯，慢慢地喝了一口，繞開張之洞的所問，說：“前些日子我收到青帥從南皮發來的一封信。信上說你已蒙擢升，或將實授侍郎，或將外放巡撫。”
“噢！家兄這麽快就把我的事告訴你了。”張之洞頗為驚訝，“家兄信上還說了些什麽?”
“青帥信上說，”桑治平放下茶杯，“若實授侍郎則罷了，若外放巡撫，則希望我能為你佐幕。”
“你看，我們兄弟倆想到一起了。”張之洞懇切地說，“仲子兄，請你務必幫幫我的忙。”
“我能幫你做些什麽呢?”桑治平麵色凝重地思索著。
“你可以做我的幕府總文案。當然，這個職位事情多，煩雜，不一定會適合你。要麽，就不負任何實際責任，就作為我的朋友在衙門裏住著，幫我出出主意，噹噹參謀。不管你選擇哪種身分，我都按山西巡撫衙門前一任總文案的薪銀髮你雙俸，保證你一家老小無衣食之虞。”
桑治平笑了笑後說：“我並沒有和你一起辦過一件實事，平時所說的，都隻是嘴上功夫。常言說得好，說的容易做的難，你憑什麽就這樣相信我?”
張之洞認真地說：“憑我們交往時我對你的了解，憑家兄對你的信任，也憑這次與你素昧平生的吳秋衣的舉薦。”
桑治平聽了這句話後，心中頗為感動。士為知己者死，就憑著這番真誠的相知，就值得出去幫幫他。
桑治平端起茶碗來不做聲，慢慢地喝了幾口茶，放下茶碗後，從從容容地開了口：“大清國曾有過康、雍、幹三朝的興旺時期，祖孫三代加起來有一百三十多年之久，可比漢唐的文景、貞觀、開元、天寶，而為期之長，又要過之，實為難得。但自從嘉慶初年白蓮教鬧事以來，朝野就再也沒安定過，國勢頹敗的趨勢，從那以後，再也不能遏止。特別是道光二十年鴉片之戰以來，戰火不息，國無寧日。先是太平軍在廣西起事，一直打到江寧，十三四年間朝廷和太平軍打來殺去，把個錦繡江南毀得如同廢墟一般，這中間還雜夾著天地會、三合會、撚子等一起鬧鬧，直到同治七年撚子全部平息之後，才算透過一口氣來。但西北一帶回民的騷亂卻並沒停止，等到前幾年左宗棠的大軍從關外班師回朝，西北的亂事才可謂勉強止住。看起來西北一隅之亂不關中原大局，其實，源源不絕的糧餉都是從中原運過去的，在西北打仗，與在中原相差不多。這中間還夾雜著一個英法聯軍打進北京，都城淪陷，皇上北逃。如果用內憂外患民不聊生綱紀混亂人心浮動這些老話，來套這四十年來的現況，的確一點不過分。香濤兄，這就是你這個山西巡撫所處的大的時勢背景。”
張之洞點點頭說：“你說的都對。我們是生在亂世，我做的是亂世官，亂世中的老百姓都不好做，想要做有所作為官就更難了。”
“這是從國勢的大處而言，若從小處山西一省而言，情況大體差不多。”桑治平繼續說下去，“山西那塊地方，十多年前我去過，我由娘子關入的境，一路東看西問地進了太原府。在城裏住了半個月，再南下，由榆次到太穀，再到祁縣、平遙，經洪洞到臨汾，最後過中條山進入河南，去訪孟津古渡，澠池舊盟。我在山西省足足盤桓了一個半月。”
聽說桑治平有這段經歷，張之洞興奮起來，越發感到此去山西非要將他請去不可。
“山西貧苦，但更複雜。”桑治平繼續說下去，“那時是趙長齡在做巡撫，我沿途所見莫不是吏治腐敗，民生凋敝，沿途所聞莫不是呻吟哭泣怨聲載道，到處聽說有綠林響馬在打家劫舍。過中條山時，我親眼見到幾處嘯聚山林的強人，每一處都有兩三百人之多，一個個衣衫襤褸而又麵色兇惡，真使人又憫又恨。當時，江南還未完全平靜，安徽、河南又鬧撚子，山西號稱完富之省。其實，既不完更不富，內部都朽爛了。隻是那些做官的要保住自己的頂子，報喜不報憂，太後、皇上坐在紫禁城裏，哪裏知道他的三晉子民正在饑寒交迫之中哩。前幾年山西大旱災，據說王粲筆下的‘出門無所見，白骨蔽平原’的慘象又出現了。這兩年可能有所好轉，但估計也好不了多少。香濤兄，你這差使領的不是地方呀！”
桑治平說：“接到你的信，知你蒙特別聖恩，擢升山西巡撫，先要向你賀喜。”
張之洞說：“不瞞老朋友，久屈翰苑，突然得到外放一方的聖命，我自然是興奮而深懷感恩之情。隻是巡撫地位雖尊，卻也擔子沉重，不比在京師做言官史官，到底隻是寫寫說說，不負實際責任。因此，奉命至今，心裏一直未曾安妥過。早就想來拜訪你了，隻是因故延遲了時日。”
桑治平用心傾聽著張之洞的話，聽得出說的都是實話。他說：“誠如你所說的，一省巡撫的確擔子沉重，它直接關係到百姓的切身利害，要辦的都是有關國計民生的實事，不是能言善辯、引經據典就可以解決得了的。”
張之洞點點頭說：“你說得對，我所缺的正是辦實事的經歷。過去雖做過湖北、四川兩省的學政，那也還隻是與書籍和士人打交道，錢糧刑名這些經濟大事並未著邊。你曾在家兄身邊做過多年幕友，富有經驗，我很想能隨時得到你的點撥。我也不繞圈子了，開門見山說吧，我這次到古北口，就是來敦請兄台出山，隨我去太原，幫幫我的忙如何?”
桑治平端起茶杯，慢慢地喝了一口，繞開張之洞的所問，說：“前些日子我收到青帥從南皮發來的一封信。信上說你已蒙擢升，或將實授侍郎，或將外放巡撫。”
“噢！家兄這麽快就把我的事告訴你了。”張之洞頗為驚訝，“家兄信上還說了些什麽?”
“青帥信上說，”桑治平放下茶杯，“若實授侍郎則罷了，若外放巡撫，則希望我能為你佐幕。”
“你看，我們兄弟倆想到一起了。”張之洞懇切地說，“仲子兄，請你務必幫幫我的忙。”
“我能幫你做些什麽呢?”桑治平麵色凝重地思索著。
“你可以做我的幕府總文案。當然，這個職位事情多，煩雜，不一定會適合你。要麽，就不負任何實際責任，就作為我的朋友在衙門裏住著，幫我出出主意，噹噹參謀。不管你選擇哪種身分，我都按山西巡撫衙門前一任總文案的薪銀髮你雙俸，保證你一家老小無衣食之虞。”
桑治平笑了笑後說：“我並沒有和你一起辦過一件實事，平時所說的，都隻是嘴上功夫。常言說得好，說的容易做的難，你憑什麽就這樣相信我?”
張之洞認真地說：“憑我們交往時我對你的了解，憑家兄對你的信任，也憑這次與你素昧平生的吳秋衣的舉薦。”
桑治平聽了這句話後，心中頗為感動。士為知己者死，就憑著這番真誠的相知，就值得出去幫幫他。
桑治平端起茶碗來不做聲，慢慢地喝了幾口茶，放下茶碗後，從從容容地開了口：“大清國曾有過康、雍、幹三朝的興旺時期，祖孫三代加起來有一百三十多年之久，可比漢唐的文景、貞觀、開元、天寶，而為期之長，又要過之，實為難得。但自從嘉慶初年白蓮教鬧事以來，朝野就再也沒安定過，國勢頹敗的趨勢，從那以後，再也不能遏止。特別是道光二十年鴉片之戰以來，戰火不息，國無寧日。先是太平軍在廣西起事，一直打到江寧，十三四年間朝廷和太平軍打來殺去，把個錦繡江南毀得如同廢墟一般，這中間還雜夾著天地會、三合會、撚子等一起鬧鬧，直到同治七年撚子全部平息之後，才算透過一口氣來。但西北一帶回民的騷亂卻並沒停止，等到前幾年左宗棠的大軍從關外班師回朝，西北的亂事才可謂勉強止住。看起來西北一隅之亂不關中原大局，其實，源源不絕的糧餉都是從中原運過去的，在西北打仗，與在中原相差不多。這中間還夾雜著一個英法聯軍打進北京，都城淪陷，皇上北逃。如果用內憂外患民不聊生綱紀混亂人心浮動這些老話，來套這四十年來的現況，的確一點不過分。香濤兄，這就是你這個山西巡撫所處的大的時勢背景。”
張之洞點點頭說：“你說的都對。我們是生在亂世，我做的是亂世官，亂世中的老百姓都不好做，想要做有所作為官就更難了。”
“這是從國勢的大處而言，若從小處山西一省而言，情況大體差不多。”桑治平繼續說下去，“山西那塊地方，十多年前我去過，我由娘子關入的境，一路東看西問地進了太原府。在城裏住了半個月，再南下，由榆次到太穀，再到祁縣、平遙，經洪洞到臨汾，最後過中條山進入河南，去訪孟津古渡，澠池舊盟。我在山西省足足盤桓了一個半月。”
聽說桑治平有這段經歷，張之洞興奮起來，越發感到此去山西非要將他請去不可。
“山西貧苦，但更複雜。”桑治平繼續說下去，“那時是趙長齡在做巡撫，我沿途所見莫不是吏治腐敗，民生凋敝，沿途所聞莫不是呻吟哭泣怨聲載道，到處聽說有綠林響馬在打家劫舍。過中條山時，我親眼見到幾處嘯聚山林的強人，每一處都有兩三百人之多，一個個衣衫襤褸而又麵色兇惡，真使人又憫又恨。當時，江南還未完全平靜，安徽、河南又鬧撚子，山西號稱完富之省。其實，既不完更不富，內部都朽爛了。隻是那些做官的要保住自己的頂子，報喜不報憂，太後、皇上坐在紫禁城裏，哪裏知道他的三晉子民正在饑寒交迫之中哩。前幾年山西大旱災，據說王粲筆下的‘出門無所見，白骨蔽平原’的慘象又出現了。這兩年可能有所好轉，但估計也好不了多少。香濤兄，你這差使領的不是地方呀！”