張之洞嗜酒，經常喝得酩酊大醉，石夫人多次規勸，他都不聽。有一天他又喝醉了，深夜才回家。石夫人在家苦等苦盼，見他這樣晚才回來，不免說了他幾句。張之洞聽得煩了，拿起書桌上的大石硯便向夫人頭上擲去。石硯擲在石夫人的頭上，頓時血流如注，暈倒過去。張之洞嚇得忙給夫人包紮，對自己剛才的魯莽悔恨不已。第二天夫人醒過來了，他懷著深深的歉疚向夫人賠不是，並發誓今後再不喝醉了。夫人沒有責備他，反而安慰他說，若從此改掉了這個壞毛病，她心甘情願受此一難。夫人的賢德令張之洞大為感動，從此以後他果然不再酗酒。清苦的日子已經過去，而今事業有成，家境日漸好轉，她卻獨自一個走了。
張之洞想起這些往事，悲從中來，和淚寫下三首悼亡詩：
酒失常遭摯友嗔，韜精豈效閉關人。
今朝又共荊高醉，枕上何人諫伯倫。
龍具淒淒慣忍寒，筐中敝布剩衣單。
留教兒女知家訓，莫作遺簪故鏡看。
空房冷落樂羊機，忤世年年悟昨非。
卿道房謀輸杜斷，佩腰何用覓弦韋。
自從石夫人去世之後，童年時代那種落寞孤寂之感，又常常偷襲著張之洞的心靈。看著一雙稚氣正濃的兒女沒有慈母的照顧，他在寂寞中更添一重悲傷。孰料不幸接踵而來。三年後，十三歲的仁檀又得急病死去。仁檀酷肖其母，稟性善良溫和，小小年紀便知道關心父親，疼愛弟弟，是張之洞的掌上明珠。愛女的夭折，簡直摘去了他的心肝。很長一段時間裏，他心裏一直有一種厭世之感。
五年後，張之洞在湖北學政任上續娶唐氏夫人。唐夫人乃湖北按察使唐樹義之女。兩年前丈夫病逝，便帶著女兒回到娘家，住在父親的官衙內。一年前女兒又不幸死了，唐氏內心悲苦。唐樹義見學政亦是中年喪婦，與中年喪夫的女兒恰好匹配，便親自為女兒作伐。張之洞憐自己，也憐唐氏，遂答應了這門親事。唐氏夫人人品不錯，但因是再醮，心裏總忘不了前夫夭女，情緒抑鬱，對仁權缺乏疼愛之情，小公子總是對繼母怯生生的。再加上唐夫人自小嬌生慣養，懶而任性，張之洞勸她學習奏琴，她一口拒絕，張之洞心中大為不懌。這個續弦夫人並沒有給張家帶來多大的歡樂。過了兩年，唐夫人也因病長辭人世，留下半歲的兒子仁梃。
再次遭到喪妻之痛的張之洞，哀嘆自己的命運多舛，他不想第二次續弦了。不久，他奉命典試四川，便將二子留在京師，托人照料，自己孤身一人前往巴蜀赴命。
鄉試剛揭榜，張之洞便遵旨留在成都任四川學政。四川號稱天府之國，物產豐阜，人物俊秀，揚雄、李白、三蘇為雄奇的巴山蜀水增添迷人的魅力。張之洞喜歡這塊土地，決心為培養今世的四川人才全力以赴。
這一年，張之洞來到龍安府主持府試。知府王祖源與他是老熟人。那年他從武昌回到北京時，與王祖源同住羊圈胡同達半年之久，因為同在翰苑供職，彼此走動較勤。去年，王祖源以編修資格外放龍安府。王祖源科場不順，五十歲才中進士，做了個老翰林。翰林院是青年才子的發祥之地，老名士在此處則前途不大，外放郡守，乃是最好的歸宿了。
老友見麵，十分快樂。王祖源將學政請到家中，二人坐在書房裏，一杯清茶，海闊天空地敘舊話今，談興甚濃。張之洞指著牆壁上一幅題作《國色天香》的彩繪，笑著對主人說：“這畫定是出自閨閣之手。”
“何以見得?”
張之洞極有興致地說：“牡丹乃群芳之首，甚為閨閣所喜愛。此其一。花朵豐滿而艷麗，葉片肥大而鮮嫩，旭日紅亮而明媚，這是人世間極具圓滿之美景，向為閨閣所追求。此其二。‘國色天香’四字，雖端正大方，但因力度不夠顯得有些纖弱，顯然出自閨閣手筆。此其三。有此三點，我敢斷言這幅牡丹圖是位女丹青手的傑作。”
王祖源哈哈大笑起來：“香濤好眼力，這畫正是小女懿嫻之作。”
懿嫻，張之洞的腦中立即浮出一位姑娘的形象。四年前的一天，張之洞正在王家，與王祖源的兒子王懿榮聊天。王懿榮那時是國子監的一名監生，勤勉博學，尤好古董鑑賞，與張之洞很談得來。正說話間，書房門口走過一個女子，王懿榮隨口說了句“懿嫻回來了”。張之洞抬起眼來望過去，見懿嫻麵孔清秀，身材勻稱，有一種大家小姐的風範。再仔細一看，他發現王家小姐走路不太平穩，有點向左邊傾斜，像是左腿有點毛病。張之洞心想：難怪來到王家多次，都沒有見過懿嫻小姐，原來是腳有點殘疾，不願見生客。他心裏微微嘆息：多好的一個小姐，不該有這點毛病！。
“懿嫻能畫這麽好的畫，過去從沒有聽說過。”張之洞離開座椅，走到《國色天香》圖麵前，細細地欣賞起來。
王祖源也站立一旁，拈鬚微笑，陪著客人欣賞。
“懿嫻出嫁幾年了?丈夫在哪裏做官?”張之洞隨口問老友。
“還沒有出嫁。”
張之洞頗為吃驚。四年前見到時，估計也有二十好幾了，現在不快三十了嗎?遂脫口問：“她多大了?”
王祖源臉上的笑容不見了：“不瞞你說，今年二十九，是個老姑娘了。懿嫻什麽都好，模樣兒周正，性子也溫順，就是小時候得了場大病，病好後，左腳便不怎麽靈便了，請了不少醫生，都治不好。懿嫻心性高，等閑人她看不上，家境好本人好的，又嫌她的腳，就這樣高不成低不就地耽擱了。”
張之洞想起這些往事，悲從中來，和淚寫下三首悼亡詩：
酒失常遭摯友嗔，韜精豈效閉關人。
今朝又共荊高醉，枕上何人諫伯倫。
龍具淒淒慣忍寒，筐中敝布剩衣單。
留教兒女知家訓，莫作遺簪故鏡看。
空房冷落樂羊機，忤世年年悟昨非。
卿道房謀輸杜斷，佩腰何用覓弦韋。
自從石夫人去世之後，童年時代那種落寞孤寂之感，又常常偷襲著張之洞的心靈。看著一雙稚氣正濃的兒女沒有慈母的照顧，他在寂寞中更添一重悲傷。孰料不幸接踵而來。三年後，十三歲的仁檀又得急病死去。仁檀酷肖其母，稟性善良溫和，小小年紀便知道關心父親，疼愛弟弟，是張之洞的掌上明珠。愛女的夭折，簡直摘去了他的心肝。很長一段時間裏，他心裏一直有一種厭世之感。
五年後，張之洞在湖北學政任上續娶唐氏夫人。唐夫人乃湖北按察使唐樹義之女。兩年前丈夫病逝，便帶著女兒回到娘家，住在父親的官衙內。一年前女兒又不幸死了，唐氏內心悲苦。唐樹義見學政亦是中年喪婦，與中年喪夫的女兒恰好匹配，便親自為女兒作伐。張之洞憐自己，也憐唐氏，遂答應了這門親事。唐氏夫人人品不錯，但因是再醮，心裏總忘不了前夫夭女，情緒抑鬱，對仁權缺乏疼愛之情，小公子總是對繼母怯生生的。再加上唐夫人自小嬌生慣養，懶而任性，張之洞勸她學習奏琴，她一口拒絕，張之洞心中大為不懌。這個續弦夫人並沒有給張家帶來多大的歡樂。過了兩年，唐夫人也因病長辭人世，留下半歲的兒子仁梃。
再次遭到喪妻之痛的張之洞，哀嘆自己的命運多舛，他不想第二次續弦了。不久，他奉命典試四川，便將二子留在京師，托人照料，自己孤身一人前往巴蜀赴命。
鄉試剛揭榜，張之洞便遵旨留在成都任四川學政。四川號稱天府之國，物產豐阜，人物俊秀，揚雄、李白、三蘇為雄奇的巴山蜀水增添迷人的魅力。張之洞喜歡這塊土地，決心為培養今世的四川人才全力以赴。
這一年，張之洞來到龍安府主持府試。知府王祖源與他是老熟人。那年他從武昌回到北京時，與王祖源同住羊圈胡同達半年之久，因為同在翰苑供職，彼此走動較勤。去年，王祖源以編修資格外放龍安府。王祖源科場不順，五十歲才中進士，做了個老翰林。翰林院是青年才子的發祥之地，老名士在此處則前途不大，外放郡守，乃是最好的歸宿了。
老友見麵，十分快樂。王祖源將學政請到家中，二人坐在書房裏，一杯清茶，海闊天空地敘舊話今，談興甚濃。張之洞指著牆壁上一幅題作《國色天香》的彩繪，笑著對主人說：“這畫定是出自閨閣之手。”
“何以見得?”
張之洞極有興致地說：“牡丹乃群芳之首，甚為閨閣所喜愛。此其一。花朵豐滿而艷麗，葉片肥大而鮮嫩，旭日紅亮而明媚，這是人世間極具圓滿之美景，向為閨閣所追求。此其二。‘國色天香’四字，雖端正大方，但因力度不夠顯得有些纖弱，顯然出自閨閣手筆。此其三。有此三點，我敢斷言這幅牡丹圖是位女丹青手的傑作。”
王祖源哈哈大笑起來：“香濤好眼力，這畫正是小女懿嫻之作。”
懿嫻，張之洞的腦中立即浮出一位姑娘的形象。四年前的一天，張之洞正在王家，與王祖源的兒子王懿榮聊天。王懿榮那時是國子監的一名監生，勤勉博學，尤好古董鑑賞，與張之洞很談得來。正說話間，書房門口走過一個女子，王懿榮隨口說了句“懿嫻回來了”。張之洞抬起眼來望過去，見懿嫻麵孔清秀，身材勻稱，有一種大家小姐的風範。再仔細一看，他發現王家小姐走路不太平穩，有點向左邊傾斜，像是左腿有點毛病。張之洞心想：難怪來到王家多次，都沒有見過懿嫻小姐，原來是腳有點殘疾，不願見生客。他心裏微微嘆息：多好的一個小姐，不該有這點毛病！。
“懿嫻能畫這麽好的畫，過去從沒有聽說過。”張之洞離開座椅，走到《國色天香》圖麵前，細細地欣賞起來。
王祖源也站立一旁，拈鬚微笑，陪著客人欣賞。
“懿嫻出嫁幾年了?丈夫在哪裏做官?”張之洞隨口問老友。
“還沒有出嫁。”
張之洞頗為吃驚。四年前見到時，估計也有二十好幾了，現在不快三十了嗎?遂脫口問：“她多大了?”
王祖源臉上的笑容不見了：“不瞞你說，今年二十九，是個老姑娘了。懿嫻什麽都好，模樣兒周正，性子也溫順，就是小時候得了場大病，病好後，左腳便不怎麽靈便了，請了不少醫生，都治不好。懿嫻心性高，等閑人她看不上，家境好本人好的，又嫌她的腳，就這樣高不成低不就地耽擱了。”