張之洞明白醇王這番話的用意，忙離座拱手：“王爺大恩大德，微臣沒齒不忘！”
“坐下，坐下！”醇王對此甚是滿意，在張之洞重新坐下後，麵帶微笑地說，“昨日上午，太後召我進宮，向我垂詢兩件事：一是工部右侍郎王鶴年出缺十多天了，以何人補授為宜。一是山西近年來麻煩事不少，曾國荃並未治理好，衛榮光接手後更是混亂，晉撫一職擬換個人，問我心中有合適的人沒有。足下今天來得正好，我想問問，假若太後現在就要足下去幹一番實事，足下是願意留在京師做侍郎呢，還是願到外省去做巡撫?”
就在醇王說這番話的時候，張之洞的腦子裏已想了很多。他首先想到的是，醇王決不是他自己所標榜的不問國事的那種人，正如老哥所說的，他對國事關心得很。接著張之洞又想到，看來醇王在太後的決策過程中，對太後有不可低估的影響。同時他又想，那麽恭王呢?恭王又處在一個什麽位置上呢?或許，關於工部右侍郎的補缺和山西巡撫易人這兩件事，太後也與恭王商議過。無疑，太後正在將醇王倚為臂膀；當然，恭王至今仍是太後最重要的幫手。
張之洞毫不猶豫地說：“微臣深謝王爺的厚愛，倘若太後真的願意交給微臣一樁實事的話，微臣願選擇巡撫一職。不要說山西尚非十分貧瘠之地，即便是雲、貴、甘肅等省，既貧困又偏遠，微臣也願意前去。微臣不是不知侍郎一職尊貴舒適，為的是有一方實權，有一省土地，可由自己充分展布。”
“好，誌氣可嘉，我當向太後稟明足下這番誌向。倘若太後予以成全，足下自應實心實意去做，為太後為朝廷分勞；若留在京師做侍郎，也是好事，料理本職事務之餘，還可以時常為朝廷拾遺補闕。”
“謝謝王爺！”張之洞起身向醇王深深一鞠躬，“微臣這就告辭了。”
“好，我送足下兩步。”醇王也起身。
“不敢。王爺如此，則微臣擔當不起。”張之洞忙又一鞠躬。
醇王笑了笑說：“我也要走動一下，活動身子骨。另外，我還要問一句話。”
“王爺要問什麽話?”張之洞剛挪動的腳步又停了下來。
“咱們邊走邊說吧！”
張之洞隻得跟著醇王走出小客廳。
醇王說：“上次子青老先生來京時，他身邊有一個人，我見他器宇甚是不俗。問子青老先生，說是他的一個老朋友，住在古北口，特為來京城與他相見。又說此人精於繪畫，畫技比他還高。不知足下與此人有往來否?”
顯然，醇王說的這個人就是桑治平。張之洞答道：“今年春天我本擬去拜訪他，他恰好有奉天之行。故那次分手之後，我與他還沒再見過麵。”
醇王說：“聽子青老先生說，此人很有些經濟之才，若荒廢在山野江湖也實在可惜，你可以勸勸他，出來為國家做點事。我想要他給我畫一幅畫，就畫古北口那段長城，不知他願不願意。”
張之洞說：“王爺如此看得起他，他必定感激萬分。為王爺畫畫，他自然是非常樂意的。”
說話問，二人來到王府庭院，張之洞再次請王爺止步。醇王說：“好吧，我就不送了，足下靜候佳音吧！”
十天後，張之洞奉到上諭：著補山西巡撫。真的就有一方土地來由自己親手經營管理了，二十多年來的人生抱負，眼看就有實施的時候了，張之洞心中歡喜無盡。他忙著交代公事，接待各方朋友，安排內務，打點行裝，以便盡快啟程赴任。
不料，就在張府上下喜氣融融的時候，一樁大不幸的事突然發生了。
二 王夫人突然難產去世
原來，王夫人近幾日裏因過於勞累，引發早產，又加之難產，在床上痛苦地掙紮一日一夜之後，終於懷著無窮無盡的眷戀離開了人世，孩子也沒有保住。張之洞緊握著夫人漸漸冷下去的雙手，放聲痛哭，久久不願鬆開。
張之洞原本為此事做了很周密的安排。他知道夫人產期將近，為怕發生意外，他決定自己一人單獨赴任，而將夫人留在京師，由大根夫婦在家裏料理一切，待百日產期滿後，再由大根夫婦護送去太原。王夫人對這個安排很滿意。對丈夫這次出任山西巡撫，她心中的喜悅一點也不亞於丈夫。丈夫遠行，做妻子的怎能不過問?盡管張之洞一再關照她不要多費心，王夫人還是不顧產期在即，親自操辦著各種家事。又是清理衣服，又是置辦被褥，又是打發人上街為丈夫買各色各樣好吃的食品。她一再對身邊的男女僕人嘮叨著：山西苦寒，四爺又不會照顧自己，要多為他準備些吃的用的。
她終於累倒了。接下來便是腹痛流血不止，慌得府中女僕們趕忙扶她上床，又四處去請接生婆，待到張之洞深夜回家時，王夫人已不能開口和丈夫說話了。
真好比晴天一個炸雷，給吉星高照的張府以措手不及的猛烈打擊。人們嘆惜王夫人命薄，已經到手的撫台夫人都無福消受；人們也憐恤張之洞，在就要身膺重寄的時候，失去了一位難得的賢內助。
連日來，張之洞更是以淚洗麵。他日夜呆呆地坐在夫人的靈柩旁，素日裏的靈氣和才華仿佛統統離他而去，就像一個低能兒似的，不知如何來打發今後的歲月。
“坐下，坐下！”醇王對此甚是滿意，在張之洞重新坐下後，麵帶微笑地說，“昨日上午，太後召我進宮，向我垂詢兩件事：一是工部右侍郎王鶴年出缺十多天了，以何人補授為宜。一是山西近年來麻煩事不少，曾國荃並未治理好，衛榮光接手後更是混亂，晉撫一職擬換個人，問我心中有合適的人沒有。足下今天來得正好，我想問問，假若太後現在就要足下去幹一番實事，足下是願意留在京師做侍郎呢，還是願到外省去做巡撫?”
就在醇王說這番話的時候，張之洞的腦子裏已想了很多。他首先想到的是，醇王決不是他自己所標榜的不問國事的那種人，正如老哥所說的，他對國事關心得很。接著張之洞又想到，看來醇王在太後的決策過程中，對太後有不可低估的影響。同時他又想，那麽恭王呢?恭王又處在一個什麽位置上呢?或許，關於工部右侍郎的補缺和山西巡撫易人這兩件事，太後也與恭王商議過。無疑，太後正在將醇王倚為臂膀；當然，恭王至今仍是太後最重要的幫手。
張之洞毫不猶豫地說：“微臣深謝王爺的厚愛，倘若太後真的願意交給微臣一樁實事的話，微臣願選擇巡撫一職。不要說山西尚非十分貧瘠之地，即便是雲、貴、甘肅等省，既貧困又偏遠，微臣也願意前去。微臣不是不知侍郎一職尊貴舒適，為的是有一方實權，有一省土地，可由自己充分展布。”
“好，誌氣可嘉，我當向太後稟明足下這番誌向。倘若太後予以成全，足下自應實心實意去做，為太後為朝廷分勞；若留在京師做侍郎，也是好事，料理本職事務之餘，還可以時常為朝廷拾遺補闕。”
“謝謝王爺！”張之洞起身向醇王深深一鞠躬，“微臣這就告辭了。”
“好，我送足下兩步。”醇王也起身。
“不敢。王爺如此，則微臣擔當不起。”張之洞忙又一鞠躬。
醇王笑了笑說：“我也要走動一下，活動身子骨。另外，我還要問一句話。”
“王爺要問什麽話?”張之洞剛挪動的腳步又停了下來。
“咱們邊走邊說吧！”
張之洞隻得跟著醇王走出小客廳。
醇王說：“上次子青老先生來京時，他身邊有一個人，我見他器宇甚是不俗。問子青老先生，說是他的一個老朋友，住在古北口，特為來京城與他相見。又說此人精於繪畫，畫技比他還高。不知足下與此人有往來否?”
顯然，醇王說的這個人就是桑治平。張之洞答道：“今年春天我本擬去拜訪他，他恰好有奉天之行。故那次分手之後，我與他還沒再見過麵。”
醇王說：“聽子青老先生說，此人很有些經濟之才，若荒廢在山野江湖也實在可惜，你可以勸勸他，出來為國家做點事。我想要他給我畫一幅畫，就畫古北口那段長城，不知他願不願意。”
張之洞說：“王爺如此看得起他，他必定感激萬分。為王爺畫畫，他自然是非常樂意的。”
說話問，二人來到王府庭院，張之洞再次請王爺止步。醇王說：“好吧，我就不送了，足下靜候佳音吧！”
十天後，張之洞奉到上諭：著補山西巡撫。真的就有一方土地來由自己親手經營管理了，二十多年來的人生抱負，眼看就有實施的時候了，張之洞心中歡喜無盡。他忙著交代公事，接待各方朋友，安排內務，打點行裝，以便盡快啟程赴任。
不料，就在張府上下喜氣融融的時候，一樁大不幸的事突然發生了。
二 王夫人突然難產去世
原來，王夫人近幾日裏因過於勞累，引發早產，又加之難產，在床上痛苦地掙紮一日一夜之後，終於懷著無窮無盡的眷戀離開了人世，孩子也沒有保住。張之洞緊握著夫人漸漸冷下去的雙手，放聲痛哭，久久不願鬆開。
張之洞原本為此事做了很周密的安排。他知道夫人產期將近，為怕發生意外，他決定自己一人單獨赴任，而將夫人留在京師，由大根夫婦在家裏料理一切，待百日產期滿後，再由大根夫婦護送去太原。王夫人對這個安排很滿意。對丈夫這次出任山西巡撫，她心中的喜悅一點也不亞於丈夫。丈夫遠行，做妻子的怎能不過問?盡管張之洞一再關照她不要多費心，王夫人還是不顧產期在即，親自操辦著各種家事。又是清理衣服，又是置辦被褥，又是打發人上街為丈夫買各色各樣好吃的食品。她一再對身邊的男女僕人嘮叨著：山西苦寒，四爺又不會照顧自己，要多為他準備些吃的用的。
她終於累倒了。接下來便是腹痛流血不止，慌得府中女僕們趕忙扶她上床，又四處去請接生婆，待到張之洞深夜回家時，王夫人已不能開口和丈夫說話了。
真好比晴天一個炸雷，給吉星高照的張府以措手不及的猛烈打擊。人們嘆惜王夫人命薄，已經到手的撫台夫人都無福消受；人們也憐恤張之洞，在就要身膺重寄的時候，失去了一位難得的賢內助。
連日來，張之洞更是以淚洗麵。他日夜呆呆地坐在夫人的靈柩旁，素日裏的靈氣和才華仿佛統統離他而去，就像一個低能兒似的，不知如何來打發今後的歲月。