1 營是他在瓜達爾卡納爾島血戰中指揮過的部隊,許多人他還認識,有的指揮官還是他的部下。b 連連長查爾斯·索倫森海軍上尉就是他原來手下的一名海軍中士,這個皮膚黝黑,臉上有幾條傷痕的南卡羅來納州人,作戰兇猛,號稱“天才殺手”。他們非常歡迎惠特尼來指揮他們。


    到達前線後,惠特尼戴上鋼盔,穿上軍便服,到前沿視察。透過望遠鏡,他看到八重嶽岩石嵯峨,傾斜急峻,懸崖斷壁,聳然屹立,幾條羊腸小徑把該山分割成互不聯繫的數個山頭。他知道在這種起伏坡度極大的地形中作戰,上級指揮官無法下達詳盡的統一作戰指令,各連指揮官隻有各自為戰,才能越過峽穀和險峻的懸崖絕壁占領目標。於是,他決定採用“小群多路”戰術,把部隊分成許多分隊,向八重嶽敵軍陣地進攻。


    4月14日清晨,華盛頓是星期六,沖繩島是星期天,美軍下半旗向本月12日去世的羅斯福總統致哀。當華盛頓的軍樂隊高奏《星條旗》之時,隔著15個時區的地球另一麵的沖繩美軍也奏起了國歌。國歌奏畢,仿佛為這位美國歷史上偉大的總統的逝世鳴禮炮致哀似的,上千門美軍艦炮和野戰炮向日軍八重嶽陣地實施了排山倒海般的炮火射擊,頓時,日軍陣地一片硝煙瀰漫。


    炮火過後,惠特尼命令各分隊向山上發起進攻。日軍憑藉有利地勢,用步槍、迫擊炮、機槍向美軍狂猛射擊,將美軍壓製在陣前,傷亡慘重。


    索倫森的連沖在最前麵,他本以為日軍火力點會被炮火摧毀,想不到山上坡度大,射擊死角多,許多掩蔽極好的火力點根本沒有被破壞,在美軍炮火過後,紛紛吐出兇猛的火舌,使進攻受阻。於是,他放棄原來的穿插迂迴戰術,採取了逐坡逐溝清除日軍火力點的戰法,命令士兵推著一門37毫米機關炮,配備兩挺重機槍和一門迫擊炮,組成一支突擊隊。他先讓一個小組在前麵探路,充當誘餌,誘使敵人開火。一旦敵人火力點暴露,就用37毫米機關炮的準確火力加以摧毀,這一招果然靈驗。火力偵探組的行動誘使日軍火力點一個一個地暴露,跟在後麵的美軍37毫米炮一個一個地將它們摧毀,大大減輕了敵人的火力威脅,進攻速度大為加快,居然一路打到主峰附近。


    日軍見狀,大為恐慌,急忙調整兵力阻擊。他們很快發現美軍進攻的弱點在於依賴於隨後跟進的彈藥輸送隊,於是他們放過前麵的步兵,先打後麵的彈藥輸送隊,然後再對付衝到前麵的步兵。彈藥隊被打掉,即使敵人火力點暴露美軍也無能為力了。索倫森十分著急,趕忙向惠特尼發電求援。但是,惠待尼也無辦法,敵人火力太猛,隔斷了後續部隊與前麵的聯繫,補給彈藥上不去。索倫森打得紅了眼,索性向主峰發起衝鋒,但是在日軍綿密火力網的封鎖下,他的士兵大部陣亡,索倫森本人也被一顆手榴彈炸死在半山坡,臨死前,他還抱怨,“為什麽還不把迫擊炮運上來?”


    山嶽叢林作戰,迫擊炮是最佳武器,但是惠特尼手中的迫擊炮彈已經打完,雖然他已向師部告急緊急運送迫擊炮彈,但是由於運送迫擊炮彈的“洛根”和“霍布斯”號勝利級萬噸軍火輪在慶良間錨地均被日軍特攻自殺飛機撞沉,所以師長也沒有良策。到14 日日終前,惠特尼的第1 營已傷亡1/3,隻得停止進攻,撤下來休整補充。


    惠特尼真有些一籌莫展,打了幾年的仗,他還很少遇見如此難啃的“骨頭”。他想起了在軍校學習期間分析過的爾靈山攻堅戰。1904 年11 月,日本人與俄國人為爭奪旅順要塞的“鑰匙”爾靈山高地,曾進行了一次殊死戰鬥,短短10 天內,日軍在遠東那個標高僅206.1 米的小小製高點付出了傷亡1.1 萬名官兵的代價,加上俄軍傷亡的5000 人,使爾靈山成了一座名副其實的“屍山”。惠特尼擔心眼前這座八重嶽成為第2 座爾靈山。


    正在此時,搜索隊送來一個中國血統的夏威夷居民劉氏,該人個子不高,眼睛透著商人的機靈,會說英語。戰前他到沖繩經商,卻被日軍強征了他的船和貨,回家不得,被迫滯留在沖繩島名護村。後來,又被日軍強迫修築八重嶽防禦工事,對日本人有一肚子怨恨。美軍上島後,他趁機逃脫日本人的監視,找到美軍,願意為美軍做點事情。


    惠特尼十分高興,讓他把八重嶽防禦工事體係介紹一下。劉氏憑記憶畫出了日軍山嶽坑道工事的詳圖。從圖上來看,八重嶽主峰高1500 英尺,雖然守軍並不多,但是日軍利用山上的無數天然洞穴,“卡口製穀”,交叉火力封鎖了各個隘口。令惠特尼吃驚的是,日軍在本部半島對岸的伊江島還部署了一個團的兵力,大約距離兩海裏,島上的遠程火炮可以有效地支援八重嶽陣地。這是美軍事前所不知道的。


    惠特尼非常感謝這位中國血統的夏威夷人,給了他一大筆獎金。他立即將這一新的情況向上報告,並根據八重嶽敵軍火力配置情況,重新調整了兵力部署。這時,海軍陸戰隊最高指揮官特納從塞班島緊急空運的迫擊炮彈也已到位;從讀穀機場起飛的大批轟炸機又連續向八重嶽投下了暴雨般的炸彈和燃燒彈,日軍防守的八重嶽頓時成了座火山。


    惠特尼決定向山上發動一次夜襲,為了同日軍區別,美軍官兵臂帶白色環標,臉上和刺刀上都塗上油彩。15 日21 時許,沖繩島陰雲密布,細雨濛濛,天黑得如同煤煙。惠特尼親率夜襲隊,沿著被燒得光禿禿的小樹林向主峰爬去。

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