“大和”號巨艦左舷首先被魚雷命中,同時兩顆炸彈又落在右舷尾部。隨著一聲聲巨響,“大和”號一片慘狀:甲板上橫七豎八地躺著一大堆屍體,有的流出腸子,有的斷肢缺腿,鮮血和著海水順著甲板排水口往外流,艦身傾斜,航速降至18 海裏。


    槍炮官清岡被拋上空中,又摔了下來,他爬起來痛得直咧嘴,卻繼續喊道:“3 號對空彈,9 枚,引信50,準備——放!”


    又是一個齊射,清岡忍著疼,想看看彈著點,可是當他向海上一望,不禁大吃一驚:“濱風”號驅逐艦已燃起熊熊大火,逐漸下沉;“矢矧”號巡洋艦已被打癱,猶如一條灰鯨飄在海上動彈不得,艦上冒出滾滾濃煙。


    13 時37 分,第2 批美機又飛臨日艦隊上空,彈雨再次傾瀉下來,“大和”艦又連中3 枚魚雷和數顆炸彈,大量海水順著左舷灌進來,艦體左傾15度。清岡見艦體傾斜已嚴重影響對空射擊,大喊艦長快採取對策。


    有賀嘶啞著聲音命令:“向右舷艙和鍋爐艙灌水!”


    副艦長野村次郎海軍大佐應聲指揮奮力搶救。不料,海水來勢兇猛,瞬間便淹死了一些搶險隊員,航速減至18 節。“大和”號尚未堵住漏洞,第3批美機又飛臨上空,“大和”艦隻得使出渾身解數同100 多架美機搏鬥。這時適逢天降大雨,戰區雨霧蒙蒙,天空炮彈穿梭。“大和”號向美機群噴射出大量的炮火,然而卻什麽也沒打中。這使人想到一隻兇猛的歐洲野牛在與蜂群作戰時的情景,盡管它拚命咆哮、拚命衝撞,卻無法殺死一隻胡蜂。


    14 時,第7 枚魚雷再次擊中“大和”號左舷,艦體再次傾斜。有賀在擴音器中不斷喊著:“向右輪機艙注水!”


    輪機長高城為行一聽大驚,他的幾百名水兵正在艙內幹活,一旦注水,他們都會被淹死!高城憤怒地叫著:“不能注水,先把人撤走!”


    可是已來不及了。野村副艦長奉命率人封死了所有水密艙門,向右輪機艙灌了3000 噸海水,幾百名輪機兵和其他在右輪機艙作業的水兵全被水葬。


    幾百名水兵的死亡並沒有挽救“大和”號的命運。第4、第5 批美機群接踵而至,炸彈、魚雷雨點般向日艦撲去,“大和”號已被第12 枚魚雷擊中,艦體傾斜了35 度。野村沿著狹窄的螺旋扶梯爬上第2 艦橋,從那裏觀察全艦的情況。他向上方掃了一眼,隻見空空蕩蕩,桅杆、煙囪全部被炸毀。軍艦甲板龜裂,炮塔全毀,屍體相枕,血流滿艦。野村痛苦地閉上兩眼,向有賀報告,“艦體已近垂直,無法恢復傾斜,快沉了!”


    有賀知道到了棄艦的時候了,他通過傳聲管向伊藤報告:“請長官同官兵一同離艦,我一人留下!”


    伊藤已感到此次特攻作戰敗局已定,隻有盡量搶救各艦生存者,他自己已決心與“大和”號共存亡了。他站起身,同幾個幕僚握手告別,然後沿著傾斜的甲板向螺旋扶梯走去,爬上第2 艦橋,開槍自殺了。有賀見艦隊司令自殺,遂下了最後一道命令:“全體人員棄艦逃生!”然後讓水兵把自己綁在炮座上。可是,許多人仍不離艦。有的水兵把自己綁在羅盤儀上、甲板欄杆上以及一切可以縛繩的物體上;有的水兵穿上了沉重的鋼製防彈背心,準備自沉。有賀焦急地對他們喊道:“你們這是幹什麽?立即離艦!”但是,眾人仍然不動。“混蛋,年輕人必須活下去效忠天皇!”有賀氣急大罵。可是,此時再想離艦已不可能了。“大和”艦傾斜度已到了80 多度,軍旗幾乎觸到洶湧的波濤。14 時22 分,這艘巨型戰列艦終於橫倒,大炮殘骸、彈藥、一具具屍體統統滑人大海,燈光也隨之熄滅。波濤漸漸地淹沒了艦橋,海麵頓時出現一個深達50 米的大旋渦。下沉20 秒後,“大和”艦又發生兩次大爆炸,翻江倒海般的巨響,終於把這艘“永不沉沒的戰列艦”送入海底,從而永遠結束了日本海軍的大艦巨炮的時代。日本海軍聯合艦隊終於徹底毀滅。


    隨同“大和”號戰列艦葬身海底的還有“矢矧”號巡洋艦、“冬月”、“涼月”、“磯風”、“濱風”號驅逐艦,戰死官兵4230 名。美軍參戰飛機386 架,僅損失飛機10 架、飛行員10 名。


    第七章北島蕩寇


    激戰八重嶽美國海軍陸戰第6師第22團的查爾斯·惠特尼海軍上校指揮的主力營,自登陸後一路北進。他們沿著沖繩海岸,穿過樹林、河流、山澗,繞過日軍小股抵抗部隊,直撲沖繩島北部的邊戶角。4月12日,他們抵達本部半島中央的八重嶽要地,日軍北部防禦重點就設在這裏。惠特尼發現八重嶽的實際地形遠比他從航拍照片中看到的險惡。航拍照片中的八重嶽或為厚雲所籠罩,或為濃密叢林所覆蓋,地形不明。可是,眼前的八重嶽以其崎嶇、殘破、猙獰、險峻,使惠特尼從前見過的任何山地都相形見絀,即使是職業登山家對這裏的險峰電會感到頭疼。從島上居民口中,惠特尼獲悉擔負八重嶽防禦任務的是宇土大佐率領的獨立支隊的大約1500餘名官兵。這個支隊由步兵隊、機關槍隊、小口徑炮隊、沖繩民兵隊組成。宇土指揮日軍巧妙地利用地形,構築了各種各樣的火力點和障礙物,嚴陣以待美軍進攻。惠特尼論軍階本應指揮一個團,但是他戰傷痊癒歸隊後,陸戰第6師所有團長職位都沒有空缺,師長讓他暫時指揮第1營,該營營長因戰傷回國治療。惠特尼根本不介意,雖然在美軍中這種高職低配的現象並不多見,但他求的是參戰的機會,隻要有仗打,指揮一個連他也幹。作為一名44歲的軍人,他深深意識到這場人類歷史上最大的流血廝殺很可能結束於沖繩。所以,他非常高興地接任了代理營長之職。

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