“各艦按順序出港,方位120。兩舷前進微速!”有賀作為旗艦艦長,指揮著特攻艦隊駛出德山港,踏上了一去不復返的征途。


    各艦官兵除離不開崗位者外,都列隊甲板,在暮色夕陽中,向岸上望去:山水樹木都蒙上了一層灰色的紗幔,村落裏的裊裊炊煙和如霧般的杏野櫻花揉和在一起,迷迷濛蒙。官兵們知道他們這是最後一次看到祖國的景色了。


    不知是哪條艦上的官兵先唱起了《君王的朝代》,很快各艦官兵都唱起了這首日本國歌:


    君王的朝代,一千代,


    八千代,無盡期,


    直等到小石變成巨岩,


    岩石上長滿蘚苔衣。


    “大和”號葬身太平洋


    雲層密布,夜色沉沉。20 時許,特攻艦隊小心翼翼地駛過瀨戶內海半後水道的水雷區,進入太平洋。為躲避美國潛艇的監視,伊藤下令艦隊以每小時20 海裏的速度,沿九州海岸南航。盡管日艦隊冒著觸礁的危險,一直在淺海處航行,但仍被美國潛艇發現。20 時10 分,“大和”號的雷達發現了7公裏以外處的敵潛艇。伊藤立即下令“矢矧”號巡洋艦和“冬月”,“涼月”、“磯風”、“濱風”、“雪風”、“朝霜”、“霞”、“初霜”號驅逐艦在“大和”號周圍布成環形,實施反潛防禦。


    好在有驚無險,美國潛艇大概忙於向總部報告,並未實施魚雷攻擊。伊藤索性命令艦隊加速到24 海裏,向位於九州南端佐多岬和種子島之間的大隅海峽前進,他計劃從那裏向西繞一個大弧,駛抵沖繩島西岸的白沙灘外,在那裏雲集的美軍護航運輸隊和特混編隊是特攻艦隊攻擊的絕好目標。


    發現日本艦隊的美軍“哈特爾克”號和“施雷特勞”號潛艇很快向關島潛艇司令部作了報告,潛艇司令洛克伍德海軍中將立即上報給尼米茲,尼米茲馬上通報斯普魯恩斯,讓他作好相應準備。


    斯普魯恩斯胸有成竹,他認為現在日美海軍雙方實力無論是在兵力、火器、後勤補給上,還是在官兵士氣、訓練素質上,都相差懸殊,日本海軍的進攻已談不上什麽戰鬥了,充其量隻是自殺——一種日本式的海上切腹!


    他命令米徹爾的第85 特混快速航空母艦艦隊迅速在九州和沖繩之間集結,阻擊日軍艦隊;布蘭迪海軍少將的第52 特混登陸支援艦隊做好一切戰鬥準備;德約海軍少將的第54 特混火力支援和掩護艦隊派出6 艘戰列艦和7艘重巡洋艦編成海戰支隊,準備與“大和”艦一決雌雄。


    很明顯,斯普魯恩斯是想用戰列艦對戰列艦,殲滅日軍特攻艦隊,航空母艦隻作預備隊。但是米徹爾卻認為他的航空兵完全可以炸沉敵艦。一年前,在雷伊泰灣海戰中,他指揮的航空兵炸沉了“大和”號的姐妹艦“武藏”號戰列艦,事後卻有人說該艦完全可能是潛艇打沉的。米徹爾對此十分惱火,這次“大和”號的出現為他提供了證明航母作戰優越性的大好時機。他不會放過這個機會。


    4 月7 日,天剛一放亮,米徹爾就下令偵察機起飛搜索。8 時22 分,美機向他報告:發現敵艦隊,航向300 度,航速22 節。


    米徹爾立即向斯普魯恩斯報告:“你攻還是我攻?”


    斯普魯恩斯先是一楞,很快明白了他的這位部屬的心情,遂決定改變原來想法,在米徹爾來電的空白處批上:“你攻!”


    米徹爾得令後大喜。9 時15 分,他派出16 架f6-f“潑婦”式戰鬥機和卡塔利納水上飛機對日艦隊跟蹤和監視。10 時,他命令280 架艦載機升空,向日艦隊壓去,同時向斯普魯恩斯報告:“sug-arbakertwo插rly,takethebigboy。”(砂糖、麵包師、兩個查理,捉住了那個大小子!)


    這是一份英語明碼暗語電報,把前4 個單詞的字首字母拚起來就變成了:sb2c(俯衝轟炸機)捉住了敵戰列艦!


    在這份電報中,米徹爾還報告說,“除非另有指示,否則我提議於12時進攻‘大和’出擊艦群。”


    美軍毫無顧忌地使用明碼電報使日艦隊很快判明了敵人的意圖及敵機的方位、高度和距離。有賀認為美國人欺人太甚,憤而下令:“倘若敵機出現,主炮一號炮塔立即開火射擊!”


    原來,“大和”號的射擊彈幕分遠中近三層:遠層為射程1.5 萬米的主炮彈幕;中層為射程8000 米的高射炮彈幕;近層為射程3500 米機關炮彈幕。有賀認為他的部下都有3 年以上的海戰經驗,自信技術和訓練程度在日本海軍中堪稱一流,完全可以對付敵機轟炸。


    12 時20 分,美機大編隊穿過低厚的雲層,向“大和”號逼來。隨著有賀的命令,“大和”號戰列艦165 噸的主炮將2 米長、一噸半重的炮彈射出去,巨形炮彈在大氣層中劃了一個弧形彈道,在美機編隊中爆炸,6000 枚細碎的彈片散布在廣大的空間,形成一片彈幕。


    但是,來襲的美機不是笨重的b-24 轟炸機,而是靈活的“海盜”式俯衝轟炸機和“考爾西亞”復仇者式魚雷機。美軍飛行員輕輕撥轉機頭,躲過“大和”號的遠層射擊彈幕,從各個角度和高度淩空而下,向“大和”號投下了第一批炸彈和魚雷。

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