但是,古賀是個保守的人,比起前任山本五十六,他的指揮能力差得太遠。他認為,美軍在中太平洋方向反攻作戰的可能性甚小,不必大驚小怪,依然把用兵重點放在西南太平洋上。


    日本軍隊的最高統帥裕仁天皇自1942 年夏季以後,屢屢聽到日軍戰敗的消息,心情十分沉重。近來,又傳來義大利退出戰爭、德日意三國協同作戰的基本設想宣告崩潰的消息,使他意識到戰局已變得對軸心國不利。9 月30日,他召集文武大臣參加禦前會議,神情憂鬱地發問:“近聞大東亞戰爭形勢嚴峻,戰場對帝國不利,諸位有何良策?”


    首相東條英機大將奏答:“昭和17 年(1942 年)3 月7 日,帝國曾議定的戰爭指導大綱是迫使英國屈服,使美國喪失戰鬥意誌。但是一年來戰爭局勢的演變,已使該指導大綱無法指導戰爭,有徹底修改之必要,故而幾天前內閣與戰時大本營召開了聯席會議,提出建立‘絕對國防圈’的新的戰爭指導方針。”


    天皇讓東條詳述“絕對國防圈”的含義。


    東條說道:“目前,美國人在太平洋方向反攻的速度和規模大大超出我們的預料;在戰略上,義大利己宣布退出三國軸心,德國在北非和俄國連遭失利,自顧不暇,三國軸心已經崩潰。在這種局勢的逼迫下,聯席會議決定從在瓜達爾卡納爾島撤退以後,陸續在西南太平洋方向同敵軍進行決戰而造成的激烈消耗戰中騰出手來,確保絕對的防衛圈,即在千島、小笠原、內海洋及紐幾內亞西部、巽他、緬甸等地區建立必守之戰線,造成不敗之戰略態勢。”


    天皇問:“選定這個防衛圈有什麽依據呢?”


    東條讓杉山回答。


    杉山奏答:“選定這個防衛圈主要考慮到既要保持內線打擊敵人的自由,又要滿足下述戰略要求,即阻止敵軍對帝國本土及大東亞圈內重要資源地區的侵入;確保國內陸海空運輸之安全;控製大東亞圈內各主要民族。”


    天皇聽畢,讓眾大臣議論。大家早已議過此事,一致同意。天皇遂準奏:“依卿之見,望能各按職守,全力以赴,立即貫徹,以突破嚴重之戰局,完成戰爭。”


    眾文武大臣出宮後,立即落實新的戰爭指導大綱。


    根據劃定的“絕對國防圈”,吉爾伯特群島是這個國防圈的前衛據點,必須固守。日本海軍分析,以美軍現有航空母艦的兵力,目前馬上攻占中太平洋諸島的可能性不大,但在本年末則很可能力配合臘包爾方向的攻勢,進攻吉爾伯特群島。


    為此,永野命令聯合艦隊進一步加強吉爾伯特群島的防禦,製定作戰預案。


    古賀根據永野指令,組織參謀人員製定了一份作戰預案:


    1.令在臘包爾方向的潛艇進到吉爾伯特群島作戰;2.聯合艦隊快速水上部隊進抵蠟魯西北和北方海麵,誘來敵艦隊,由臘包爾的陸攻部隊予以攻擊後,向米利方向挺進,繼續作戰;3.必要時,東南方向艦隊所屬水雷戰隊也進抵吉爾伯特群島海域,協助快速水上部隊作戰;4.機動部隊航空隊也參加此次作戰;


    5.進一步加強吉爾伯特群島的島上防禦。這樣,日軍大體完成了吉爾伯特群島堅守島嶼的部署,並定出了水上和航空部隊的作戰指揮方案。


    100萬大軍打100年,也未必能攻下它


    海軍少將柴崎惠次身材矮小,又瘦又弱,遠遠看去像一個兒童。與身材相比,他的腦袋大得出奇。圓不隆咚的臉說不上是胖還是腫,兩隻黑溜溜的眼睛嵌在上麵。由於剃著光頭,他的頭蓋骨顯得凹凸不平。他身著熱帶作戰服:短褲、半截袖襯衣,但瘦削多筋的手上卻戴著一副白手套,顯得有些不協調。


    別看外表枯幹瘦小,他的軀體內部卻藏著強悍,隱著精明。他是仙台人,仙台人的特點就是精明能幹。他的父親是個做小買賣的生意人,遺傳基因使他精明中又帶著幾絲狡詐。他具有一般商人後裔的特點:拚命幹、不擇手段地向上爬。他受過係統的軍事教育。他的父親厭惡了生意場上的艱辛與欺詐,把他送到少年軍校、士官學校和海軍大學學習。在以尚武為榮的日本,要改變家族發展的軌跡,最好的途徑就是從軍打仗。西方人難以理解的是:歐洲人認為臉上有刀痕是醜陋,而日本人卻把與敵人麵對麵戰鬥而在臉上留下的刀傷當成是種榮譽,為誇耀臉上的刀痕,他們竟不好好治療,從而越發顯得難看。


    然而,在講究門第出身的日本,像他這種出身的人升遷不是容易的事,沒有裙帶關係的柴崎往往要付出比別人多幾倍的努力,才能晉升一級。這也更促使他加倍拚命地幹。數十年寒來暑往,到太平洋戰爭爆發那一年,50 歲的柴崎終於晉升為海軍少將,擔任海軍第6 特別陸戰隊司令官。1943 年春天,永野軍令部長將他調到吉爾伯特群島,擔任第3 特別基地司令,負責防務作戰。


    黃昏降臨,又圓又大的落日像鮮紅的珊瑚球一樣,整個海麵籠罩在一脈淡淡的紅光中。


    柴崎脫下笨重的海軍將校靴,在晚風的吹拂下,捂得發白的汗腳泛著熱氣,臭烘烘的,他卻感到很舒坦。


    他有些悲哀。從軍35 載,雖付出比他人多得多的艱辛,卻仍無大建樹,沒有那種戎馬征戰而帶來的榮譽感。與他同期的許多將領,都在這場聖戰中比他多綴上了一個將花:第25 軍司令官山下奉文在東南亞連克兩國,被譽為“馬來之虎”;第14 軍司令本間雅晴在菲律賓大敗麥克阿瑟,“儒將”之名傳遍全軍;第15 軍司令飯田祥二郎弄兵緬甸,人稱“雨林莽蛇”..至於海軍的近藤信竹、井上成美更是在山本五十六的統帥下,劈波斬浪,名揚世間,唯有自己仍默默無聞。

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