“你要向佳枝她們攤牌嗎？”
“我拍下了那個老太太去出租公寓時的樣子。不知道當我亮出照片時，她們兩個人會露出什麽表情，真是令人期待。”
“不過，你沒有她們進行勒索的證據吧？”
“證據那種東西，隻要事後讓警方補足就行了。讓事件從完全不同的角度攤在太陽底下，這就是我的工作。”
說完，他撚熄不算短的香菸，將身體靠在桌上微微前傾。
“目前情況好像有點改變了。我有機會能夠弄清神崎充的真正身份。快，現在輪到你說了。你在戶倉泰子家發現的電話號碼，究竟是誰的？”
早田的嘴角浮現笑意，他的眼神銳利，逼視著哲朗，仿佛在說：事到如今你不得不說。
哲朗喝下冷掉的咖啡，咖啡隻剩下苦澀的滋味。或者是現在的心情，令他的味覺失常了。“我找你出來是有原因的。”
“交換消息對吧？所以我接受了你的交易。”
“不止是這樣。不，其實這件事無所謂。我是有事要拜託你。不過，你大概不會接受我的請求就是了。”
“什麽事？別裝模作樣了。”
“早田，算我求你。”哲朗將雙手靠在桌上，低頭哀求。
“你怎麽了？你想怎樣？”早田的聲音裏帶著不知所措。
“請你別再調查這件事了，請你……請你抽手。我希望你忘掉這件事。
早田沉默不語。哲朗低著頭，所以看不見他的表情。然而，哲朗想像得到他做何表情。他大概露出了驚訝、錯愕，以及困惑的表情吧。
“西脅，你……”早田說，“你是瞧不起我嗎？”
“不是，不是這樣。”哲朗抬起頭來。
早田揚起眼角，臉頰僵硬，強忍怒意。“哪裏不對？請你抽手這句話應該是由我來說才對！”
“當然，我也打算不再幹預這件事了。我知道我說的話很任性，但這是有原因的。”
早田瞪了哲朗一眼，將手伸向煙盒。然而，他卻放棄抽出香菸，將煙盒丟在桌上。
“什麽原因說來聽聽。不過，這不代表我聽了就會答應。”
哲朗呼出一口氣。他失去了自信，不知道這麽做對不對。但是他想不出其他方法。
“那我就告訴你。我想你大概會很驚訝，但是我們認識的人和這次的命案有關。”
“這我知道，是日浦對吧？”
“你知道她怎麽和這件事扯上關係了嗎？”
“從你這種說話方式看來，難道你知道了嗎？”
哲朗做了一個深呼吸。雖然尚未下定決心，但是他舔了舔嘴唇。
“那個名叫神崎充的酒保是日浦，日浦美月。”
5
早田皺起眉頭，瞠目結舌。他大概無法掌握這句話的意思吧。不過這也難怪。
“他就是日浦。”哲朗放慢速度說，“日浦就是神崎充。”
“你在說什麽？神崎是男人耶。”
“對，所以日浦也是男人。”
早田似乎還是摸不著頭緒。哲朗告訴他至今的來龍去脈，包括那一次聚會後和美月重逢、哲朗和理沙子阻止她去自首、最後美月不告而別。除此之外，他還告訴早田在這起命案的背後，有許多為性別煩惱的人正在進行一項驚人的計劃。
說完大概經過之後，哲朗觀察早田的反應。他輕咬著唇，盯著空中一點。這是他在比賽中偶爾會露出的表情。名邊鋒除了依照四分衛的指示之外，腦中也會形成各種戰略。
早田伸手拿起剛才丟在桌上的香菸盒，銜起一根香菸點火，對著凝視的空間吐煙。
“嚇到了？”
“大概吧。”
“這樣事情就說得通了。戶倉家裏大概留下了許多東西，能夠證明那傢夥的跟蹤狂行徑。戶倉佳枝她們發現了，肯定兇手就是香裏或她的情人神崎，於是她們向神崎提出一項交易。她們這麽做應該是為了錢，同時說不定也是想要隱瞞戶倉的跟蹤狂行徑的心情使然。戶倉在生前應該調查過神崎之前住的出租公寓吧。”
“我也這麽認為。”
“就算這樣，我做夢也沒想到命案背後有這樣的內情，這麽一來就合乎邏輯了。我聽一個認識的刑警說，從前待在‘貓眼’的女公關香裏，其實是冒用佐伯香裏這個女人的名字。真正的佐伯香裏很可能是性別認同障礙者。但是我認為這件事和戶倉遇害無關，調查人員大概也沒有想到。”
“比起殺害戶倉的兇手是誰，他們反而更拚命在隱瞞戶籍交換的事。我想日浦之所以自稱是兇手，也是想讓命案盡可能地以單純的形式落幕。”
“是中尾讓她改變心意的嗎？”
“大概是吧，但是我不清楚他是怎麽說服她的就是了。”
早田點了點頭，又低喃著說：“真是令人驚訝啊。”接著，他看著哲朗。
“你認為我聽到這麽驚人的消息，會默不作聲嗎？你覺得我不會寫成報導嗎？”
“我不知道。但是，我隻能告訴你。”
“你告訴我是個錯誤。我之前也說過吧？當我從事這個工作時，下定了一個決心。為了傳達真相，無論失去什麽也不後悔。”
如果害怕被截球的話，就無法傳球——哲朗記得他還說過這句話。
“我之所以告訴你，是因為抱著一絲希望。”哲朗說道。
“一絲希望？”
“如果你向警方舉發戶倉佳枝她們的事，警方應該就會從她們口中得知兇手是誰。她們應該不知道兇手的姓名，但是知道他的電話號碼。警方可以從電話號碼輕易地查出電話的所有人。”
顯示在戶倉泰子的電話上的號碼是行動電話的號碼。哲朗知道那支電話的所有人並沒有使用非法的方法鑑定電話契約。
“那支電話的主人就是真正的兇手嗎？而他是一個你非常熟識的人。同時，也是我非常熟識的人。”
聽到早田這麽一說，哲朗不得已隻好點頭。
“如果警方採取行動的話，那傢夥也逃不掉。被逮捕是遲早的問題。這麽一來，所有真相將會連鎖式地暴露出來。”
“你認為反正既然都會暴露出來，不如在那之前對我和盤托出，讓我從這件事抽手，對吧？原來如此，這說不定確實是一絲希望。不過，”早田繼續說道：“遺憾的是，這一絲希望也破滅了。我想你們應該會很痛苦，八成也會憎恨我吧。但我還是認為，我要做我該做的事。不然的話，就枉費活在這個社會上了。”
哲朗咽下口中的唾液。他已經做好了充分的心理準備，早田不是一個會輕易改變態度的男人。
“下結論之前，你想不想聽聽他的名字？我在戶倉泰子的電話上所見號碼的主人。”
“我想確認。不過，我大概已經知道了。”早田看著哲朗的眼睛說，“是中尾功輔的號碼對吧？”
“你為什麽會知道……”
“隻要冷靜地分析事情的過程，自然就會得到這個答案。日浦以神崎充這個名字生活，但是替她租公寓的卻是中尾吧？換句話說，神崎充的真正身份是日浦，也是中尾。當戶倉佳枝她們向神崎充提出交易時，日浦和中尾隻要讓其中一人出麵就行了。”
哲朗垂下頭，他再度後悔和這個男人為敵了。
“你的意思是，就算是好朋友也不能寬恕嗎？”
“你盡管說我不近人情。今天坐在這裏的並不是早田幸弘這一個人。而是隻要有餌，四處獵食的鬣狗（*動物名，哺辱綱食肉目。形似狗，前腿長，後腿短，腰部教肩部低，毛棕黃色或棕褐色。晝伏夜出，以獸類屍體的腐肉為食。一般可分為斑點鬣狗、條紋鬣狗及棕鬣狗三種，多產於非洲和亞洲西部，亦稱為“土狼”。 ）。”早田吼道。將自己比喻成鬣狗，或許是他的苦惱的體現。
“我想中尾打算自首。”哲朗說，“他八成打算在自首前，將戶籍交換係統相關的證據全部湮滅。我想他現在不現身，就是在進行這件事。”
“我有同感。”
“如果你無論如何都要舉發戶倉佳枝和泰子的話，我也無可奈何。不過能不能在中尾自首之後再舉發她們呢？”
“這我辦不到。你這樣簡直是要一隻餌食近在眼前的鬣狗，要它將一塊隨時可以享用的肥肉等到腐爛之後再吃。再說，就算中尾打算那麽做，我也懷疑他會不會按照計劃行動。如果戶倉佳枝她們知道戶籍交換的事就完了。”
“但是如果沒有證據……”
當哲朗話說到一半，早田用力搖頭。“證據會從任何地方冒出來，不管中尾再怎麽隱瞞也沒用。不要小看警方的能力和戰術。”
哲朗並沒有小看警方，他隻是想要延後事件落幕的倒數時間。他知道這是白費功夫。然而，即使他知道這是白費功夫，還是認為目前自己能做的隻有這件事。
“你打算什麽時候舉發？”哲朗垂頭喪氣地問道。
“我有幾件事得查證，也必須小心被警方或中尾察覺，所以說不定會花點時間。不過，我打算盡早動手。”
“這樣啊。”哲朗沒想到早田要獨自一人四處查證，說不定等一下就會告訴上司。這麽一來，秘密就不再是秘密了。
“不過，我之前也說過了，我要公平競爭。我不會根據你今天告訴我的內容採訪。我會按照當初的預定計劃，詢問戶倉佳枝和泰子，從她們的話中接近戶籍交換的事實。如果結果能夠取得內幕的話，我就寫成報導。所以，我不會向上級報告你說的話。我雖然不能答應你的要求，但你就將這當作是我的一點心意。”早田站起身來。“還有其他事嗎？”
“沒有。”哲朗搖了搖頭，想要拿起桌上的帳單。但是早田快速地從旁一把搶過。
“這次由我付。因為你帶給我消息，我卻沒辦法替你做什麽。”說完，他朝大門走去。但是他走到一半，停下腳步回頭。“下一次的幹事是須貝吧？”
“幹事？”
“每年十一月的聚會。今年的幹事應該是須貝。”
“嗯……”哲朗心想他這個時候為何提及此事，點了點頭。
“我拍下了那個老太太去出租公寓時的樣子。不知道當我亮出照片時，她們兩個人會露出什麽表情，真是令人期待。”
“不過，你沒有她們進行勒索的證據吧？”
“證據那種東西，隻要事後讓警方補足就行了。讓事件從完全不同的角度攤在太陽底下，這就是我的工作。”
說完，他撚熄不算短的香菸，將身體靠在桌上微微前傾。
“目前情況好像有點改變了。我有機會能夠弄清神崎充的真正身份。快，現在輪到你說了。你在戶倉泰子家發現的電話號碼，究竟是誰的？”
早田的嘴角浮現笑意，他的眼神銳利，逼視著哲朗，仿佛在說：事到如今你不得不說。
哲朗喝下冷掉的咖啡，咖啡隻剩下苦澀的滋味。或者是現在的心情，令他的味覺失常了。“我找你出來是有原因的。”
“交換消息對吧？所以我接受了你的交易。”
“不止是這樣。不，其實這件事無所謂。我是有事要拜託你。不過，你大概不會接受我的請求就是了。”
“什麽事？別裝模作樣了。”
“早田，算我求你。”哲朗將雙手靠在桌上，低頭哀求。
“你怎麽了？你想怎樣？”早田的聲音裏帶著不知所措。
“請你別再調查這件事了，請你……請你抽手。我希望你忘掉這件事。
早田沉默不語。哲朗低著頭，所以看不見他的表情。然而，哲朗想像得到他做何表情。他大概露出了驚訝、錯愕，以及困惑的表情吧。
“西脅，你……”早田說，“你是瞧不起我嗎？”
“不是，不是這樣。”哲朗抬起頭來。
早田揚起眼角，臉頰僵硬，強忍怒意。“哪裏不對？請你抽手這句話應該是由我來說才對！”
“當然，我也打算不再幹預這件事了。我知道我說的話很任性，但這是有原因的。”
早田瞪了哲朗一眼，將手伸向煙盒。然而，他卻放棄抽出香菸，將煙盒丟在桌上。
“什麽原因說來聽聽。不過，這不代表我聽了就會答應。”
哲朗呼出一口氣。他失去了自信，不知道這麽做對不對。但是他想不出其他方法。
“那我就告訴你。我想你大概會很驚訝，但是我們認識的人和這次的命案有關。”
“這我知道，是日浦對吧？”
“你知道她怎麽和這件事扯上關係了嗎？”
“從你這種說話方式看來，難道你知道了嗎？”
哲朗做了一個深呼吸。雖然尚未下定決心，但是他舔了舔嘴唇。
“那個名叫神崎充的酒保是日浦，日浦美月。”
5
早田皺起眉頭，瞠目結舌。他大概無法掌握這句話的意思吧。不過這也難怪。
“他就是日浦。”哲朗放慢速度說，“日浦就是神崎充。”
“你在說什麽？神崎是男人耶。”
“對，所以日浦也是男人。”
早田似乎還是摸不著頭緒。哲朗告訴他至今的來龍去脈，包括那一次聚會後和美月重逢、哲朗和理沙子阻止她去自首、最後美月不告而別。除此之外，他還告訴早田在這起命案的背後，有許多為性別煩惱的人正在進行一項驚人的計劃。
說完大概經過之後，哲朗觀察早田的反應。他輕咬著唇，盯著空中一點。這是他在比賽中偶爾會露出的表情。名邊鋒除了依照四分衛的指示之外，腦中也會形成各種戰略。
早田伸手拿起剛才丟在桌上的香菸盒，銜起一根香菸點火，對著凝視的空間吐煙。
“嚇到了？”
“大概吧。”
“這樣事情就說得通了。戶倉家裏大概留下了許多東西，能夠證明那傢夥的跟蹤狂行徑。戶倉佳枝她們發現了，肯定兇手就是香裏或她的情人神崎，於是她們向神崎提出一項交易。她們這麽做應該是為了錢，同時說不定也是想要隱瞞戶倉的跟蹤狂行徑的心情使然。戶倉在生前應該調查過神崎之前住的出租公寓吧。”
“我也這麽認為。”
“就算這樣，我做夢也沒想到命案背後有這樣的內情，這麽一來就合乎邏輯了。我聽一個認識的刑警說，從前待在‘貓眼’的女公關香裏，其實是冒用佐伯香裏這個女人的名字。真正的佐伯香裏很可能是性別認同障礙者。但是我認為這件事和戶倉遇害無關，調查人員大概也沒有想到。”
“比起殺害戶倉的兇手是誰，他們反而更拚命在隱瞞戶籍交換的事。我想日浦之所以自稱是兇手，也是想讓命案盡可能地以單純的形式落幕。”
“是中尾讓她改變心意的嗎？”
“大概是吧，但是我不清楚他是怎麽說服她的就是了。”
早田點了點頭，又低喃著說：“真是令人驚訝啊。”接著，他看著哲朗。
“你認為我聽到這麽驚人的消息，會默不作聲嗎？你覺得我不會寫成報導嗎？”
“我不知道。但是，我隻能告訴你。”
“你告訴我是個錯誤。我之前也說過吧？當我從事這個工作時，下定了一個決心。為了傳達真相，無論失去什麽也不後悔。”
如果害怕被截球的話，就無法傳球——哲朗記得他還說過這句話。
“我之所以告訴你，是因為抱著一絲希望。”哲朗說道。
“一絲希望？”
“如果你向警方舉發戶倉佳枝她們的事，警方應該就會從她們口中得知兇手是誰。她們應該不知道兇手的姓名，但是知道他的電話號碼。警方可以從電話號碼輕易地查出電話的所有人。”
顯示在戶倉泰子的電話上的號碼是行動電話的號碼。哲朗知道那支電話的所有人並沒有使用非法的方法鑑定電話契約。
“那支電話的主人就是真正的兇手嗎？而他是一個你非常熟識的人。同時，也是我非常熟識的人。”
聽到早田這麽一說，哲朗不得已隻好點頭。
“如果警方採取行動的話，那傢夥也逃不掉。被逮捕是遲早的問題。這麽一來，所有真相將會連鎖式地暴露出來。”
“你認為反正既然都會暴露出來，不如在那之前對我和盤托出，讓我從這件事抽手，對吧？原來如此，這說不定確實是一絲希望。不過，”早田繼續說道：“遺憾的是，這一絲希望也破滅了。我想你們應該會很痛苦，八成也會憎恨我吧。但我還是認為，我要做我該做的事。不然的話，就枉費活在這個社會上了。”
哲朗咽下口中的唾液。他已經做好了充分的心理準備，早田不是一個會輕易改變態度的男人。
“下結論之前，你想不想聽聽他的名字？我在戶倉泰子的電話上所見號碼的主人。”
“我想確認。不過，我大概已經知道了。”早田看著哲朗的眼睛說，“是中尾功輔的號碼對吧？”
“你為什麽會知道……”
“隻要冷靜地分析事情的過程，自然就會得到這個答案。日浦以神崎充這個名字生活，但是替她租公寓的卻是中尾吧？換句話說，神崎充的真正身份是日浦，也是中尾。當戶倉佳枝她們向神崎充提出交易時，日浦和中尾隻要讓其中一人出麵就行了。”
哲朗垂下頭，他再度後悔和這個男人為敵了。
“你的意思是，就算是好朋友也不能寬恕嗎？”
“你盡管說我不近人情。今天坐在這裏的並不是早田幸弘這一個人。而是隻要有餌，四處獵食的鬣狗（*動物名，哺辱綱食肉目。形似狗，前腿長，後腿短，腰部教肩部低，毛棕黃色或棕褐色。晝伏夜出，以獸類屍體的腐肉為食。一般可分為斑點鬣狗、條紋鬣狗及棕鬣狗三種，多產於非洲和亞洲西部，亦稱為“土狼”。 ）。”早田吼道。將自己比喻成鬣狗，或許是他的苦惱的體現。
“我想中尾打算自首。”哲朗說，“他八成打算在自首前，將戶籍交換係統相關的證據全部湮滅。我想他現在不現身，就是在進行這件事。”
“我有同感。”
“如果你無論如何都要舉發戶倉佳枝和泰子的話，我也無可奈何。不過能不能在中尾自首之後再舉發她們呢？”
“這我辦不到。你這樣簡直是要一隻餌食近在眼前的鬣狗，要它將一塊隨時可以享用的肥肉等到腐爛之後再吃。再說，就算中尾打算那麽做，我也懷疑他會不會按照計劃行動。如果戶倉佳枝她們知道戶籍交換的事就完了。”
“但是如果沒有證據……”
當哲朗話說到一半，早田用力搖頭。“證據會從任何地方冒出來，不管中尾再怎麽隱瞞也沒用。不要小看警方的能力和戰術。”
哲朗並沒有小看警方，他隻是想要延後事件落幕的倒數時間。他知道這是白費功夫。然而，即使他知道這是白費功夫，還是認為目前自己能做的隻有這件事。
“你打算什麽時候舉發？”哲朗垂頭喪氣地問道。
“我有幾件事得查證，也必須小心被警方或中尾察覺，所以說不定會花點時間。不過，我打算盡早動手。”
“這樣啊。”哲朗沒想到早田要獨自一人四處查證，說不定等一下就會告訴上司。這麽一來，秘密就不再是秘密了。
“不過，我之前也說過了，我要公平競爭。我不會根據你今天告訴我的內容採訪。我會按照當初的預定計劃，詢問戶倉佳枝和泰子，從她們的話中接近戶籍交換的事實。如果結果能夠取得內幕的話，我就寫成報導。所以，我不會向上級報告你說的話。我雖然不能答應你的要求，但你就將這當作是我的一點心意。”早田站起身來。“還有其他事嗎？”
“沒有。”哲朗搖了搖頭，想要拿起桌上的帳單。但是早田快速地從旁一把搶過。
“這次由我付。因為你帶給我消息，我卻沒辦法替你做什麽。”說完，他朝大門走去。但是他走到一半，停下腳步回頭。“下一次的幹事是須貝吧？”
“幹事？”
“每年十一月的聚會。今年的幹事應該是須貝。”
“嗯……”哲朗心想他這個時候為何提及此事，點了點頭。