明太祖孝慈高皇後
事實上，馬皇後的先世為地方上有名的大戶人家，家境殷富，稱雄於鄉裏。到了她父親馬公時，由於為人樂善好施而致家財敗落。馬公後來又因為殺人而逃往外地，就將馬氏託付給了好友郭子興，因為馬氏的母親鄭媼在她出世不久就去世了。後來馬公客死他鄉，郭子興夫婦對馬氏十分珍愛，收為義女。因此，盡管民間津津樂道地稱馬皇後是大腳皇後，但似乎這是不太可能的。馬氏長相併不出眾，卻十分端莊溫柔，再加上知書達理，善解人意，又擅做女紅，是個非常符合傳統中國女性標準的人。
明孝陵神道石翁仲
元末以來，由於政治腐敗，階級矛盾尖銳，再遇上了大水患，人民流離失所，郭子興就於至正十二年（公元1351年）率幾千人在濠州舉行起義，加入了上一年在江淮流域爆發的紅巾軍起義。此後不久，朱元璋也加入了這支隊伍，成為郭子興手下的一員大將。郭子興對能幹的朱元璋十分賞識，就將馬氏嫁給了朱元璋。也由於馬氏，朱元璋在郭子興的隊伍中提升很快，被人稱為朱公子。可以說這一時期的朱元璋是夫以妻貴，與馬氏的婚姻是朱元璋能夠興起的一個重要契機。
在郭子興的起義軍中，馬氏確實給朱元璋的早期發展以很大的幫助。因為郭子興為人暴躁，氣量小，忌才護短，而朱元璋的性格果斷，有耐心，正與郭子興相反。在別人的挑唆下，郭子興曾多次猜忌貶斥朱元璋，這種時候就是由馬氏出主意去巴結郭子興的小張夫人，通過她去替朱元璋說好話。據說，由於朱元璋在帶兵作戰時嚴守軍紀，不掠奪民眾，有戰利品就分給部下，很少向郭子興獻禮，郭子興為此很不高興。這時又是馬氏出麵替朱元璋向郭說情，才避免了被打壓。還有一次，朱元璋因事觸怒了郭子興，怒火中燒的郭子興下令將朱元璋禁閉在一間房間內，並規定不許給他送飯。馬氏就背著別人將剛出爐的炊餅揣在懷裏給他送去，結果胸口都被燙紅了。
南京明孝陵明樓方城，朱元璋和他的馬皇後就葬在明樓後麵的山腳下
在朱元璋的長期征戰中，馬氏還經常參與後勤管理。軍中缺糧，馬氏就自己節衣縮食，以供應朱元璋；由於朱元璋文化程度不高，馬氏在軍中見有文書，就求人教認字，以後就替朱元璋掌管來往的信劄、作戰的文書等，做到井井有條；馬皇後還時常能夠向朱元璋提一些很好的建議，《勝朝彤史拾遺記》中就記錄了很多這方麵的事例。據說，有一次朱元璋率領軍隊先渡江作戰，馬皇後為了提防元兵在後追殺而造成背水一戰的不利局勢，不等朱元璋下令，便果斷帶領眷屬後勤緊急渡江，而元兵果然隨後殺來，幸虧馬皇後的先見之明這才避免了損失。馬氏還在後方帶領婦女為戰士縫衣做鞋，撫慰眷屬。馬氏經常以“定天下在得人心，人心者天下之本也”來勸諫朱元璋，幫助他穩定後方基地，為朱元璋奪取天下立下了很大的功勞。
朱元璋當了皇帝後，仍時常回憶起馬皇後的賢德，將她比作唐代的長孫皇後，而這時馬氏就趁機向朱元璋勸諫，要他善待大臣們。當朱元璋屢次提到要尋訪馬皇後的宗族親戚進行封賞時，馬氏就用前代外戚為禍而遭難之由婉拒。在她主理下，“後妃居宮中，不預一發之政，外戚循理謹度，無敢恃寵以病民，漢唐以來所不及。”這是非常難能可貴的。
朱元璋由一個處於社會最底層的人成為九五之尊，為保證子孫天下的穩定，十分殘酷地打擊株連功臣豪強，馬皇後對此並不贊同，並保護了一些人。據《明史·高皇後傳》記載，有一次有人上告說參軍郭景祥的兒子要殺父親，朱元璋就下令將這個不孝子殺掉，被馬皇後勸止了。她說：“郭景祥隻有這一個兒子，如果所說不實的話，殺了就會絕後。”後來一查果然是冤枉。還有，明初作過太子老師的大學者宋濂，告老還鄉後，卻因為孫子涉及胡惟庸案而被株連，被逮到京師要處死，也是在馬氏的極力庇佑下才得以倖免於難。
明孝陵享殿
朱元璋立國之初，刑罰非常苛酷，經常會法外用刑。對此，馬皇後又說：法律頒布了卻經常變更就會造成弊病，會導致奸詐之人禍事叢生，既擾亂了老百姓的生活，又容易生出亂子。有一次，朱元璋下令將判了死刑的囚犯都押去修都城，以此贖死，馬皇後知道後委婉地勸說：“以勞役來代替死刑是仁政，但是用這樣重的勞役對待羸弱的囚犯，和死有什麽分別？”後來朱元擦就罷免了死囚的勞役，直接將他們釋放了。
對於馬皇後的家庭生活，正史及較普遍的說法是馬皇後生了五個兒子，她在教育子女上非常嚴格。據說最小的兒子朱橚少時放蕩不羈，長大後被封在開封為周王，馬皇後就派了江貴妃一同前往，賜給她自己穿的衣服一件、棍子一根，對她說：如果周王有過，就披上這件衣服打他，再不聽就告訴自己。也因此，朱橚到了開封後不敢胡作非為。在日常的生活中，馬皇後生活十分節儉，在當了皇後以後仍然保持過去的勤儉生活，親自操持朱元璋的飲食，穿普通的衣服，吃普通的飯菜。
洪武十五年（公元1382年）八月，馬皇後病死，時年五十一歲。據說她在病重的時候，為了怕連累醫生。堅持不肯用藥，並臨終囑咐朱元璋要求賢納諫。《明太祖實錄》、《明史·高皇後傳》對馬皇後的評價，都是“憂勤相濟”、“備極艱難、贊成大業”。洪武三十一年（公元1398年），朱元璋去世後與馬氏合葬在南京的孝陵。
事實上，馬皇後的先世為地方上有名的大戶人家，家境殷富，稱雄於鄉裏。到了她父親馬公時，由於為人樂善好施而致家財敗落。馬公後來又因為殺人而逃往外地，就將馬氏託付給了好友郭子興，因為馬氏的母親鄭媼在她出世不久就去世了。後來馬公客死他鄉，郭子興夫婦對馬氏十分珍愛，收為義女。因此，盡管民間津津樂道地稱馬皇後是大腳皇後，但似乎這是不太可能的。馬氏長相併不出眾，卻十分端莊溫柔，再加上知書達理，善解人意，又擅做女紅，是個非常符合傳統中國女性標準的人。
明孝陵神道石翁仲
元末以來，由於政治腐敗，階級矛盾尖銳，再遇上了大水患，人民流離失所，郭子興就於至正十二年（公元1351年）率幾千人在濠州舉行起義，加入了上一年在江淮流域爆發的紅巾軍起義。此後不久，朱元璋也加入了這支隊伍，成為郭子興手下的一員大將。郭子興對能幹的朱元璋十分賞識，就將馬氏嫁給了朱元璋。也由於馬氏，朱元璋在郭子興的隊伍中提升很快，被人稱為朱公子。可以說這一時期的朱元璋是夫以妻貴，與馬氏的婚姻是朱元璋能夠興起的一個重要契機。
在郭子興的起義軍中，馬氏確實給朱元璋的早期發展以很大的幫助。因為郭子興為人暴躁，氣量小，忌才護短，而朱元璋的性格果斷，有耐心，正與郭子興相反。在別人的挑唆下，郭子興曾多次猜忌貶斥朱元璋，這種時候就是由馬氏出主意去巴結郭子興的小張夫人，通過她去替朱元璋說好話。據說，由於朱元璋在帶兵作戰時嚴守軍紀，不掠奪民眾，有戰利品就分給部下，很少向郭子興獻禮，郭子興為此很不高興。這時又是馬氏出麵替朱元璋向郭說情，才避免了被打壓。還有一次，朱元璋因事觸怒了郭子興，怒火中燒的郭子興下令將朱元璋禁閉在一間房間內，並規定不許給他送飯。馬氏就背著別人將剛出爐的炊餅揣在懷裏給他送去，結果胸口都被燙紅了。
南京明孝陵明樓方城，朱元璋和他的馬皇後就葬在明樓後麵的山腳下
在朱元璋的長期征戰中，馬氏還經常參與後勤管理。軍中缺糧，馬氏就自己節衣縮食，以供應朱元璋；由於朱元璋文化程度不高，馬氏在軍中見有文書，就求人教認字，以後就替朱元璋掌管來往的信劄、作戰的文書等，做到井井有條；馬皇後還時常能夠向朱元璋提一些很好的建議，《勝朝彤史拾遺記》中就記錄了很多這方麵的事例。據說，有一次朱元璋率領軍隊先渡江作戰，馬皇後為了提防元兵在後追殺而造成背水一戰的不利局勢，不等朱元璋下令，便果斷帶領眷屬後勤緊急渡江，而元兵果然隨後殺來，幸虧馬皇後的先見之明這才避免了損失。馬氏還在後方帶領婦女為戰士縫衣做鞋，撫慰眷屬。馬氏經常以“定天下在得人心，人心者天下之本也”來勸諫朱元璋，幫助他穩定後方基地，為朱元璋奪取天下立下了很大的功勞。
朱元璋當了皇帝後，仍時常回憶起馬皇後的賢德，將她比作唐代的長孫皇後，而這時馬氏就趁機向朱元璋勸諫，要他善待大臣們。當朱元璋屢次提到要尋訪馬皇後的宗族親戚進行封賞時，馬氏就用前代外戚為禍而遭難之由婉拒。在她主理下，“後妃居宮中，不預一發之政，外戚循理謹度，無敢恃寵以病民，漢唐以來所不及。”這是非常難能可貴的。
朱元璋由一個處於社會最底層的人成為九五之尊，為保證子孫天下的穩定，十分殘酷地打擊株連功臣豪強，馬皇後對此並不贊同，並保護了一些人。據《明史·高皇後傳》記載，有一次有人上告說參軍郭景祥的兒子要殺父親，朱元璋就下令將這個不孝子殺掉，被馬皇後勸止了。她說：“郭景祥隻有這一個兒子，如果所說不實的話，殺了就會絕後。”後來一查果然是冤枉。還有，明初作過太子老師的大學者宋濂，告老還鄉後，卻因為孫子涉及胡惟庸案而被株連，被逮到京師要處死，也是在馬氏的極力庇佑下才得以倖免於難。
明孝陵享殿
朱元璋立國之初，刑罰非常苛酷，經常會法外用刑。對此，馬皇後又說：法律頒布了卻經常變更就會造成弊病，會導致奸詐之人禍事叢生，既擾亂了老百姓的生活，又容易生出亂子。有一次，朱元璋下令將判了死刑的囚犯都押去修都城，以此贖死，馬皇後知道後委婉地勸說：“以勞役來代替死刑是仁政，但是用這樣重的勞役對待羸弱的囚犯，和死有什麽分別？”後來朱元擦就罷免了死囚的勞役，直接將他們釋放了。
對於馬皇後的家庭生活，正史及較普遍的說法是馬皇後生了五個兒子，她在教育子女上非常嚴格。據說最小的兒子朱橚少時放蕩不羈，長大後被封在開封為周王，馬皇後就派了江貴妃一同前往，賜給她自己穿的衣服一件、棍子一根，對她說：如果周王有過，就披上這件衣服打他，再不聽就告訴自己。也因此，朱橚到了開封後不敢胡作非為。在日常的生活中，馬皇後生活十分節儉，在當了皇後以後仍然保持過去的勤儉生活，親自操持朱元璋的飲食，穿普通的衣服，吃普通的飯菜。
洪武十五年（公元1382年）八月，馬皇後病死，時年五十一歲。據說她在病重的時候，為了怕連累醫生。堅持不肯用藥，並臨終囑咐朱元璋要求賢納諫。《明太祖實錄》、《明史·高皇後傳》對馬皇後的評價，都是“憂勤相濟”、“備極艱難、贊成大業”。洪武三十一年（公元1398年），朱元璋去世後與馬氏合葬在南京的孝陵。