原來是阿牛,難怪狗剩也沒吠一聲。


    以往有陌生人來家裏,遠遠捕捉到他們的腳步聲,狗剩就已經警惕地吠起來。


    像是牛家經常見到的熟人,狗剩準確分辨出他們的腳步聲,通常不會叫。


    可阿牛不是在黃員外的莊子裏做短工嗎?他怎會在這個時候回來?


    宋芫提著油燈,輕步走向門口,打開了門。在油燈朦朧的光線下,他隱約看到了阿牛臉上的焦急和無助。


    “宋大哥,我……”


    阿牛剛一開口,宋芫便拉住他,小聲說:“先進來再說。”


    裏屋的二丫好奇地探出頭來:“大哥,是誰來了?”


    二林也站在門口,伸著脖子張望。


    “是阿牛。”宋芫回道,又催促道,“你們快回屋裏。”


    宋芫推開廚房的門,隨手將油燈擱在桌上,然後給阿牛倒了一碗清水。


    然後坐下,溫聲問道:“發生什麽事了?”


    阿牛捧著水碗,沒有喝,隻是輕輕舔了舔幹裂的嘴唇,臉上閃過一絲掙紮和忐忑。


    看著他坐立不安的樣子,宋芫直接說:“有什麽話,不妨直說,如果需要幫助,哥一定會盡力。”


    阿牛這才用沙啞的聲音開口:“宋大哥,你能借我八兩銀子嗎?”


    宋芫毫不猶豫地答應:“當然可以。”


    但隨即,宋芫又帶著疑惑問:“能告訴我,你為何突然需要這麽多銀子嗎?”


    他知道,以阿牛的性格,如果不是真的遇到了絕境,是絕不會向他借銀子的。


    聽到宋芫的問話,阿牛的眼眶泛紅,聲音顫抖:“老爺打算把月兒許配給少爺,做他的小妾。”


    宋芫震驚地張大了嘴:“什麽?”


    怎麽好端端的就被黃少爺看中了。


    “聽說少爺最近因情所困,連學堂的門都不願踏入,整日以酒澆愁,”阿牛說到這裏,臉色一沉,“老爺看在眼裏,心急如焚,便提出要給少爺納個小妾,好讓他收收心。”


    “那日,月兒奉小姐之命,扶著醉醺醺的少爺回府,不巧被老爺撞個正著。”


    宋芫心中一動,立刻聯想到了那天他遇見張月兒的情形。


    他沒想到,張月兒回去之後,竟發生了這樣的變故。


    阿牛眼中閃著淚光,聲音哽咽:“今晚月兒來找我,告訴我老爺打算將她許配給少爺,做他的小妾。”


    宋芫歎了口氣,沒想到事情竟然發展到了這一步。好好一對有情人,偏要被硬生生拆散。


    “所以你想要為張月兒贖身?”他問道。


    阿牛聲音沉悶:“月兒曾無意間提過一嘴,攢夠十兩銀子就能贖身。”


    他手頭僅有二兩銀子,遠遠不足以為月兒贖身。


    聽著月兒低低的啜泣,阿牛感到前所未有的無力。


    甚至無法說出讓月兒不要成為少爺的小妾這樣的話。


    明明此刻更痛苦的應該是月兒才對。


    他想要借錢,想要設法贖出月兒。


    但誰能一下子拿出八兩銀子呢?


    這時,阿牛想到了宋芫。


    他帶著一線希望,趁著夜色逃出莊子,跑了整整半個時辰,才到達村子,鼓起勇氣敲響了宋家的大門。


    阿牛猶豫地說:“宋大哥,這件事……”


    宋芫一聽,便猜到了他要說什麽,安慰他道:“放心,我不會跟牛叔牛嬸說的。”


    “但事情解決後,你還是要親自向牛叔牛嬸坦白。”


    事到如今不能再隱瞞下去了。


    如果牛嬸得知阿牛竟然花費十兩銀子去為一個丫鬟贖身,恐怕會氣得當場就要棒打鴛鴦。


    不過牛嬸隻是嘴上不饒人,但心腸軟,多哄哄她,事情也就過去了。


    阿牛咬了咬牙說:“過幾日我會找機會跟爹娘說。”


    接著,宋芫從自己的荷包裏拿出八兩銀子,遞給了阿牛。


    希望一切順利吧。


    阿牛接過銀子,緊緊握住,感受著手心沉甸甸的重量,他的眼神堅定:“宋大哥,你能否幫我寫張欠條?我日後一定還你這筆錢。”


    宋芫擺了擺手,無所謂道:“現在天色已晚,字都看不清,改日再寫欠條,反正你又不會跑掉。”


    “那好吧。”阿牛端起碗,一飲而盡,再擦了擦嘴,站起身來,“宋大哥,我得趕緊回去了。”


    “好,路上小心。”宋芫送阿牛到門外。


    目送阿牛的身影消失在夜色中,宋芫再次輕輕歎了口氣,重新關上門,回到屋內。


    “阿牛哥怎麽來了?”二丫的聲音突然響起。


    宋芫嚇了一跳,轉頭一看,隻見二丫好奇地探出頭,眨巴著眼睛詢問。


    “你怎麽還沒睡?”宋芫有些無奈,“小孩子別問這麽多,快去睡覺,熬夜容易長不高。”


    將二丫趕回房間後,宋芫也準備躺下。


    二林同樣沒有睡,他一向懂得分寸,知道何時該問,何時不該問。


    如果能說的話,大哥自然會主動跟他們說的。


    翌日起來吃早飯的時候,宋芫再三叮囑兩個小的,別把昨晚阿牛來過的事說出去。


    二林嘴巴嚴實,就是擔心二丫說漏嘴了。


    二丫拖著聲音道:“別跟牛叔牛嬸說嘛,我知道了啦,哥你好囉嗦。”


    嘿!小丫頭居然嫌他囉嗦,宋芫氣笑,一眼瞄到她碗裏的荷包蛋,宋芫動作迅速,筷子一伸,將那荷包蛋夾走。


    “我看你今天是吃太飽了,荷包蛋歸我了。”


    “啊!我的荷包蛋!”二丫驚呼。


    一日的清晨又雞飛狗跳地過去。


    趁著太陽還未升起,還不算太熱,宋芫去了趟鎮上,補充一些家中所需的醬醋。


    路過路邊的水果攤,宋芫停下腳步,打量了下。攤上擺滿了櫻桃、楊梅和桃子,色彩繽紛,令人垂涎。


    這裏的櫻桃,是本地的小櫻桃,不同於進口的車厘子,果肉比較細嫩,汁水充沛,酸酸甜甜。


    宋芫買了一些櫻桃,又看了看楊梅,口中不由自主地分泌出唾液。


    楊梅啊,這時候煮上一鍋楊梅湯,如果能加點冰,那滋味一定更加清涼爽口。


    想想就口水直流。


    楊梅他冰箱就有,還是冰鎮的,於是就沒有買。


    然後他又買了幾個桃子,帶去了何方店裏。


    何方毫不客氣地收下了桃子,然後說:“之前你問的事情,你嫂子幫你打聽到了,不過嘛......”


    宋芫忙不迭道:“何哥,你就別賣關子了,快說吧。”


    何方緩緩道來:“那瘋子是十八年前來到小黎村的。”


    聽到這個信息,宋芫幾乎可以確定,那瘋子就是“已逝”的大將軍康義南。


    “我媳婦前些日子回娘家,才聽說瘋子被火燒死了。”何方說著,目光探究地看向宋芫。


    “兄弟,你老實說,你是不是知道些什麽?”


    宋芫心中一緊,但麵上卻不動聲色:“我能知道什麽?何哥,你別胡思亂想了。”


    他連忙轉移話題:“對了,我院子裏的寒瓜快熟了,下次來我給你帶兩個。”


    何方頓時將瘋子的事拋諸腦後,激動地抓住宋芫的手:“好兄弟,哥先謝謝你了!”

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