在煙樓外，工人把菸葉搬下木橇，放在樹蔭下的串聯長凳上。串聯長凳的兩端各有一個撐架，串聯工和遞葉工——都是指尖纏著醫療膠帶的棒球男孩——會在兩個撐架上橫放一根木棍，然後開始用細繩將菸葉綁在木棍上，直到整根棍子從這一頭到另一頭都掛滿一串串菸葉。他們從早上6點工作到晚上8點，那幾個星期都不打棒球。繩子必須在棍子上綁得夠緊，所以手指常會被繩子磨傷。因此，席基指出，醫療膠帶就派上用場了。
“等到這部分完成，主人，等這些菸葉都掛好，裝滿煙樓，就要花五天等葉子幹燥。這時唯一需要的工人，就是去照顧煙樓裏爐火的人，不能讓煙樓裏太潮濕或太幹燥。至於那些男孩?他們就可以去打棒球了。”他迅速拍了一下喬的手臂，“希望這樣的解釋能讓您滿意。”
喬站在煙樓外麵，看著那些男孩串聯菸葉。即使有那些撐架，他們還是得舉高、伸長手臂綁緊菸葉——就這樣舉高又伸長，連續十四個小時。喬皺起臉看著席基：“當然滿意。天啊，這份工作太苦了。”
“我做了六年。”
“你怎麽受得了?”
“因為我不喜歡挨餓。你喜歡挨餓嗎?”
喬翻了個白眼。
“是啊，你也不喜歡挨餓，”席基說，“全世界的人都會同意——挨餓不好玩。”
次日早上，喬在煙樓裏找到席基，他正在檢查吊架上的菸葉密度。喬叫他把工作交給別人，陪自己出去。他們穿過田野，走下東邊山坡，停在喬所擁有的土地中最糟的一塊上。這裏石頭很多，又被丘陵和露頭岩脈擋住光線，一整天都曬不到太陽，而且這裏害蟲和雜草特別多。
喬問起他們最好的駕駛員艾洛德斯，在菸葉烘烤期間是不是很忙。
“收成時他還是得工作，”席基說，“不過不像那些男孩那麽忙。”
“很好，”喬說，“讓他來把這塊土地犁平。”
“這裏什麽都長不出來的。”席基說。
“沒錯。”喬說。
“那為什麽要犁?”
“因為地麵整理平坦了，比較容易建成棒球場，你不覺得嗎?”
他們建好投手丘的那一天，喬抱著托馬斯走過煙樓外，看到一個叫佩雷斯的工人正在打他兒子，他用手猛拍他的腦袋，好像那男孩是條狗，正好被逮到在偷吃他的晚餐。那男孩不會超過八歲。喬說：“嘿。”他朝他們走過去，但席基過來擋在他麵前。
佩雷斯父子看著他，很困惑。佩雷斯又打了兒子腦袋一下，接著打了幾下屁股。
“有必要那樣嗎?”喬對席基說。
托馬斯渾然不覺，還扭動著要去找席基，他最近很喜歡席基。
席基從喬懷裏把托馬斯抱過來，將他舉得高高的，樂得托馬斯咯咯笑。席基說：“你以為佩雷斯喜歡揍他兒子嗎?你以為他早上起床，就說我今天要當壞人，讓那孩子長大後恨我?不不不，老爺。他起床的時候說，我得讓桌上有食物，我得讓他們穿得溫暖，修好屋頂的漏水免得他們淋雨，宰掉他們臥室裏的那些老鼠，教他們是非對錯，向老婆證明我愛她，留該死的五分鍾給自己，然後睡四小時就又要起床到田裏去。當我離開煙田時，還能聽到最小的那個孩子在叫——‘爸爸，我餓了。爸爸，沒有牛奶了。爸爸，我不舒服。’他每天都來工作，每天都出門打拚，之後你給了他兒子一份工作，老爺，那就像救了他的命。說不定你真救了他的命。但接下來這孩子工作沒盡責?媽的。那就得挨打。挨打總比挨餓好。”
“那孩子怎麽沒盡責?”
“他應該看著烘烤的爐火，結果睡著了。有可能把所有收成都燒掉。”他把托馬斯遞還給喬，“有可能連自己都燒死。”
這會兒喬看著那對父子。佩雷斯攬著他兒子，那男孩點點頭，父親低聲跟他說話，吻了男孩頭側幾下，教訓完畢了。不過那幾個吻似乎沒能安撫那男孩。於是他父親推了一下他的頭，兩個人又回去工作了。
菸草從煙樓移到包裝小屋的那天，棒球場建好了。包裝菸葉、準備送往市場的工作，大部分是由女人負責，她們會一早爬上山坡來到種植園，像男人一樣堅毅又冷靜。她們在包裝小屋裏忙著把菸草分級時，喬就召集男孩們來到球場，把兩天前寄到的手套、新的棒球和路易斯維爾牌球棒發給他們。他把三個壘包和本壘板放好位置。
就好像他在教他們怎麽飛。
那些傍晚，他會帶托馬斯去看球賽。有時格蕾西拉也會加入，但她的出現老是會讓少數幾個剛進入青春期的男孩分心。
托馬斯是那種從來坐不住的孩子，卻對球賽非常著迷。他雙手夾在兩膝之間，安靜地坐在那裏觀看，那些球賽他還不可能了解，卻像是音樂或溫水，同樣對他有安撫效果。
有天夜裏，喬對格蕾西拉說：“除了我們家之外，這些村民唯一的希望就是棒球。他們愛棒球。”
“這樣很好，對吧?”
“是啊，非常好。寶貝，隨你怎麽罵美國，但我們還是輸出了一些好東西。”
她斜了他一眼：“可是你們要收錢的。”
“等到這部分完成，主人，等這些菸葉都掛好，裝滿煙樓，就要花五天等葉子幹燥。這時唯一需要的工人，就是去照顧煙樓裏爐火的人，不能讓煙樓裏太潮濕或太幹燥。至於那些男孩?他們就可以去打棒球了。”他迅速拍了一下喬的手臂，“希望這樣的解釋能讓您滿意。”
喬站在煙樓外麵，看著那些男孩串聯菸葉。即使有那些撐架，他們還是得舉高、伸長手臂綁緊菸葉——就這樣舉高又伸長，連續十四個小時。喬皺起臉看著席基：“當然滿意。天啊，這份工作太苦了。”
“我做了六年。”
“你怎麽受得了?”
“因為我不喜歡挨餓。你喜歡挨餓嗎?”
喬翻了個白眼。
“是啊，你也不喜歡挨餓，”席基說，“全世界的人都會同意——挨餓不好玩。”
次日早上，喬在煙樓裏找到席基，他正在檢查吊架上的菸葉密度。喬叫他把工作交給別人，陪自己出去。他們穿過田野，走下東邊山坡，停在喬所擁有的土地中最糟的一塊上。這裏石頭很多，又被丘陵和露頭岩脈擋住光線，一整天都曬不到太陽，而且這裏害蟲和雜草特別多。
喬問起他們最好的駕駛員艾洛德斯，在菸葉烘烤期間是不是很忙。
“收成時他還是得工作，”席基說，“不過不像那些男孩那麽忙。”
“很好，”喬說，“讓他來把這塊土地犁平。”
“這裏什麽都長不出來的。”席基說。
“沒錯。”喬說。
“那為什麽要犁?”
“因為地麵整理平坦了，比較容易建成棒球場，你不覺得嗎?”
他們建好投手丘的那一天，喬抱著托馬斯走過煙樓外，看到一個叫佩雷斯的工人正在打他兒子，他用手猛拍他的腦袋，好像那男孩是條狗，正好被逮到在偷吃他的晚餐。那男孩不會超過八歲。喬說：“嘿。”他朝他們走過去，但席基過來擋在他麵前。
佩雷斯父子看著他，很困惑。佩雷斯又打了兒子腦袋一下，接著打了幾下屁股。
“有必要那樣嗎?”喬對席基說。
托馬斯渾然不覺，還扭動著要去找席基，他最近很喜歡席基。
席基從喬懷裏把托馬斯抱過來，將他舉得高高的，樂得托馬斯咯咯笑。席基說：“你以為佩雷斯喜歡揍他兒子嗎?你以為他早上起床，就說我今天要當壞人，讓那孩子長大後恨我?不不不，老爺。他起床的時候說，我得讓桌上有食物，我得讓他們穿得溫暖，修好屋頂的漏水免得他們淋雨，宰掉他們臥室裏的那些老鼠，教他們是非對錯，向老婆證明我愛她，留該死的五分鍾給自己，然後睡四小時就又要起床到田裏去。當我離開煙田時，還能聽到最小的那個孩子在叫——‘爸爸，我餓了。爸爸，沒有牛奶了。爸爸，我不舒服。’他每天都來工作，每天都出門打拚，之後你給了他兒子一份工作，老爺，那就像救了他的命。說不定你真救了他的命。但接下來這孩子工作沒盡責?媽的。那就得挨打。挨打總比挨餓好。”
“那孩子怎麽沒盡責?”
“他應該看著烘烤的爐火，結果睡著了。有可能把所有收成都燒掉。”他把托馬斯遞還給喬，“有可能連自己都燒死。”
這會兒喬看著那對父子。佩雷斯攬著他兒子，那男孩點點頭，父親低聲跟他說話，吻了男孩頭側幾下，教訓完畢了。不過那幾個吻似乎沒能安撫那男孩。於是他父親推了一下他的頭，兩個人又回去工作了。
菸草從煙樓移到包裝小屋的那天，棒球場建好了。包裝菸葉、準備送往市場的工作，大部分是由女人負責，她們會一早爬上山坡來到種植園，像男人一樣堅毅又冷靜。她們在包裝小屋裏忙著把菸草分級時，喬就召集男孩們來到球場，把兩天前寄到的手套、新的棒球和路易斯維爾牌球棒發給他們。他把三個壘包和本壘板放好位置。
就好像他在教他們怎麽飛。
那些傍晚，他會帶托馬斯去看球賽。有時格蕾西拉也會加入，但她的出現老是會讓少數幾個剛進入青春期的男孩分心。
托馬斯是那種從來坐不住的孩子，卻對球賽非常著迷。他雙手夾在兩膝之間，安靜地坐在那裏觀看，那些球賽他還不可能了解，卻像是音樂或溫水，同樣對他有安撫效果。
有天夜裏，喬對格蕾西拉說：“除了我們家之外，這些村民唯一的希望就是棒球。他們愛棒球。”
“這樣很好，對吧?”
“是啊，非常好。寶貝，隨你怎麽罵美國，但我們還是輸出了一些好東西。”
她斜了他一眼：“可是你們要收錢的。”