營地緊貼著一個池塘，池塘邊以木板搭建起一個小舞台，蘿瑞塔站在上麵，她父親在她左邊，牧師則在她右邊，兩個男人都低著頭。蘿瑞塔正在談最近的一個靈視或夢境(喬到得太晚，沒聽到是哪個)。襯著背後黑暗的池塘，她一身白衣和軟白帽，在黑夜裏看來很顯眼，就像午夜天空的一輪明月，讓星星盡皆失色。她說，有一家三口——父親、母親、小嬰兒——來到一個陌生的地方。父親是生意人，被派到這裏，公司交代他要在火車站裏麵等司機，不要冒險走到外頭。但那個火車站很熱，他們大老遠來到這裏，很想看看這個新地方的模樣。他們走出火車站，立刻被一隻黑得像煤炭的黑豹攻擊。這家人還沒意識到發生什麽事，黑豹的牙齒就扯破了他們的喉嚨。那個父親臨死前倒地，看著黑豹大啖他妻子的血，此時另一名男子出現，開槍射殺了那隻黑豹。這個人告訴垂死的生意人，說他就是公司雇用要來載他們一家的司機，他們唯一要做的，就隻是等他來就好。
但他們沒等。他們為什麽不等?
對耶穌也是這樣，蘿瑞塔說。你能等嗎?你能抗拒那些會把你家人扯得四分五裂的世俗誘惑嗎?你能找到方法保護你所愛的人，讓他們不要變成野獸的犧牲品，直到我們的救世主上帝回來嗎?
“或者你太軟弱了?”蘿瑞塔問。
“不!”
“因為我知道在我最黑暗的時刻，我很軟弱。”
“不!”
“我很軟弱，”蘿瑞塔喊道，“但他賜給我力量。”她指著天空，“他充滿我的心。但我需要你們幫我完成他的願望。我需要你們的力量，好繼續宣揚他的話，行他的事，防止黑豹吃掉我們的孩子，以無盡的罪汙染我們的心。你們願意幫助我嗎?”
群眾紛紛說“願意”“阿門”和“啊，願意”。當蘿瑞塔閉上雙眼開始搖晃，群眾睜開眼睛往前湧。蘿瑞塔嘆息時，大家也跟著呻吟。當她跪下，大家倒抽一口氣。等到她側身倒在地上，他們一致吐出氣來。他們朝她伸手，但完全沒有朝舞台走得更近一步，好像某種無形的屏障擋在舞台前。他們伸手想碰觸某種不是蘿瑞塔的東西。他們朝它呼喊，承諾願意付出一切。
蘿瑞塔是它的門戶，借著這個入口，他們進入了一個沒有罪惡、沒有黑暗、沒有恐懼的世界。在那個世界裏，他們再也不孤獨。因為你有了上帝，有了蘿瑞塔。
“今天晚上，”迪昂在喬家裏三樓的會客廳內跟他說，“她非走不可。”
“你以為我沒考慮過嗎?”喬說。
“考慮不是問題，”迪昂說，“動手做才是問題，老大。”
喬腦中浮現那家麗思飯店，窗戶內的燈光流瀉到黑暗的海上，音樂在柱廊間流動，飄過墨西哥灣，同時傳來骰子喀啦擲在賭檯的聲音，群眾為贏家歡呼，而他會穿著燕尾服，主持這一切。
過去幾個星期來，他反覆問過自己，現在他又問了一次：一條人命算什麽?
蓋房子或是鋪鐵軌期間，總會有人死。全世界各地，每天都有人因為觸電或其他工傷意外而死。為了什麽?為了建造出某些好建築或好機構，日後會雇用其他同胞，讓他們能養活家人。
而蘿瑞塔的死，又怎麽會有差別呢?
“就是有。”他說。
“什麽?”迪昂盯著他。
喬帶著歉意舉起一隻手：“我做不到。”
“我可以。”
喬說：“如果你加入了我們這一行，決定在夜裏生活，你就知道後果是什麽，或者你絕對應該知道。可是那些夜裏睡覺的人呢?那些白天忙著工作、耕田的人呢?他們沒加入我們這一行。這表示他們犯了錯，不會受到像我們這樣的懲罰。”
迪昂嘆氣：“她害我們整個計劃都快泡湯了。”
“我知道。”喬很慶幸日落了，會客室裏麵一片黑暗。如果迪昂可以清楚看到他的雙眼，他就會知道喬的想法有多麽不堅定，隻差一點就要跨過那條永遠不回頭的線了。上帝啊，她不過是一個女人而已。“可是我決定了。任何人都不準碰她一根寒毛。”
“你會後悔的。”迪昂說。
喬說：“胡扯，不會的。”
一個星期後，約翰·瑞齡的手下要求碰麵，喬知道事情完了。就算不是完全結束，也一定得擱置好一陣子了。整個國家都準備要解除禁酒令，大家又可以懷著熱情和喜悅盡情喝酒了;但是坦帕，在蘿瑞塔·費吉斯的影響之下，卻倒向了另外一邊。如果在喝酒這件事情上——隻差總統簽個名，就會合法化——他們都沒法贏過她，那麽賭博合法化就更是沒指望了。約翰·瑞齡的手下告訴喬和艾斯特班，說他們的老闆決定暫時還不要賣掉麗思飯店，先等經濟好轉以後，再來考慮。
那次會麵是在薩拉索塔。喬和艾斯特班離開後，兩人開車過橋到長船礁島，站在那裏望著墨西哥灣上那座發著微光的飯店建築，想著差一點就能把這裏打造成另一個地中海了。
“它本來有機會成為一個很棒的賭場。”喬說。
“還會有其他機會。風向會再轉回來的。”
但他們沒等。他們為什麽不等?
對耶穌也是這樣，蘿瑞塔說。你能等嗎?你能抗拒那些會把你家人扯得四分五裂的世俗誘惑嗎?你能找到方法保護你所愛的人，讓他們不要變成野獸的犧牲品，直到我們的救世主上帝回來嗎?
“或者你太軟弱了?”蘿瑞塔問。
“不!”
“因為我知道在我最黑暗的時刻，我很軟弱。”
“不!”
“我很軟弱，”蘿瑞塔喊道，“但他賜給我力量。”她指著天空，“他充滿我的心。但我需要你們幫我完成他的願望。我需要你們的力量，好繼續宣揚他的話，行他的事，防止黑豹吃掉我們的孩子，以無盡的罪汙染我們的心。你們願意幫助我嗎?”
群眾紛紛說“願意”“阿門”和“啊，願意”。當蘿瑞塔閉上雙眼開始搖晃，群眾睜開眼睛往前湧。蘿瑞塔嘆息時，大家也跟著呻吟。當她跪下，大家倒抽一口氣。等到她側身倒在地上，他們一致吐出氣來。他們朝她伸手，但完全沒有朝舞台走得更近一步，好像某種無形的屏障擋在舞台前。他們伸手想碰觸某種不是蘿瑞塔的東西。他們朝它呼喊，承諾願意付出一切。
蘿瑞塔是它的門戶，借著這個入口，他們進入了一個沒有罪惡、沒有黑暗、沒有恐懼的世界。在那個世界裏，他們再也不孤獨。因為你有了上帝，有了蘿瑞塔。
“今天晚上，”迪昂在喬家裏三樓的會客廳內跟他說，“她非走不可。”
“你以為我沒考慮過嗎?”喬說。
“考慮不是問題，”迪昂說，“動手做才是問題，老大。”
喬腦中浮現那家麗思飯店，窗戶內的燈光流瀉到黑暗的海上，音樂在柱廊間流動，飄過墨西哥灣，同時傳來骰子喀啦擲在賭檯的聲音，群眾為贏家歡呼，而他會穿著燕尾服，主持這一切。
過去幾個星期來，他反覆問過自己，現在他又問了一次：一條人命算什麽?
蓋房子或是鋪鐵軌期間，總會有人死。全世界各地，每天都有人因為觸電或其他工傷意外而死。為了什麽?為了建造出某些好建築或好機構，日後會雇用其他同胞，讓他們能養活家人。
而蘿瑞塔的死，又怎麽會有差別呢?
“就是有。”他說。
“什麽?”迪昂盯著他。
喬帶著歉意舉起一隻手：“我做不到。”
“我可以。”
喬說：“如果你加入了我們這一行，決定在夜裏生活，你就知道後果是什麽，或者你絕對應該知道。可是那些夜裏睡覺的人呢?那些白天忙著工作、耕田的人呢?他們沒加入我們這一行。這表示他們犯了錯，不會受到像我們這樣的懲罰。”
迪昂嘆氣：“她害我們整個計劃都快泡湯了。”
“我知道。”喬很慶幸日落了，會客室裏麵一片黑暗。如果迪昂可以清楚看到他的雙眼，他就會知道喬的想法有多麽不堅定，隻差一點就要跨過那條永遠不回頭的線了。上帝啊，她不過是一個女人而已。“可是我決定了。任何人都不準碰她一根寒毛。”
“你會後悔的。”迪昂說。
喬說：“胡扯，不會的。”
一個星期後，約翰·瑞齡的手下要求碰麵，喬知道事情完了。就算不是完全結束，也一定得擱置好一陣子了。整個國家都準備要解除禁酒令，大家又可以懷著熱情和喜悅盡情喝酒了;但是坦帕，在蘿瑞塔·費吉斯的影響之下，卻倒向了另外一邊。如果在喝酒這件事情上——隻差總統簽個名，就會合法化——他們都沒法贏過她，那麽賭博合法化就更是沒指望了。約翰·瑞齡的手下告訴喬和艾斯特班，說他們的老闆決定暫時還不要賣掉麗思飯店，先等經濟好轉以後，再來考慮。
那次會麵是在薩拉索塔。喬和艾斯特班離開後，兩人開車過橋到長船礁島，站在那裏望著墨西哥灣上那座發著微光的飯店建築，想著差一點就能把這裏打造成另一個地中海了。
“它本來有機會成為一個很棒的賭場。”喬說。
“還會有其他機會。風向會再轉回來的。”