“不，蘿瑞塔，我隻是不信你的上帝而已。”
喬的視線轉到厄文·費吉斯的身上，他可以感覺到他強忍著怒火，但一如往常，厄文不肯看他的眼睛，隻是瞪著自己交扣成拳的雙手。
“但是上帝相信你，”她說，“考克林先生，你將放棄你邪惡的道路。我就是知道。我可以從你身上看出來。你會懺悔，奉耶穌基督之名受洗。而且你會成為一位偉大的先知。這點我看得很清楚，就像我在坦帕這裏，看到的是一座山丘上的無罪城市。另外，沒錯，考克林先生，在你開玩笑之前，我要說明，我知道坦帕沒有任何山丘。”
“是啊，一座也沒有，就連附近遠一點的地方也沒有。”
她露出真正的微笑，在他記憶中，幾年前他在汽水販賣處或莫林藥妝店的雜誌區偶爾巧遇她時，她臉上就是這樣的微笑。
然後那微笑再度轉變為憂傷、僵硬的版本，她雙眼發亮，伸出戴著手套的手，越過茶幾伸到他麵前，他握了，心裏想著那被手套遮住的毒品注射疤痕。這時，蘿瑞塔·費吉斯說：“我會把你從邪惡之路拉回來，考克林先生。這點你可以相信。我從骨子裏有這個感覺。”
“隻因為你感覺到，”喬說，“並不表示就會成真。”
“也不表示不會。”
“這點我承認。”喬抬頭看著她，“那麽在證據不足的狀況下，你為什麽不能承認，我的意見也可能是對的呢?”
蘿瑞塔又露出憂傷的微笑：“因為那些意見是錯的。”
對喬、艾斯特班、佩斯卡托家族來說，很不幸的是，當蘿瑞塔愈來愈受歡迎，她的觀點也愈來愈站得住腳。才短短幾個月，她的布道就開始讓賭場計劃陷入危機。一開始，很多公開議論她的人隻把她當個笑柄，或是驚訝於種種環境把她變成現在的樣子——警察局長的女兒跑到好萊塢，回來腦子壞掉了，手臂上有毒品注射痕，很多土包子還誤以為是聖傷。接下來，議論的主調變了，不光是因為謠傳蘿瑞塔將會出現的布道會夜晚，布道帳篷附近的道路上塞滿汽車和徒步的人群，也因為一般市民逐漸接觸到了她。蘿瑞塔非但不會逃避一般大眾的目光，還會主動接近大家。不隻是在她所住的海德公園那一帶，也在西坦帕、坦帕港，以及她喜歡去喝咖啡的伊博——喝咖啡是她唯一的惡習。
白天不布道時，她很少談宗教。她總是很禮貌，總是立刻問候對方或對方親人的健康。她從不忘記別人的名字。即使她經歷了那艱難的一年“試煉”(她如此稱呼)，因而顯得蒼老，但她還是個大美人。而且是明顯的美國美人——豐滿的嘴唇跟她的頭髮一樣是酒紅色的，真誠的藍色眼睛，光滑的皮膚白得就像早晨牛奶瓶上頭漂浮的那層鮮奶油。
1931年，歐洲爆發金融危機，把全世界都捲入旋渦，也消滅了金融復甦的殘餘希望。這一年的年底，蘿瑞塔開始會在布道時暈倒。這些暈倒事前毫無徵兆，也並不戲劇化。她會談到酒精或欲望或賭博(最近越來越常談)的毒害——總是以一種平靜的、微微顫抖的聲音——還有上帝向她顯現的坦帕景象，這個城市被自身的罪惡燒黑，化為一片繚繞著煙霧的荒原，土地焦黑，昔日的屋宅燒成一堆堆冒煙的木炭。她還提醒大家有關《聖經》中羅得的妻子[19]的傳說，懇求大家不要回頭看，絕對不要回頭，而是要往前看著一座光輝的城市，那城市裏住著深愛耶穌的白色人種，身穿白衣服，住在白色房子裏。她要大家祈禱，堅決地拋棄背後那個罪惡的城市，好讓自己的子女引以為榮。在布道中途，她的眼珠會左右轉，身體也隨之左右搖晃，隨後就忽然倒地。有時她還會抽搐，有時美麗的嘴唇會流出少許唾沫，但大部分時候，她看起來就像是睡著了。有人認為(但隻有在最下層的圈子裏)，她的人氣如此高漲，一部分是因為她俯臥在舞台上的模樣太美了，身上穿著薄薄的白色縐紗衣裳，薄得讓你可以看到她小小的、形狀完美的胸部，還有完美無瑕的苗條雙腿。
當蘿瑞塔這樣倒在舞台上，本身就是上帝存在的證據，隻有上帝才能造出如此美好、如此脆弱，卻又如此有力的東西。
於是她激增的崇拜者把她的種種訴求視為針對某個人，尤其是針對當地某個黑幫分子，此人正要以賭博的禍害蹂躪家園。很快地，國會議員和市議員紛紛回報喬的政治掮客說“不行”，或者“我們需要更多時間考慮各種變量”。但他們並沒有把喬的錢歸還。
機會之窗正在迅速關上。
如果蘿瑞塔·費吉斯早點死——但一定要弄得很像真的是“意外”——那麽在一段哀悼期之後，賭場的計劃就能夠開花結果。她這麽愛耶穌，喬告訴自己，讓她去見上帝，也是幫了她。
所以他知道自己應該做什麽，非做不可，卻遲遲不下令。
他去看她布道。去的前一天就開始不刮鬍子，打扮得像是農具推銷員或是飼料店老闆——幹淨的工裝褲，白襯衫，條紋領帶，深色帆布運動外套，外加一頂幹草編的牛仔帽，拉低到眼睛上方。他讓薩爾開車載他到殷格斯牧師傳教帳篷的營地邊緣，然後沿著一條鬆樹夾道的窄泥土路走過去，來到了群眾的後方。
喬的視線轉到厄文·費吉斯的身上，他可以感覺到他強忍著怒火，但一如往常，厄文不肯看他的眼睛，隻是瞪著自己交扣成拳的雙手。
“但是上帝相信你，”她說，“考克林先生，你將放棄你邪惡的道路。我就是知道。我可以從你身上看出來。你會懺悔，奉耶穌基督之名受洗。而且你會成為一位偉大的先知。這點我看得很清楚，就像我在坦帕這裏，看到的是一座山丘上的無罪城市。另外，沒錯，考克林先生，在你開玩笑之前，我要說明，我知道坦帕沒有任何山丘。”
“是啊，一座也沒有，就連附近遠一點的地方也沒有。”
她露出真正的微笑，在他記憶中，幾年前他在汽水販賣處或莫林藥妝店的雜誌區偶爾巧遇她時，她臉上就是這樣的微笑。
然後那微笑再度轉變為憂傷、僵硬的版本，她雙眼發亮，伸出戴著手套的手，越過茶幾伸到他麵前，他握了，心裏想著那被手套遮住的毒品注射疤痕。這時，蘿瑞塔·費吉斯說：“我會把你從邪惡之路拉回來，考克林先生。這點你可以相信。我從骨子裏有這個感覺。”
“隻因為你感覺到，”喬說，“並不表示就會成真。”
“也不表示不會。”
“這點我承認。”喬抬頭看著她，“那麽在證據不足的狀況下，你為什麽不能承認，我的意見也可能是對的呢?”
蘿瑞塔又露出憂傷的微笑：“因為那些意見是錯的。”
對喬、艾斯特班、佩斯卡托家族來說，很不幸的是，當蘿瑞塔愈來愈受歡迎，她的觀點也愈來愈站得住腳。才短短幾個月，她的布道就開始讓賭場計劃陷入危機。一開始，很多公開議論她的人隻把她當個笑柄，或是驚訝於種種環境把她變成現在的樣子——警察局長的女兒跑到好萊塢，回來腦子壞掉了，手臂上有毒品注射痕，很多土包子還誤以為是聖傷。接下來，議論的主調變了，不光是因為謠傳蘿瑞塔將會出現的布道會夜晚，布道帳篷附近的道路上塞滿汽車和徒步的人群，也因為一般市民逐漸接觸到了她。蘿瑞塔非但不會逃避一般大眾的目光，還會主動接近大家。不隻是在她所住的海德公園那一帶，也在西坦帕、坦帕港，以及她喜歡去喝咖啡的伊博——喝咖啡是她唯一的惡習。
白天不布道時，她很少談宗教。她總是很禮貌，總是立刻問候對方或對方親人的健康。她從不忘記別人的名字。即使她經歷了那艱難的一年“試煉”(她如此稱呼)，因而顯得蒼老，但她還是個大美人。而且是明顯的美國美人——豐滿的嘴唇跟她的頭髮一樣是酒紅色的，真誠的藍色眼睛，光滑的皮膚白得就像早晨牛奶瓶上頭漂浮的那層鮮奶油。
1931年，歐洲爆發金融危機，把全世界都捲入旋渦，也消滅了金融復甦的殘餘希望。這一年的年底，蘿瑞塔開始會在布道時暈倒。這些暈倒事前毫無徵兆，也並不戲劇化。她會談到酒精或欲望或賭博(最近越來越常談)的毒害——總是以一種平靜的、微微顫抖的聲音——還有上帝向她顯現的坦帕景象，這個城市被自身的罪惡燒黑，化為一片繚繞著煙霧的荒原，土地焦黑，昔日的屋宅燒成一堆堆冒煙的木炭。她還提醒大家有關《聖經》中羅得的妻子[19]的傳說，懇求大家不要回頭看，絕對不要回頭，而是要往前看著一座光輝的城市，那城市裏住著深愛耶穌的白色人種，身穿白衣服，住在白色房子裏。她要大家祈禱，堅決地拋棄背後那個罪惡的城市，好讓自己的子女引以為榮。在布道中途，她的眼珠會左右轉，身體也隨之左右搖晃，隨後就忽然倒地。有時她還會抽搐，有時美麗的嘴唇會流出少許唾沫，但大部分時候，她看起來就像是睡著了。有人認為(但隻有在最下層的圈子裏)，她的人氣如此高漲，一部分是因為她俯臥在舞台上的模樣太美了，身上穿著薄薄的白色縐紗衣裳，薄得讓你可以看到她小小的、形狀完美的胸部，還有完美無瑕的苗條雙腿。
當蘿瑞塔這樣倒在舞台上，本身就是上帝存在的證據，隻有上帝才能造出如此美好、如此脆弱，卻又如此有力的東西。
於是她激增的崇拜者把她的種種訴求視為針對某個人，尤其是針對當地某個黑幫分子，此人正要以賭博的禍害蹂躪家園。很快地，國會議員和市議員紛紛回報喬的政治掮客說“不行”，或者“我們需要更多時間考慮各種變量”。但他們並沒有把喬的錢歸還。
機會之窗正在迅速關上。
如果蘿瑞塔·費吉斯早點死——但一定要弄得很像真的是“意外”——那麽在一段哀悼期之後，賭場的計劃就能夠開花結果。她這麽愛耶穌，喬告訴自己，讓她去見上帝，也是幫了她。
所以他知道自己應該做什麽，非做不可，卻遲遲不下令。
他去看她布道。去的前一天就開始不刮鬍子，打扮得像是農具推銷員或是飼料店老闆——幹淨的工裝褲，白襯衫，條紋領帶，深色帆布運動外套，外加一頂幹草編的牛仔帽，拉低到眼睛上方。他讓薩爾開車載他到殷格斯牧師傳教帳篷的營地邊緣，然後沿著一條鬆樹夾道的窄泥土路走過去，來到了群眾的後方。