“很多人說，這個國家很快就會回到放縱飲酒的絕望中，丈夫們因為朗姆酒而毆打妻子，因為黑麥威士忌而染上性病，因為琴酒而懶惰、丟掉工作，而銀行也會沒收更多人的房子，讓這些人流落街頭。別怪罪銀行。別怪罪銀行，”她低聲說，“怪罪那些從罪惡中獲利的人，怪罪那些兜售肉體、以酒精消磨人的意誌而從中獲利的人吧。怪罪私酒商和妓院老闆，還有容許他們在這美好城市與上帝眼前散播汙穢的人們吧。為他們祈禱，然後請求上帝指引。”
上帝顯然指引一些坦帕的善良市民去突襲幾家考克林--蘇亞雷斯幫的夜店，拿斧頭砍破裝朗姆酒和啤酒的木桶。喬得知消息後，就和迪昂去找了一個住瓦瑞科的鋼桶匠，把所有酒館裏的木桶都放進鋼桶裏。誰上門來砍桶子，誰就活該手肘脫臼。
有一天，喬正坐在他雪茄出口公司的辦公室裏——這家完全合法的公司每年都要賠上一大筆錢，業務是把頂級菸草出口到愛爾蘭、瑞典、法國這些雪茄從未流行的國家——厄文和他女兒走進前門。
厄文對喬迅速點了個頭，但不肯看他的眼睛。自從喬把他女兒的那些照片拿給他看過之後，這兩年他就一次都沒有看過喬的眼睛，喬估計他們在街上遇見過至少三十次了。
“我家蘿瑞塔有話要跟你說。”
喬抬頭看著那個穿著白衣裳的年輕美人，還有她明亮、濕潤的雙眼。“是的，小姐。請坐。”
“我寧可站著，先生。”
“那就隨你吧。”
“考克林先生，”她說，十指緊扣放在身前，“家父說，你以前心底是個好人。”
“我還不知道那個人離開了呢。”
蘿瑞塔清清嗓子：“我們知道你的慈善行為。也知道你選擇一起居住的那位女人所做的善事。”
“我選擇一起居住的女人。”喬說，隻是想說說看。
“是的，沒錯。我們知道她在伊博社區，甚至在大坦帕地區，做了很多慈善工作。”
“她有名字的。”
“但是她所做的善事，本質上非常短暫。她拒絕所有宗教方麵的聯繫，完全拒絕嚐試接受真主。”
“她的名字是格蕾西拉。而且她是天主教徒。”喬說。
“除非她公開接受天主，讓天主指引她的善行，否則無論她的用意多麽良善，她還是在協助魔鬼。”
“哇，”喬說，“這一點你完全把我搞糊塗了。”
她說：“幸運的是，我沒搞糊塗。盡管你做了那麽多好事，考克林先生，但你知我知，都不能抵消你的罪孽，還有你對天主的疏遠。”
“怎麽會呢?”
“你從其他人的非法嗜好中牟利。你利用他人的軟弱，他人對懶惰和貪食的需要，以及對色慾行為的需要，從中牟利。”她朝他露出憂傷而溫柔的微笑，“但你可以擺脫這些的。”
喬說：“可是我不想。”
“其實你很想。”
“蘿瑞塔小姐，”喬說，“你好像是個不錯的人。我也知道自從你開始布道之後，殷格斯牧師的會眾增加到三倍。”
厄文舉起五根手指，眼睛還是看著地上。
“啊，”喬說，“對不起，所以會眾是翻了五倍。老天。”
蘿瑞塔始終保持微笑。那笑容溫柔而憂傷，其中表明：你還沒說出口，她就已經知道了一切，而且她認為那些話毫無意義。
“蘿瑞塔，”喬說，“我所販賣的產品太受大家喜愛，所以禁酒令幾年內就會廢除了。”
“不會的。”厄文說，緊咬著下巴。
“或者，”喬說，“就是會。不論會不會，禁酒令是名存實亡了。實施禁酒令本來是想用來控製窮人，結果失敗了。實施禁酒令本來是要讓中產階級更勤奮，結果中產階級反倒對酒更好奇了。過去十年大家喝掉的酒，創下了歷史新高，這都是因為人們想要喝酒，並不希望被禁止。”
“可是，考克林先生，”蘿瑞塔理性地說，“同樣的話也可以拿來說私通。人們想要私通，並不希望被禁止。”
“也不應該被禁止。”
“你說什麽?”
“不應該禁止他們，”喬說，“如果有人想私通，我看不出有什麽迫切的理由要阻止，費吉斯小姐。”
“那如果人們想跟動物一起睡覺呢?”
“會嗎?”
“抱歉，你說什麽?”
“人們會想跟動物一起睡覺嗎?”
“有些人會。如果照你的做法，他們的病態就會傳染給大家。”
“喝酒和私通，跟動物能扯上什麽關係?恐怕我看不出來。”
“這並不表示就沒有關係。”
現在她坐下來，雙手依然在膝上緊扣。
“當然就是沒有關係，”喬說，“我的意思正是這樣。”
“那隻是你的意見。”
“你對上帝的信仰，有人也會說那隻是你的意見。”
“所以你不信上帝了?”
上帝顯然指引一些坦帕的善良市民去突襲幾家考克林--蘇亞雷斯幫的夜店，拿斧頭砍破裝朗姆酒和啤酒的木桶。喬得知消息後，就和迪昂去找了一個住瓦瑞科的鋼桶匠，把所有酒館裏的木桶都放進鋼桶裏。誰上門來砍桶子，誰就活該手肘脫臼。
有一天，喬正坐在他雪茄出口公司的辦公室裏——這家完全合法的公司每年都要賠上一大筆錢，業務是把頂級菸草出口到愛爾蘭、瑞典、法國這些雪茄從未流行的國家——厄文和他女兒走進前門。
厄文對喬迅速點了個頭，但不肯看他的眼睛。自從喬把他女兒的那些照片拿給他看過之後，這兩年他就一次都沒有看過喬的眼睛，喬估計他們在街上遇見過至少三十次了。
“我家蘿瑞塔有話要跟你說。”
喬抬頭看著那個穿著白衣裳的年輕美人，還有她明亮、濕潤的雙眼。“是的，小姐。請坐。”
“我寧可站著，先生。”
“那就隨你吧。”
“考克林先生，”她說，十指緊扣放在身前，“家父說，你以前心底是個好人。”
“我還不知道那個人離開了呢。”
蘿瑞塔清清嗓子：“我們知道你的慈善行為。也知道你選擇一起居住的那位女人所做的善事。”
“我選擇一起居住的女人。”喬說，隻是想說說看。
“是的，沒錯。我們知道她在伊博社區，甚至在大坦帕地區，做了很多慈善工作。”
“她有名字的。”
“但是她所做的善事，本質上非常短暫。她拒絕所有宗教方麵的聯繫，完全拒絕嚐試接受真主。”
“她的名字是格蕾西拉。而且她是天主教徒。”喬說。
“除非她公開接受天主，讓天主指引她的善行，否則無論她的用意多麽良善，她還是在協助魔鬼。”
“哇，”喬說，“這一點你完全把我搞糊塗了。”
她說：“幸運的是，我沒搞糊塗。盡管你做了那麽多好事，考克林先生，但你知我知，都不能抵消你的罪孽，還有你對天主的疏遠。”
“怎麽會呢?”
“你從其他人的非法嗜好中牟利。你利用他人的軟弱，他人對懶惰和貪食的需要，以及對色慾行為的需要，從中牟利。”她朝他露出憂傷而溫柔的微笑，“但你可以擺脫這些的。”
喬說：“可是我不想。”
“其實你很想。”
“蘿瑞塔小姐，”喬說，“你好像是個不錯的人。我也知道自從你開始布道之後，殷格斯牧師的會眾增加到三倍。”
厄文舉起五根手指，眼睛還是看著地上。
“啊，”喬說，“對不起，所以會眾是翻了五倍。老天。”
蘿瑞塔始終保持微笑。那笑容溫柔而憂傷，其中表明：你還沒說出口，她就已經知道了一切，而且她認為那些話毫無意義。
“蘿瑞塔，”喬說，“我所販賣的產品太受大家喜愛，所以禁酒令幾年內就會廢除了。”
“不會的。”厄文說，緊咬著下巴。
“或者，”喬說，“就是會。不論會不會，禁酒令是名存實亡了。實施禁酒令本來是想用來控製窮人，結果失敗了。實施禁酒令本來是要讓中產階級更勤奮，結果中產階級反倒對酒更好奇了。過去十年大家喝掉的酒，創下了歷史新高，這都是因為人們想要喝酒，並不希望被禁止。”
“可是，考克林先生，”蘿瑞塔理性地說，“同樣的話也可以拿來說私通。人們想要私通，並不希望被禁止。”
“也不應該被禁止。”
“你說什麽?”
“不應該禁止他們，”喬說，“如果有人想私通，我看不出有什麽迫切的理由要阻止，費吉斯小姐。”
“那如果人們想跟動物一起睡覺呢?”
“會嗎?”
“抱歉，你說什麽?”
“人們會想跟動物一起睡覺嗎?”
“有些人會。如果照你的做法，他們的病態就會傳染給大家。”
“喝酒和私通，跟動物能扯上什麽關係?恐怕我看不出來。”
“這並不表示就沒有關係。”
現在她坐下來，雙手依然在膝上緊扣。
“當然就是沒有關係，”喬說，“我的意思正是這樣。”
“那隻是你的意見。”
“你對上帝的信仰，有人也會說那隻是你的意見。”
“所以你不信上帝了?”