“要等多久?”喬問。
“它要你等多久，你就等多久。”漢蒙先生走上樓梯。
下一個來攻擊他的那個男孩，真的隻是個孩子，全身顫抖，眼神驚惶，但並未降低其危險性。那是星期六，喬正排隊要去沖澡時，那個男孩從排在他前麵大約十人之處走出隊伍，朝喬走來。
那男孩一脫隊，喬就知道他是來找自己的，卻也沒辦法阻止。那孩子穿著監獄的條紋長褲和外套，跟其他人一樣拿著毛巾和肥皂，但右手還握著一把馬鈴薯削皮刀，刀鋒用磨刀石磨利了。
喬走出隊伍麵對那個男孩，那男孩像是要繼續往前，但緊接著他扔下毛巾和肥皂，站穩兩腳，一拳揮向喬的頭。喬假裝要往他右邊閃，那男孩必然是料到了，因為他朝左把馬鈴薯削皮刀刺向了喬的大腿內側。喬還來不及感覺到痛，就聽到那孩子又抽回刀。激怒他的是那個聲音，聽起來像魚的內髒被吸進排水管裏。他的皮、他的血、他的肉，都吸在了那把刀的刀鋒上。
接著那男孩撲向喬的腹部，他的呼吸聲刺耳，混亂的腳步忽左忽右，喬無法判斷他想攻擊哪裏。喬上前抓住那男孩的後腦往下按。那男孩又向他刺過來，這回刺到了臀部，但軟弱無力，刺得並不深，不過還是比狗咬要痛。等到那男孩又抽出刀來想再刺，喬把他往後推，讓他的腦袋撞上了花崗岩牆壁。
那男孩發出一聲嘆息，削皮刀掉在了地上，喬為了確定，又把他的腦袋朝牆壁多撞了兩次。那男孩身體一軟，滑到了地板上。
喬之前從沒見過他。
在醫護室裏，一名醫師幫他清潔傷口，將臀部的傷口縫合，再用紗布緊緊包起來。那醫師身上有種化學藥劑氣味，他叫喬這幾天不要動到那條腿和那邊的臀部。
“要怎麽不動?”喬說。
那醫師好像沒聽到似的繼續說：“然後保持傷口幹淨。每天換兩次紗布。”
“你有多的紗布給我嗎?”
“沒有。”醫師說，好像很生氣他怎麽會問這麽蠢的問題。
“那麽……”
“就會完好如新了。”醫師說著往後退。
他等著警衛進來，宣布他打架該遭到什麽懲罰。他等著聽他們說那個攻擊他的男孩是死是活。但沒有人跟他說任何話。就好像整件事情是他想像出來的。
熄燈時，他問漢蒙先生是否聽說過他洗澡前打的那場架。
“不。”
“不，你沒聽說?”喬問，“或者是，不，那件事沒發生?”
“不。”漢蒙先生說，然後走了。
幾天後，一個囚犯跟他說話了。那人的聲音沒什麽特別的，有點口音(喬猜是義大利腔)，但過了一個星期幾乎完全沉默的日子後，那聲音聽起來美妙無比，喬簡直喉頭哽咽，胸口漲滿。
那是個老人，戴著一副對於他的臉來說過大的厚眼鏡。喬一跛一跛地穿過院子時，那老人走向他。星期六排隊沖澡時，那老人也在隊伍裏。喬會記得他，是因為他看起來很虛弱，你隻能猜想他坐牢太久，已經被這個監獄的種種恐怖狀況折磨成那副樣子。
“你覺得他們會很快就派不出人來跟你打架了嗎?”
他跟喬的身高相仿，頭頂禿了，腦袋兩側生著短短的銀髮，細如鉛筆的小鬍子也是銀色的。兩腿很長，上身短而粗壯，兩手很小。他的動作看起來小心翼翼，幾乎是躡手躡腳，像個夜賊，但雙眼純真而充滿希望，像個第一天上學的孩子。
“我想這種人手是用不完的。”喬說，“人選太多了。”
“你不累嗎?”
“當然會累，”喬說，“但隻要撐得下去，我就會撐吧。”
“你速度非常快。”
“算快，但不是非常快。”
“可是真的很快。”那老人打開一個小小的帆布包，拿出兩根香菸，遞了一根給喬，“你兩次打架我都看到了。你速度太快，所以大部分人都沒注意到你在保護你的肋骨。”
老人劃了根火柴，喬停下來，讓他幫忙點菸。“我沒在保護什麽。”
老人露出微笑：“很久很久以前，上輩子，在我來這裏之前，”那老人比畫著圍牆和鐵絲網，“我訓練出幾個拳擊手。還有幾個摔跤手。從來沒賺大錢，不過碰到很多漂亮女人。拳擊手吸引美女，而美女身邊總是會有其他美女。”老人聳聳肩，兩人繼續往前走，“所以我看得出你在保護肋骨。斷了嗎?”
喬說：“我肋骨沒問題。”
“我保證，”那老人說，“如果他們派我跟你打架，我隻會去抓你的腳踝，緊緊抓住不放。”
喬低聲笑了：“隻抓腳踝，嗯?”
“或許還有鼻子，如果我覺得能占到便宜的話。”
喬看著他。他一定是在牢裏待太久了，目睹過各種希望破滅，體驗過各種墮落，如今那一切都不再困擾他，因為他在逆境中存活了下來。或者因為他隻是一具生滿皺紋的皮囊，沒有任何利用價值，也沒有威脅性。
“好吧，那就要保護我的鼻子……”喬深深吸了口煙。他都忘了難得吸到一根煙的滋味有多麽美好了。“幾個月前，我斷了六根肋骨，另外還有些骨折和扭傷。”
“它要你等多久，你就等多久。”漢蒙先生走上樓梯。
下一個來攻擊他的那個男孩，真的隻是個孩子，全身顫抖，眼神驚惶，但並未降低其危險性。那是星期六，喬正排隊要去沖澡時，那個男孩從排在他前麵大約十人之處走出隊伍，朝喬走來。
那男孩一脫隊，喬就知道他是來找自己的，卻也沒辦法阻止。那孩子穿著監獄的條紋長褲和外套，跟其他人一樣拿著毛巾和肥皂，但右手還握著一把馬鈴薯削皮刀，刀鋒用磨刀石磨利了。
喬走出隊伍麵對那個男孩，那男孩像是要繼續往前，但緊接著他扔下毛巾和肥皂，站穩兩腳，一拳揮向喬的頭。喬假裝要往他右邊閃，那男孩必然是料到了，因為他朝左把馬鈴薯削皮刀刺向了喬的大腿內側。喬還來不及感覺到痛，就聽到那孩子又抽回刀。激怒他的是那個聲音，聽起來像魚的內髒被吸進排水管裏。他的皮、他的血、他的肉，都吸在了那把刀的刀鋒上。
接著那男孩撲向喬的腹部，他的呼吸聲刺耳，混亂的腳步忽左忽右，喬無法判斷他想攻擊哪裏。喬上前抓住那男孩的後腦往下按。那男孩又向他刺過來，這回刺到了臀部，但軟弱無力，刺得並不深，不過還是比狗咬要痛。等到那男孩又抽出刀來想再刺，喬把他往後推，讓他的腦袋撞上了花崗岩牆壁。
那男孩發出一聲嘆息，削皮刀掉在了地上，喬為了確定，又把他的腦袋朝牆壁多撞了兩次。那男孩身體一軟，滑到了地板上。
喬之前從沒見過他。
在醫護室裏，一名醫師幫他清潔傷口，將臀部的傷口縫合，再用紗布緊緊包起來。那醫師身上有種化學藥劑氣味，他叫喬這幾天不要動到那條腿和那邊的臀部。
“要怎麽不動?”喬說。
那醫師好像沒聽到似的繼續說：“然後保持傷口幹淨。每天換兩次紗布。”
“你有多的紗布給我嗎?”
“沒有。”醫師說，好像很生氣他怎麽會問這麽蠢的問題。
“那麽……”
“就會完好如新了。”醫師說著往後退。
他等著警衛進來，宣布他打架該遭到什麽懲罰。他等著聽他們說那個攻擊他的男孩是死是活。但沒有人跟他說任何話。就好像整件事情是他想像出來的。
熄燈時，他問漢蒙先生是否聽說過他洗澡前打的那場架。
“不。”
“不，你沒聽說?”喬問，“或者是，不，那件事沒發生?”
“不。”漢蒙先生說，然後走了。
幾天後，一個囚犯跟他說話了。那人的聲音沒什麽特別的，有點口音(喬猜是義大利腔)，但過了一個星期幾乎完全沉默的日子後，那聲音聽起來美妙無比，喬簡直喉頭哽咽，胸口漲滿。
那是個老人，戴著一副對於他的臉來說過大的厚眼鏡。喬一跛一跛地穿過院子時，那老人走向他。星期六排隊沖澡時，那老人也在隊伍裏。喬會記得他，是因為他看起來很虛弱，你隻能猜想他坐牢太久，已經被這個監獄的種種恐怖狀況折磨成那副樣子。
“你覺得他們會很快就派不出人來跟你打架了嗎?”
他跟喬的身高相仿，頭頂禿了，腦袋兩側生著短短的銀髮，細如鉛筆的小鬍子也是銀色的。兩腿很長，上身短而粗壯，兩手很小。他的動作看起來小心翼翼，幾乎是躡手躡腳，像個夜賊，但雙眼純真而充滿希望，像個第一天上學的孩子。
“我想這種人手是用不完的。”喬說，“人選太多了。”
“你不累嗎?”
“當然會累，”喬說，“但隻要撐得下去，我就會撐吧。”
“你速度非常快。”
“算快，但不是非常快。”
“可是真的很快。”那老人打開一個小小的帆布包，拿出兩根香菸，遞了一根給喬，“你兩次打架我都看到了。你速度太快，所以大部分人都沒注意到你在保護你的肋骨。”
老人劃了根火柴，喬停下來，讓他幫忙點菸。“我沒在保護什麽。”
老人露出微笑：“很久很久以前，上輩子，在我來這裏之前，”那老人比畫著圍牆和鐵絲網，“我訓練出幾個拳擊手。還有幾個摔跤手。從來沒賺大錢，不過碰到很多漂亮女人。拳擊手吸引美女，而美女身邊總是會有其他美女。”老人聳聳肩，兩人繼續往前走，“所以我看得出你在保護肋骨。斷了嗎?”
喬說：“我肋骨沒問題。”
“我保證，”那老人說，“如果他們派我跟你打架，我隻會去抓你的腳踝，緊緊抓住不放。”
喬低聲笑了：“隻抓腳踝，嗯?”
“或許還有鼻子，如果我覺得能占到便宜的話。”
喬看著他。他一定是在牢裏待太久了，目睹過各種希望破滅，體驗過各種墮落，如今那一切都不再困擾他，因為他在逆境中存活了下來。或者因為他隻是一具生滿皺紋的皮囊，沒有任何利用價值，也沒有威脅性。
“好吧，那就要保護我的鼻子……”喬深深吸了口煙。他都忘了難得吸到一根煙的滋味有多麽美好了。“幾個月前，我斷了六根肋骨，另外還有些骨折和扭傷。”