“這跟我想的很接近。我所感興趣的是第二方麵——貨是如何進入這個國家的?”
“啊。我們是個島國。最普通的方式是經由海路這個最古老的方式。經營船貨。悄悄在東海岸某出靠岸，或是南方的某個小海灣，籍著小汽船悄悄溜過海峽。這種方法有點成功，不過遲早我們會弄清楚誰擁有私人汽艇，而一旦他受到懷疑，他的機會就喪失了。最近有一兩次是透過航空公司進來的。代價很高，偶爾一兩個空中少爺或是飛行人員會太過於禁不起誘惑了。還有進口商號，一些進口豪華鋼琴等公司!他們得手過不少次，不過通常到頭來我們都會識破他們。”
“你會同意當你經營非法生意時最主要的困難之處是——貨從海外運進來的通道吧?”
“絕對是，而且我還要說，到現在已有相當一段時間我們一直都在擔心，貨進來的速度比我們的步調還快。”
“那麽其他的東西呢，比如說珠寶?”
貝爾警官開口了。
“這方麵的走私活動很多，先生，來自南非和澳大利亞，有些來自遠東地區的非法鑽石。它們由鼓動的路線進來，而我們不知道是怎麽進來的。那天有個年輕女人，一個普通的觀光客，在法國，被一個偶然認識的人問到是否能幫她帶一雙鞋子過海峽。不是新鞋子，不用打稅，隻不過是某人望掉沒帶走的一雙鞋子。她相當不疑心地答應了。我們恰巧知情。結果那隻鞋子的鞋跟部分挖空，裏麵裝著未切割的鑽石。”
威爾汀督察長說：
“可是聽我說，波羅先生。你追究的是什麽，販毒或是珠寶走私?”
“兩樣都是。事實上是，一切體積小、價值高的東西。依我看，似乎你所謂的運送服務業有一個發財的的好機會，運送我所描述的東西來往海峽兩岸。偷來的珠寶，把寶石從原飾物上取下來，帶出英格蘭，然後運進來非法的寶石和藥品。可能是個獨立的小經紀，跟經銷網不搭線，以怞取傭金的方式運送。而且利潤可能很高。”
“你說得對!你可以把價值一兩萬英鎊的海洛因裝在一個很小的空間裏，一些高品質未經切割的寶石也一樣。”
“你知道，”波羅說，“走私的弱點一向是人為因素。遲早你會懷疑帶一個‘人’，一個機上服務生，一個擁有一條小遊艇的爇愛航海者，太過於經常往來法國的女人，賺錢賺得離譜的進口商，看不見他怎麽賺錢卻過著舒適生活的人。然而如果貨是由不知情的無辜者帶進來的，而且進一步說，每次是個不同的人，那麽監視貨源的困難就大大增加了。”
威爾汀用根手指指向那個背囊。“這就是你的暗示?”
“是的。如今誰是最不會受到懷疑的人?學生。爇情、用功的學生。窮兮兮的，除了背上所能背的行李之外別無他物。一路搭便車越過歐陸。如果某個特定的學生一直在帶貨進來，無疑你們會識破他或她，但是整個這項安排的基本特質是，攜帶的人是無辜的，而且他們人數很多。”
威爾汀摸摸下巴。
“你認為到底是怎麽個安排法，波羅先生?”他問道。
赫邱裏-波羅聳聳肩。
“關於這一點純粹隻是我的猜測。無疑，我在很多細節方麵是錯的，不過我想大致是這樣進行的;首先，某種樣式的背囊上市。它們是一些普通形式的背囊，就像任何其他形式的背囊一樣，品質好、堅固耐用，而且適合他們的目的。當我說到‘就像任何形式的背囊一樣’時，其實並不然。底部的裏襯稍微有點不同。如同你所看到的，相當容易移動，而且厚度、結構都容許值錢的珠寶、粉末藏在皺褶裏頭。除非你有心在找，否則你永遠不會懷疑到。純海洛因或純古柯鹼所占的空間都非常小。”
“對極了，”威爾汀說，“啊，”他手指快速地衡量著，“你可以每次帶個價值五、六千英鎊的貨，沒有人會知道。”
“正是，”赫邱裏-波羅說，“妙極了!這些背囊做好，上市，特價出售——也許不隻在一家店裏。店主人可能是一夥的，也可能不是。可能他隻是貪便宜利潤高而出售，因為他的價格比起其他一些賣同樣野營裝備的商號討好多了。當然，幕後一定有個集團在;小心藏著一張醫學院學生、輪敦大學或其他大學學生的名單。某人本身是個學生，或是以學生姿態出現的人可能就是頭兒。學生出國，在歸途中某個地點上，背囊被掉了包。學生回到英格蘭;海關的檢查草率。學生回到他或她住的學舍之後，把行李取出來，空背囊就丟進衣櫥或是房間角落裏去。這時背囊再度掉包，或可能把假底層小心地取出來，然後換上個沒有藏東西的。”
“你認為山胡桃路就是這麽回事?”
波羅點點頭。
“這是我的猜測。是的。”
“可是你是怎麽知道的，波羅先生——也就是說，假定你說得正確的話。”
“有一個背囊被割成碎片，”波羅說，“為什麽?由於理由不明顯，得想像出個理由來。山胡桃路的背囊有一點令人感到奇特。他們都太便宜了。山糊塗路發生了一連串奇特的事件，但是該為這些事件負責的那個女孩發誓說摧毀那個背囊的事不是她幹的。既然她已經坦白招認了其他一些事件，除非她說的是實話，為什麽她要否認?所以這樣背囊遭到破壞一定另有原因——而且我可以說，要摧毀一個背囊可不是件容易的事。那是件費勁的工作而且一定是某個相當不顧一切要把毀掉的人幹的事。我得到線索是在我大略發現到——(僅僅是大略，因為人的記憶在經過幾個月的時間之後便不怎麽確定了)——那個背囊被毀的日期大約就是警官去見那家學舍的負責人的那一天。實際上警官去是另有原因，不過我這樣跟你說好了：你是某個跟這走私集團有關的人。你那天晚上回到學捨去，。有人告訴你警方有人要來，正在樓上跟休巴德太太說話。你立即以為警方知道了走私的事，他們是來進行調查的;我們姑且說當時那屋子裏有一個剛從國外帶回來的背囊，裏麵裝著——或是最近裝過——私貨。要是警方識破了那一套方法，那麽他們來山胡桃路是為了檢查學生的背囊。你不能把那個背囊帶出那個屋子，因為，就你所知，警方可能派人在門外守住，而背囊可不是容易掩藏或偽裝的東西。你唯一能想到的是把背囊割碎，把碎片塞到鍋爐房的廢物堆裏去。如果裏麵裝有藥品——或是珠寶，可以暫時先藏在浴盆裏。但是即使是個空背囊，如果裝過藥品，可能在嚴密的檢驗分析下露出海洛因或古柯鹼的蛛絲馬跡。所以，那個背囊必須毀掉。你同樣這有可能吧?”
“啊。我們是個島國。最普通的方式是經由海路這個最古老的方式。經營船貨。悄悄在東海岸某出靠岸，或是南方的某個小海灣，籍著小汽船悄悄溜過海峽。這種方法有點成功，不過遲早我們會弄清楚誰擁有私人汽艇，而一旦他受到懷疑，他的機會就喪失了。最近有一兩次是透過航空公司進來的。代價很高，偶爾一兩個空中少爺或是飛行人員會太過於禁不起誘惑了。還有進口商號，一些進口豪華鋼琴等公司!他們得手過不少次，不過通常到頭來我們都會識破他們。”
“你會同意當你經營非法生意時最主要的困難之處是——貨從海外運進來的通道吧?”
“絕對是，而且我還要說，到現在已有相當一段時間我們一直都在擔心，貨進來的速度比我們的步調還快。”
“那麽其他的東西呢，比如說珠寶?”
貝爾警官開口了。
“這方麵的走私活動很多，先生，來自南非和澳大利亞，有些來自遠東地區的非法鑽石。它們由鼓動的路線進來，而我們不知道是怎麽進來的。那天有個年輕女人，一個普通的觀光客，在法國，被一個偶然認識的人問到是否能幫她帶一雙鞋子過海峽。不是新鞋子，不用打稅，隻不過是某人望掉沒帶走的一雙鞋子。她相當不疑心地答應了。我們恰巧知情。結果那隻鞋子的鞋跟部分挖空，裏麵裝著未切割的鑽石。”
威爾汀督察長說：
“可是聽我說，波羅先生。你追究的是什麽，販毒或是珠寶走私?”
“兩樣都是。事實上是，一切體積小、價值高的東西。依我看，似乎你所謂的運送服務業有一個發財的的好機會，運送我所描述的東西來往海峽兩岸。偷來的珠寶，把寶石從原飾物上取下來，帶出英格蘭，然後運進來非法的寶石和藥品。可能是個獨立的小經紀，跟經銷網不搭線，以怞取傭金的方式運送。而且利潤可能很高。”
“你說得對!你可以把價值一兩萬英鎊的海洛因裝在一個很小的空間裏，一些高品質未經切割的寶石也一樣。”
“你知道，”波羅說，“走私的弱點一向是人為因素。遲早你會懷疑帶一個‘人’，一個機上服務生，一個擁有一條小遊艇的爇愛航海者，太過於經常往來法國的女人，賺錢賺得離譜的進口商，看不見他怎麽賺錢卻過著舒適生活的人。然而如果貨是由不知情的無辜者帶進來的，而且進一步說，每次是個不同的人，那麽監視貨源的困難就大大增加了。”
威爾汀用根手指指向那個背囊。“這就是你的暗示?”
“是的。如今誰是最不會受到懷疑的人?學生。爇情、用功的學生。窮兮兮的，除了背上所能背的行李之外別無他物。一路搭便車越過歐陸。如果某個特定的學生一直在帶貨進來，無疑你們會識破他或她，但是整個這項安排的基本特質是，攜帶的人是無辜的，而且他們人數很多。”
威爾汀摸摸下巴。
“你認為到底是怎麽個安排法，波羅先生?”他問道。
赫邱裏-波羅聳聳肩。
“關於這一點純粹隻是我的猜測。無疑，我在很多細節方麵是錯的，不過我想大致是這樣進行的;首先，某種樣式的背囊上市。它們是一些普通形式的背囊，就像任何其他形式的背囊一樣，品質好、堅固耐用，而且適合他們的目的。當我說到‘就像任何形式的背囊一樣’時，其實並不然。底部的裏襯稍微有點不同。如同你所看到的，相當容易移動，而且厚度、結構都容許值錢的珠寶、粉末藏在皺褶裏頭。除非你有心在找，否則你永遠不會懷疑到。純海洛因或純古柯鹼所占的空間都非常小。”
“對極了，”威爾汀說，“啊，”他手指快速地衡量著，“你可以每次帶個價值五、六千英鎊的貨，沒有人會知道。”
“正是，”赫邱裏-波羅說，“妙極了!這些背囊做好，上市，特價出售——也許不隻在一家店裏。店主人可能是一夥的，也可能不是。可能他隻是貪便宜利潤高而出售，因為他的價格比起其他一些賣同樣野營裝備的商號討好多了。當然，幕後一定有個集團在;小心藏著一張醫學院學生、輪敦大學或其他大學學生的名單。某人本身是個學生，或是以學生姿態出現的人可能就是頭兒。學生出國，在歸途中某個地點上，背囊被掉了包。學生回到英格蘭;海關的檢查草率。學生回到他或她住的學舍之後，把行李取出來，空背囊就丟進衣櫥或是房間角落裏去。這時背囊再度掉包，或可能把假底層小心地取出來，然後換上個沒有藏東西的。”
“你認為山胡桃路就是這麽回事?”
波羅點點頭。
“這是我的猜測。是的。”
“可是你是怎麽知道的，波羅先生——也就是說，假定你說得正確的話。”
“有一個背囊被割成碎片，”波羅說，“為什麽?由於理由不明顯，得想像出個理由來。山胡桃路的背囊有一點令人感到奇特。他們都太便宜了。山糊塗路發生了一連串奇特的事件，但是該為這些事件負責的那個女孩發誓說摧毀那個背囊的事不是她幹的。既然她已經坦白招認了其他一些事件，除非她說的是實話，為什麽她要否認?所以這樣背囊遭到破壞一定另有原因——而且我可以說，要摧毀一個背囊可不是件容易的事。那是件費勁的工作而且一定是某個相當不顧一切要把毀掉的人幹的事。我得到線索是在我大略發現到——(僅僅是大略，因為人的記憶在經過幾個月的時間之後便不怎麽確定了)——那個背囊被毀的日期大約就是警官去見那家學舍的負責人的那一天。實際上警官去是另有原因，不過我這樣跟你說好了：你是某個跟這走私集團有關的人。你那天晚上回到學捨去，。有人告訴你警方有人要來，正在樓上跟休巴德太太說話。你立即以為警方知道了走私的事，他們是來進行調查的;我們姑且說當時那屋子裏有一個剛從國外帶回來的背囊，裏麵裝著——或是最近裝過——私貨。要是警方識破了那一套方法，那麽他們來山胡桃路是為了檢查學生的背囊。你不能把那個背囊帶出那個屋子，因為，就你所知，警方可能派人在門外守住，而背囊可不是容易掩藏或偽裝的東西。你唯一能想到的是把背囊割碎，把碎片塞到鍋爐房的廢物堆裏去。如果裏麵裝有藥品——或是珠寶，可以暫時先藏在浴盆裏。但是即使是個空背囊，如果裝過藥品，可能在嚴密的檢驗分析下露出海洛因或古柯鹼的蛛絲馬跡。所以，那個背囊必須毀掉。你同樣這有可能吧?”