“不大順和,”他心想,“顯然在火藥艙旁邊的食品儲藏室被炸的一點不剩了。沒有燒掉的東西大概都成了碎片。這可糟了,要是詹森遇到的情況不比我好的話,我不太敢說我們會怎麽樣。”


    但是,他擴大了尋找範圍,找到了還剩下的幹肉餅,大約有15磅,還有四個粗陶瓶,被拋到遠處尚在軟的雪上,逃掉了毀滅的厄運,裏麵還有五六品脫的酒精。


    在更遠的地方,他找到了兩包種子;這正好彌補了檸檬汁的損失,正好用於治療壞血病。


    兩小時之後,醫生和詹森碰麵了。他們互相通報了他們的發現;不幸的是在生活用品方麵很少;隻有幾塊成肉,50多磅幹肉餅,3箱餅幹,少量的巧克力和酒精以及大約兩磅左右的咖啡,這是一顆一顆在冰麵上揀起來的。


    沒有找到被子,沒有找到吊床,也沒有找到衣服;顯然大火把它們全都毀掉了。


    總之,醫生和水手長拾到的生活用品即使在最節約的情況下也隻夠用三個星期的;對於滿足那些精疲力盡的人的需求來講,實在是微不足道。這樣看來,在這種惡劣的條件下,除了缺煤,哈特拉斯看到食物也處於匱乏的邊緣。


    至少船上殘留的能夠作為燃料的東西,有桅杆和船入水部分的殘片,這大約可以維持三個星期;但是醫生在把這些東西用於雪屋取暖之前,想要知道詹森能否利用這些殘缺不全的東西建造一艘小船,或者哪怕一艘小艇也好。


    “不能,克勞伯尼先生,”水手長回答他,“別想了,沒有一塊完整的木頭能夠用得上;這些隻能供我們在幾天之內取暖用,然後……”


    “然後?”醫生說。


    “就看上天的安排了!”正直的水手說。


    清點完畢之後,醫生和詹森回來尋找雪橇;他們拉著雪橇,不管那些可憐的疲憊的狗願意不願意,回到了爆炸現場,載著剩下的如此稀有卻又如此寶貴的貨物,把它們送到雪屋旁邊;然後,他們拖著凍僵的身體,躺在不幸的同伴身旁。


    第二章 阿爾塔蒙最初說的話


    快要晚上八點鍾的時候,有一段時間雪霧散去,天空變得晴朗起來;星星在更加寒冷的天空中閃亮。


    哈特拉斯利用這個變化取幾顆星星的地平緯度。他一句話也沒說就出去了,帶上了他的工具。他想確定位置,知道冰田是否發生了偏移。


    半小時之後,他回來了,躺在屋角裏,陷入一種宛然不動的狀態,顯然不是睡眠狀態。


    第二天,雪又開始下得很大;醫生慶幸他昨夜做了一番搜尋,因為冰田很快就蒙上了一層白布,在三英尺厚的裹屍布下任何爆炸的痕跡都沒有了。


    這一天,不可能到外麵去;幸運的是,雪屋還很舒服,或者至少對於那些精疲力盡的旅行者來說是這樣。小爐子火勢比較旺,要是有時狂風不把裏麵灌滿煙就更好了;此時火爐的熱量還能提供滾燙的茶或咖啡,在低溫的條件下,其作用不可估量。


    那些遇難者,因為人們可以真的用這種名稱來稱呼他們,他們感到了一種很久以來不習慣的舒適;他們隻想著現在,想著恬人的溫暖,想著暫時的休息,忘記和幾乎無視未來,未來以即將到來的死亡威脅著他們。


    美國人的痛苦減輕了一些,逐漸甦醒過來;他睜開眼睛,但他還不能說話;他的嘴唇上還有壞血病的痕跡,無法說出一個字;但是他聽見了而且了解了這種情況。他點頭表示感謝;他知道自己葬身雪洞之後被救了出來,醫生很明智地沒有告訴他,他的死亡延緩了短短的一段時間,因為最終,在兩個星期之後,最多三個星期,完全沒有食物了。


    中午,哈特拉斯脫離了一動不動的狀態,他走到醫生、詹森和貝爾旁邊。


    “我的朋友們,”他對他們說,“我們要對於我們接下來幹什麽一起做出最後的決定。首先,我要請詹森告訴我這種使我們遭到失敗的叛變行為是在什麽情況下發生的。”


    “知道了又有什麽用?”醫生回答,“事情毫無疑問,不要再想了。”


    “恰恰相反,我要想。”哈特拉斯回答。“但是,詹森講過之後,我就不再想了。”


    “事情是這樣發生的,”水手長回答。“我竭盡全力阻止這一樁罪行……”


    “我相信,詹森,我還要說煽動者們蓄謀已久了。”


    “我也這麽想,”醫生說。


    “還有我,”詹森說;“因為您剛剛出發,船長,從第二天起,山敦就反對您;山敦變得很惡劣,當然是在別人的支持之下,他取得了船上的指揮權;我想反對,但是沒有用。從那時起,每個人幾乎隨心所欲;山敦放任自流;他想向船員們顯示,疲憊和困苦的日子已經過去了。同樣,在任何方麵都不再節儉;他們在爐子裏生起大火;他們甚至燒船。食物可以任意享用,酒類也是如此,對於很長時間都沒喝酒的人來說,你們可以想想他們是怎樣濫喝啊!這是從1月7日至1月15日。”


    “這樣看來,”哈特拉斯嚴肅地說,“是山敦鼓動船員們暴動的?”


    “是的,船長。”


    “不要再談他了。接著說,詹森。”

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