但是,醫生認為從溫暖的房間來到嚴寒的天氣裏沒有任何危險;這種突然的轉換隻對出汗的人有害;醫生舉例證明他的觀點,但他的理論失敗了或者不大有用。


    至於約翰·哈特拉斯,看來他沒有受到這種氣溫的影響。他默默地走來走去,不慢也不快。他那結實的身體感覺不到寒冷嗎?他自己身上最大限度地擁有他在水手身上尋覓的天然熱量嗎?難道他固執己見,以至於在外表給人這樣的印象?他手下的人看到他冒著華氏零下24°的嚴寒並不感到奇怪;他離船長達數小時,回來的時候臉上沒有寒冷的跡象。


    “這個人很奇怪,”醫生對詹森說,“他讓我吃驚!他身上有一個火爐!這是我一生中研究的最嚴酷的自然之一!”


    “事實是,”詹森回答,“他來來去去,在露天裏走來走去,穿的衣服不比六月份多。”


    “哦!衣服算不了什麽,”醫生答道,“那些自身無法產生熱量的人穿的暖暖和和的有什麽用呢?這就是企圖把一塊冰裹在羊毛被子裏把它弄熱!但是哈特拉斯並不需要這個;他的身體素質就是這樣。我一點也不奇怪他自己能夠取暖,就像在熾熱的煤塊旁邊一樣。”


    詹森每天早晨負責清理井口,發現結的冰已經超過了10英尺。


    幾乎每個晚上,醫生都能看到美麗的極光;每天晚上從四點到八點,北方的天空出現了淡淡的五彩繽紛的顏色;然後這種色彩呈現出一種奇特的樣子,邊緣呈淡黃色,各端看來倚在冰場上。逐漸地,閃亮的區域由於天磁力的作用升上了天空,出現了稍黑的條紋;光束變得細長,再拉長,忽明忽暗;流星到達了天頂,它通常由許多圓弧組成,沐浴在紅色、黃色或綠色的波光裏。這是絢爛奪目、無法比擬的場景。很快各種曲線匯合為一點,形成了豐富多彩的極光。最後,圓弧彼此重合在一起,燦爛的光芒黯淡下去,強烈的光輝變得蒼白、黯淡、飄忽、模糊,壯觀的景象逐漸減弱,幾乎消失,終於悄無聲息地隱沒到南方的黑雲彩裏。


    人們無法理解在離極點隻有不到8°的高緯度會發生這樣奇特的現象。在溫帶地區看到的極光不會給人留下任何印象,甚至連很淡的印象也沒有;看來上天想把它的最美妙的奇觀留給這種氣候。


    月光出來的時候同樣伴隨了許多幻月,許多個月亮出現在天空,天空亮多了。經常在月亮的周圍會出現月暈,月亮在光環中間發出奪目光輝。


    11月26日,出現了一次大潮,海水猛地從井口噴了出來;厚厚的冰層仿佛被海水漲潮震撼,可怕的爆裂聲預告海底的交鋒;幸好船牢牢地固定在冰床上,隻有它的索具搖晃著發出聲響;畢竟,哈特拉斯預料到會發生這種事情,已經把船固定住了。


    隨後的日子更加寒冷;天空瀰漫著霧氣;風把積雪揚了起來;如果空中或者冰田上有了雪團,就很難看清楚;這是一種無法言傳的混亂。


    船員們忙著做各種內部工作,其中主要是準備海豹的脂肪和油脂;它們都變成了冰塊,必須用斧子砍;人們把冰敲碎,冰塊像大理石一樣堅硬;人們收集了十幾桶。正如人們看到的,無論什麽容器都是沒有用處的;因為它們會在氣溫使其發生變化的液體的作用之下破裂。


    28日,氣溫降至-36c;隻剩下10天的煤了,每個人都在驚恐地關注著燃料耗盡那一時刻的到來。


    哈特拉斯出於節儉,讓人把艉樓上的爐火熄滅了,從那時起,山敦、醫生和他隻好與船員們共用活動室。因此哈特拉斯與他手下的人接觸得更加頻繁了,他們向他投來呆滯的和膽怯的目光。他聽到了他們的控訴,他們的責備乃至他們的威脅的話語,卻不能懲罰他們。另外,他對這一切似乎充耳不聞。他不占離爐火最近的位置。他呆在一個角落裏,雙臂交叉,一句話也不說。


    佩恩和他的朋友們不顧醫生的建議,拒絕做任何運動;他們整天偎依在爐火旁或者躺在吊床的被子裏;而且他們的健康狀況不久就發生了變化;他們無法不受氣候的惡劣影響,船上出現了可怕的壞血病。


    醫生很久前就開始在每天早晨分發檸檬汁和鈣片;但這些通常非常有效的預防措施對於病人沒有什麽作用,疾病按照它的發生過程,很快就顯示出了它最可怕的徵兆。


    這些不幸的人的筋和肌肉痛苦地痙攣是一個怎樣的情景啊!他們的腿腫得非常厲害,上麵都是烏青的大斑;他們出血的牙齦和腫起的嘴唇隻能發出模糊不清的聲音;全身的血液完全發生了變化,無法向四肢傳送生命物質。


    克裏夫頓第一個患上了這種可怕的疾病;很快格裏珀、布倫頓、斯特朗不得不離開他們的吊床。那些沒有得病的人也無法逃避這痛苦的場景;除了公共活動室,沒有別的棲身之處;隻能呆在那裏;這個地方很快就變成了醫院,因為“前進”號上的18名水手中有13個人沒過多久就染上了壞血病,佩恩看來躲過了傳染;他強壯的體質使他得以倖免;山敦身上也出現了這種病的最初症狀;但病情沒有發展下去,他通過鍛鍊身體,保持了一定的健康水平。


    醫生全心全意地照料病人,看到他無法減輕病人的痛苦,他心裏很難過。但是他盡可能給這些悲傷的船員們帶來快樂;他的話語、他的安慰、他的哲學思辯、他的有益的發明打破了漫長的、痛苦的日子的單調乏味;他高聲朗誦;他那驚人的記憶力為他提供了有趣的故事,而那些依舊健康的人偎依著圍在火爐邊;但是病人的呻吟,抱怨和絕望的叫喊有時會將他打斷,他的故事戛然而止,他又成了一名專心致誌的醫生。

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