醫生在旁邊交叉著雙手看著,一句話也沒說,他觀察著冰牆,冰牆的平均高度超過了三百英尺,霧的穹頂懸在這個深淵的上方。


    就在這時伯爾頓對指揮官說:


    “指揮官,”他聲調激動地說,“我們不能走得更遠了。”


    “您說什麽?”山敦回答,由於他的權威得不到承認,臉上露出怒色。


    “我們說的是,指揮官,”伯爾頓又說,“我們為這看不見的船長做的夠了,我們決心不再遠走了。”


    “你們決心?”山敦喊道,“您這麽說話,伯爾頓!留神點。”


    “您的威脅起不到任何作用,”佩恩斷然回答,“我們再也不往前走了!”


    山敦走向那些叛亂的水手,水手長走到他跟前,壓低了聲音說:


    “指揮官,要是我們想離開這裏,我們一分鍾也不能耽擱,那裏有一座冰山在航路上移動,它可能會堵住所有的出口,我們可就成了囚徒了。”


    山敦重新估計了一下形勢。


    “以後你們再向我解釋你們的行為,你們別的人,”他一邊說一邊轉向那些叛亂者。“暫且到船上去。”


    水手們趕緊各就各位。“前進”號飛速前進,爐子裝上了煤,應該在速度上超過浮動的冰山。這是船與冰山之間的一場鬥爭,前者為了通過要向南行,後者則向北偏移,準備擋住一切出口。


    “升火,升火!”山敦喊道,“開足馬力,布倫頓,聽見我的話了嗎?”


    “前進”號像一隻鳥兒一樣在零散的冰塊之間穿行,船首快速地劈冰,由於螺旋槳的作用,船殼抖動起來,氣壓表顯示出蒸汽的巨大壓力;蒸汽發出了沉悶的嘶嘶響聲。


    “關上排氣閥!”山敦喊道。


    機械師按照他的話做了,盡管這有可能把船炸掉。


    但他的垂死掙紮純屬徒勞,冰山被海底的一股水流攫住了,飛快地漂向那條航路。船離那兒還有三鏈遠,而冰山則像一個楔子一樣插到那個暢通的缺口處,緊緊地貼在鄰近的冰山上,擋住了所有的出口。


    “我們完了!”山敦喊道,他忍不住說了這句冒失話。


    “完了!”船員們喊道。


    “能逃就逃吧!”一些人說。


    “把小船放到海裏去!”


    “到食品儲藏室去!”佩恩和他們一夥人中的幾個喊道,“要是淹死我們,就在杜鬆子酒裏淹死我們吧!”


    這些人真是亂到了極點,他們變得肆無忌憚起來。山敦感到焦頭爛額。他想指揮,他結結巴巴,他猶豫不決,他無法用語言表達他的思想。醫生焦躁不安地走來走去。詹森堅忍地交叉雙臂,閉口不言。


    突然,一個堅定的、有力的、莊嚴的聲音傳來,說出了這些話。


    “各就各位!準備轉彎。”


    詹森不由自主地哆嗦了一下,他很快就讓人開動輪舵。


    時機已到,船全速駛向冰牆。


    但正當詹森本能地照他的話做的時候,山敦、克勞伯尼、船員們,所有的人,乃至離開灶台的司爐華倫、離開火爐的黑人斯特朗,所有人都聚集在甲板上,所有人都看到一個人走出那個艙室,隻有他有鑰匙……


    這個人,就是水手加裏。


    “先生!”山敦麵色蒼白地喊道。“加裏……您……您有什麽權利在這裏指揮?”


    “達克!”加裏又發出了令全體船員震驚的哨聲。


    狗聽到叫它的真名,一下子跳上了艉樓,安靜地匍伏在它的主人的腳下。


    全體船員沉默無語。隻有“前進”號上的船長才能擁有的這把鑰匙,他派來的用來確定他的身份的那條狗,不可能弄錯的指揮者的語調,這一切都給水手們留下了深刻的印象,足以樹立加裏的權威。


    何況,加裏變得認不出來了,他拿掉了遮住臉的大鬍子,他的臉顯得更加冷靜,更加堅毅,更加莊嚴,他穿著放在艙裏的製服,指揮者的外在標誌出現了。


    而且,“前進”號上的船員原本就靈活多變,他們不由自主地異口同聲地喊道:


    “烏拉!烏拉!船長烏拉!”


    “山敦,”他對他的助手說,“讓船員們站好隊,我要檢閱。”


    山敦服從了,他下命令的聲音都變了。船長走到他的軍官和水手們麵前,對每個人都說了該說的話,並且根據他們過去的不同表現區別對待。


    他視察完畢之後,又回到艉樓上,以平靜的語調說了如下的話:


    “軍官們、水手們,我是一個英國人,像你們一樣,我的格言是海軍上將納爾森曾經說過的話:


    “英國等待每個人盡自己的職責。”


    “做為英國人,我不願意,我們也不願意最勇敢的人到我們無法到達的地方去。做為英國人,我不能容忍,我們不能容忍別人得到向北行駛最遠的榮譽。隻要有人的足跡踏上極地。這就應該是一個英國人的足跡!這就是我們國家的船。我裝備了這條船,我把我的財富用在了這項事業之上,我將為此獻出我的生命和你們的生命,但這條船將在世界的北極漂蕩。滿懷信心吧。從今天起,隻要我們向北挺進每一緯度,你們就會得到25000法郎。但是,我們現在位於72緯度,還有90緯度,算算看。我以我的名字向你們起誓。它意味著堅韌不拔和熱愛祖國。我就是哈特拉斯船長!”

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