“哈特拉斯船長!”山敦喊道。


    這個為英國水手們再熟悉不過的名字,在船員們當中真是震耳欲聾。


    “現在,”哈特拉斯又說,“讓船在冰山上拋錨,熄滅爐火,每個人都恢復正常工作,山敦,我要跟您講講船上的事情,您到我的艙裏來,還有醫生、沃爾和水手長,詹森,讓隊伍解散吧。”


    哈特拉斯鎮定而且冷靜,他悄悄地離開了艉樓,山敦則確保船拋錨。


    這個哈特拉斯是怎麽回事,為什麽他的名字會給船員們留下如此深刻的印象?


    約翰·哈特拉斯,倫敦一個啤酒批發商的獨生子,父親1852年死去了,留下了萬貫家財。他年輕的時候就進入海軍服役,全然不顧留給他的巨額財富。他從事這項事業並非由於經商的誌向,而是地理發現的本性縈繞在胸,他總是夢想著踏上別人還未留下足跡的地方。


    在他20歲的時候,他就有了瘦削而又多血質的人的強健的體魄:一張堅毅的臉,稜角分明、高高的、與眼睛垂直的額頭,眼睛俊美而又冷峻,薄嘴唇下麵突出著一張沉默寡言的嘴巴,中等身材,全身的肌肉硬梆梆、緊繃繃的,造就一個具有能經受得住任何考驗的稟性的人。看到他的模樣,就會感受到他的果敢;聽到他的聲音,就會感受到他的冷靜的激情。這是一種永不退縮、隨時準備以掌握自己的命運的同樣的信心掌握別人的命運的性情。在追隨他的事業之前應該三思而後行。


    約翰·哈特拉斯帶有英國人的驕傲,有一天他這樣驕傲地回答了一個法國人。


    法國人在他麵前以自以為是禮貌、甚至是友好地說道:


    “如果我不是法國人,我情願當英國人。”


    “如果我不是英國人,我,”哈特拉斯回答,“我情願當英國人。”


    人們可以通過這個回答判斷這個人。


    他首先願意的是為他的同胞保留地理發現的專利權,但是,令他大失所望的是,這些人在以前的世紀中發現的道路上收效甚微。


    美洲歸功於熱那亞人克裏斯多福·哥倫布,印度歸功於葡萄牙人瓦斯科·德·伽馬,中國歸功於葡萄牙人費爾南·當德拉達,火地島歸功於葡萄牙人麥哲倫,加拿大歸功於法國人雅克·卡爾迪埃,巽他群島、拉布拉多群島、巴西、好望角、亞速爾群島、馬德拉群島、新地島、幾內亞、剛果、墨西哥、勃朗角、格陵蘭島、冰島、南海、加裏福尼亞、秘魯、勘察加半島、菲律賓群島、斯匹次卑爾根群島、合恩角、白令海峽、塔斯馬尼島、紐西蘭、新不列顛、新荷蘭、路易絲安那、約翰一梅恩島歸功於冰島人、斯堪地那維亞人、俄國人、葡萄牙人、丹麥人、西班牙人、熱那亞人、荷蘭人;但沒有一個英國人出現在他們當中,哈特拉斯絕望地看到他的同胞被排除在做出15和16世紀偉大發現的航海者的光榮團體之外。


    到了現代哈特拉斯才感到些許的安慰:英國人逐漸得到了回報,斯塔特、康納爾·斯圖亞特、博克、威爾斯·金、格雷發現了澳大利亞,帕利瑟發現了美洲,西裏樂·格拉漢姆、瓦丁頓、卡明漢姆發現了印度,博頓、斯貝克、格蘭特、利維因斯頓發現了非洲。


    但這還不夠,對於哈特拉斯而言,這些勇敢的航海家與其說是發現者,倒不如說是改進者,應該找到更好的,約翰甚至願意發明出一個國度來,以便有幸發現它。


    但是,他注意到盡管英國人在那些過去的發現者中不占主流,盡管要追溯到庫克1774年發現的新卡裏多尼亞島和他1778年死在那裏的三明治島,在地球的某個角落還是有讓他們竭盡全力的地方。


    這就是北美洲的北部陸地和海洋。


    最後,極地發現的圖表開列如下:


    新地島 韋盧夫比發現 1553年


    威加茲島 巴盧夫發現 1556年


    格陵蘭東海岸 戴維斯發現 1585年


    戴維斯海峽 戴維斯發現 1587年


    斯匹次卑爾根島 韋盧夫比發現 1596年


    哈德遜德 哈德遜發現 1610年


    巴芬灣 巴芬發現 1616年


    在最近幾年來,哈恩、麥肯西、約翰·羅斯、巴利、富蘭克林、理查遜、比齊、詹姆斯·羅斯、貝克·蒂茲、辛普森·雷阿、依格菲爾德。貝爾徹、奧斯汀、凱萊特、摩爾、麥克·克林多克、甘迺迪、麥克·克魯爾接連不斷地踏上了這些陌生的土地。


    人們已經明確了美洲南海岸,大致發現了西北航線,但這還不夠,還有更好的需要做,這更好的約翰·哈特拉斯曾經兩次試圖自己出資裝備兩條船,他想要到達極點,實現英國人發現的創舉,創造出更偉大的業績。


    到達極點,這是他生命的目的。


    哈特拉斯在南部海域進行了幾次出色的航行之後,於1846年第一次經巴芬海到達北部海域。但他沒能越過74緯度,他乘的是多桅單帆船哈裏發克斯號,他的船員遭受了激烈的動盪,約翰·哈特拉斯的大膽的冒險給推到了極點,從此之後水手們對於在這樣的船長領導下進行類似的遠征幾乎不為所動。


    但是1850年,哈特拉斯終於召集了20多個意誌堅定的人搭乘雙桅縱帆帆船“再見”號,盡管這些人的意誌堅定是源於他們的勇敢得到的高價錢。就是藉此機會克勞伯尼醫生與約翰·哈特拉斯取得了聯繫,他並不認識後者,他請求參加航海,但是醫生的位置已經有人了,這對醫生來說是件幸事。

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