‘前進’號的船長


    k.z


    “這封信是今天早晨收到的,我立刻跑來準備登上‘前進’號。”


    “但至少,”山敦接下去說,“醫生,您知道這次遠航的目的嗎?”


    “一點都不知道,但那又有什麽要緊,隻要我能隨便去哪裏!人們都說我是個博學多才的人;他們搞錯了,指揮官:我一無所知,如果說我出了幾本書,賣得還不錯,我就錯了;人們好心地買走了它們!我一無所知,我跟您說,要麽我就是個無知的人。既然,人家給我機會完善,或者更確切地說,重新構建我在醫學、外科學、歷史學、地理學、植物學、礦物學、貝類學、大地測量學、化學、物理學、機械水利學方麵的知識;那麽,我就接受好了,我向您保證,我沒讓人替我爭取過。”


    “那麽,”山敦很失望地接下去說,“您不知道‘前進’號是到什麽地方去嗎?”


    “當然知道,指揮官,它要到有所學習、有所發現、有所受益、有所比較的地方去,要到別樣的風俗、別樣的地區、別樣的人們聚集的地方去,通過行使職權進行研究;一句話,它要去我沒去過的地方。”


    “但更具體地說?”山敦喊道。


    “更具體地說,”醫生反駁說,“我聽說是要駛向北方海域。啊,對了,是到北方去!”


    “至少,”山敦問,“您認識船長了?”


    “一點也不認識!但這是個正直的人,您相信我好了!”


    指揮官和醫生在伯肯黑德下了船,前者把情況告訴了後者。這種神秘感激發了醫生的想像力。看到那條船,他欣喜若狂。從那天起他與山敦形影不離,每天早晨都要到“前進”號上來一次。


    畢竟,他是專門負責船上藥物裝載的。


    因為這是個醫生,甚至是一個相當出色的醫生,這個克勞伯尼,但他不怎麽遵守教規。他像所有人一樣25歲上成了醫生,到40歲的時候他就成了一個名副其實的學者;他在全城名聲很大,他是利物浦文學和哲學學會的頗有威信的成員。他擁有一小筆財產,這樣他就開出幾個方子,幾乎等於不用花錢;他受到了一個特別與人為善的人理應受到的喜愛,他對任何人都沒有惡意,包括對他自己;若要對他有所評價,那就是活潑健談,但他為人慷慨,對每個人都以誠相待。


    當他搭乘“前進”號的消息在城裏傳開來的時候,他的朋友們想盡一切辦法要把他留住,這使他更加拿定了主意。既然醫生已經執意要做某事,要勸他退出來需要怎樣的才能啊!


    從這一天,傳聞、猜測、擔心與日俱增;這並不能阻止“前進”號1860年2月5日下水。兩個月之後,它就準備航海了。


    2月15日,正如船長在信上所宣布的一樣,一隻丹麥種的狗按照理察·山敦的地址通過鐵路由愛丁堡運到了利物浦。這隻動物看上去脾氣很壞,躲躲閃閃的,甚至有點可怕,目光有點異樣。“前進”號的名稱就刻在它的銅項圈上。指揮官當天就將它安置在船上,並且按照指定的首字母給裏窩那寫了回執。


    於是,除船長之外,“前進”號的船員都齊了,成員分別如下:


    1.k.z.,船長;2.理察·山敦,指揮官;3.詹姆斯·沃爾,二副;4.克勞伯尼醫生;5.詹森,水手長;6.辛普森,鯨炮手;7.貝爾,木工;8.布倫頓,第一機械師;9.普洛弗,第二機械師;10.斯特朗(黑人),廚師;11.福科,引航員;12.沃爾森,製造武器者;13.伯爾頓,水手;14.加裏,水手;15.克裏夫頓,水手;16.格裏珀,水手;17.佩恩,水手;18.華倫,司爐工。


    第四章 狗船長


    4月5日是起程的日子。醫生被接納上船讓人們多少放心了一些。這個可敬的學者提議去哪裏,人們就能跟著去。但是大多數水手並不感到擔憂,但山敦害怕有的人會開小差,這樣船上人手就會不足,他迫切希望出海。海岸不見了,船出發了。


    克勞伯尼醫生的船艙在艉樓的底部,占去了船的整個後部。船長和大副的船艙在反向,正對著甲板。船長的房間神秘的緊閉著,裏麵裝備著一份詳細的清單中規定的各種各樣的工具,家俱、航海的衣服、書籍、替代的衣物和用品。根據一個陌生人的指令,這個房間的鑰匙是在盧貝克交給他的,隻有他一個人能進去。


    這個細節使山敦感到不快,剝奪了他作為指揮官的許多機會。至於他自己的房間,他今它完全符合預定的航程的需要,他深知極地遠征的要求。


    二副的房間位於最下層甲板,構成一個供水手們使用的寬闊的走廊;人們在那裏感到非常舒適;在任何其他船上都很難碰到如此方便的設施。人們像照料一件珍貴的貨物一樣照料它;一個大鍋占據了公共大廳的中央。


    克勞伯尼醫生本人開始負起責任來;自打2月6日,也就是“前進”號下水的第二天,他就占用了他的房間。


    “動物中最快樂的,”他說,“莫過於能夠自己隨意做殼的蝸牛了;我盡心做一隻知識的蝸牛。”


    毫無疑問,他的房間作為他不能長久離開的貝殼,安排得井井有條。醫生懷著學者或者孩童的樂趣整理他的科學用品。他的書籍,他的植物圖集,他的記錄本,他的精密儀器,他的物理儀器,他的成套的溫度計、氣壓計、液體比重計、眼鏡、圓規、六分儀、地圖、圖表、小玻璃瓶、粉末、非常齊全的旅行用小藥瓶,這一切秩序井然,簡直讓大英博物館感到羞愧。這六平方米的空間蘊藏著無窮的寶藏;醫生隻要一伸手,無需離開他的座位,就可隨時成為醫生、數學家、天文學家、地理學家、植物學家或者貝類學家。

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