“她是個傑出的女人——特別是對美國女孩來說，她有一種很特殊的氣質。大多數美國女孩隻知道傻笑，非常容易滿足，沒有歐洲婦女那種天生的凝重，也沒有文化底蘊。這也是和她們在一起容易厭倦的原因。”
“當然。”我說。
他轉過身來，笑嘻嘻地對我說：“你不太喜歡我吧，內特?”
“弗來迪，我不喜歡你拿你妻子的錢。”
笑容從他臉上消失了，他站在那裏，就像一個剛剛上台，非常需要放鬆的演員。這些日子以來的沉重全寫在他臉上了：謀殺在這兒是死罪，犯人會被絞死的。
金屬門內響起了鑰匙開門的聲音，這提醒我們，我們的時間到了。
“德·瑪瑞尼先生，”彌勒上尉說，“你妻子正等著要見你，我想你會非常高興在我辦公室裏會見她的。”
德·瑪瑞尼快樂地說：“你真好，上尉。”
我們跟在弗來迪和典獄長身後，往他的辦公室走去。天真可愛的南希正等在門外，她穿著一件點綴著藍花的白色外套，黑黑的頭髮用一根白色的綢帶束了起來。
她的身材頎長，在她沒和弗來迪擁抱到一起以前，我甚至以為他們一樣高。弗來迪溫柔地擁抱著她，南希克製著自己不流出眼淚。他們久久地互相凝視著。
“你覺得我的鬍子怎麽樣?”他使勁地拽著自己的鬍子問，微笑著。
“它使你看起來像一個魔鬼。”她說。
這些對話使他從那種沉重中放鬆下來。
“我是不是應該剃掉?”
她轉過身來看著我，我和黑格斯在這裏顯得很多餘，他們似乎應該單獨找一個房間，可她卻對我說：“你覺得呢，黑勒先生?”
我斜靠在走廊的石牆上，說：“你該全剃掉。警察能毀壞證據，你為什麽不能?”
“你覺得我們的美國偵探怎麽樣?”她問弗來迪。
“他和我想像中的私人偵探很像。”他溫和地說。
她的眼睛爍爍發光，“我知道你會喜歡他的!他需要一輛汽車，弗來迪，你那輛雪鐵龍給他用，好嗎?”
“當然可以，呢，內特，到這兒來一下……”
我走了過去。
他小聲說：“你需要汽油，我的僕人克提斯會隨時隨地為你提供的。南希會告訴你和他聯繫的方法。”
“是黑市油嗎，弗來迪?”
“內特，你從沒聽過我這樣聲名狼藉的人吧?”
德·瑪瑞尼和南希手挽著手走進了彌勒上尉的辦公室。那個好心的上尉把門鎖上了，給他們留出了自由空間。
“哈利先生不在這兒真好。”我說。
“為什麽這麽說?”黑格斯困惑地問。
“他會闖進去把他們打斷的……”
第十二章 取證
“四十七分鍾。”加登說。
我們站在我住的大英帝國殖民地旅館的陽台上，看著腳下那隻大玻璃菸灰缸內燃燒的兩塊布片。我們好像在進行一種神秘的宗教儀式。黑蒙蒙的煙婆娑著上升，幸而那刺鼻的氣味被早晨清新的風吹淡了。我們浸在火炭中的那些從西苑拿來的床單，已被熏得焦黑了。
“如果哈利先生的床被燒到如此程度，最少也要四十七分鍾。”我說。
“嗯，我建議，我們把其他樣品浸泡到另外一些可燃的物質中，像煤油、汽油，看看它們和木炭燃燒的速度有什麽區別。”
林道普上校十分慷慨地為我們提供了許多床單的布片，這是哈利先生臥室內另一張沒有住人的床上的布片。
“我要找一個專家來幫我們做這件事，”我說，“或者把其餘的布片郵到芝加哥去做個鑑定，為我們的實驗做一個證明，那就是說兇手、或者兇手們是用了大大超過四十七分鍾的時間來殺害哈利先生的。”
“沒必要。”加登搖了搖頭說，“兇手在離開兇案現場時，恐怕早已把火點著了。”
“可在他的屍體被搬到床上，睡衣被燒化之前，是不可能沾上羽毛的。也就是說，在哈利先生被放到床上之前，床單已被燒碎了!”
“確實是這樣。”他確定地說，用一隻手做著手勢，“所以我們認為這場謀殺決不可能在四十七分鍾之內完成。”
“非常正確，這個兇手，或者說是兇手們非常從容。”
“我同意你的看法。”加登點了點頭說。
他依然看起來和巴哈馬格格不人，穿著西式的暗綠色襯衫，繫著西班牙風格的領帶，下穿一條斜紋棉布褲。這與白色的海灘和藍綠色的大海極不相稱。
“可我認為那不是煤油，也不是汽油。”我說，順手拿起了菸灰缸，撣進一大段菸灰。“那可能是先被酒精浸泡了的某種物質……”
“為什麽這麽說呢?內特。”
我曾從浴室端了一盆水潑在那些問燒的灰燼上，卻響起了一陣噬噬的聲音，冒出了一股白煙。“厄爾，你以前看見過煤油燃燒嗎?如果那張床被澆上了煤油，火苗會竄到八、九英尺高。”
加登的手指打了個響說：“那天花板就會被燒得焦黑了!”
“當然。”我說。
他轉過身來，笑嘻嘻地對我說：“你不太喜歡我吧，內特?”
“弗來迪，我不喜歡你拿你妻子的錢。”
笑容從他臉上消失了，他站在那裏，就像一個剛剛上台，非常需要放鬆的演員。這些日子以來的沉重全寫在他臉上了：謀殺在這兒是死罪，犯人會被絞死的。
金屬門內響起了鑰匙開門的聲音，這提醒我們，我們的時間到了。
“德·瑪瑞尼先生，”彌勒上尉說，“你妻子正等著要見你，我想你會非常高興在我辦公室裏會見她的。”
德·瑪瑞尼快樂地說：“你真好，上尉。”
我們跟在弗來迪和典獄長身後，往他的辦公室走去。天真可愛的南希正等在門外，她穿著一件點綴著藍花的白色外套，黑黑的頭髮用一根白色的綢帶束了起來。
她的身材頎長，在她沒和弗來迪擁抱到一起以前，我甚至以為他們一樣高。弗來迪溫柔地擁抱著她，南希克製著自己不流出眼淚。他們久久地互相凝視著。
“你覺得我的鬍子怎麽樣?”他使勁地拽著自己的鬍子問，微笑著。
“它使你看起來像一個魔鬼。”她說。
這些對話使他從那種沉重中放鬆下來。
“我是不是應該剃掉?”
她轉過身來看著我，我和黑格斯在這裏顯得很多餘，他們似乎應該單獨找一個房間，可她卻對我說：“你覺得呢，黑勒先生?”
我斜靠在走廊的石牆上，說：“你該全剃掉。警察能毀壞證據，你為什麽不能?”
“你覺得我們的美國偵探怎麽樣?”她問弗來迪。
“他和我想像中的私人偵探很像。”他溫和地說。
她的眼睛爍爍發光，“我知道你會喜歡他的!他需要一輛汽車，弗來迪，你那輛雪鐵龍給他用，好嗎?”
“當然可以，呢，內特，到這兒來一下……”
我走了過去。
他小聲說：“你需要汽油，我的僕人克提斯會隨時隨地為你提供的。南希會告訴你和他聯繫的方法。”
“是黑市油嗎，弗來迪?”
“內特，你從沒聽過我這樣聲名狼藉的人吧?”
德·瑪瑞尼和南希手挽著手走進了彌勒上尉的辦公室。那個好心的上尉把門鎖上了，給他們留出了自由空間。
“哈利先生不在這兒真好。”我說。
“為什麽這麽說?”黑格斯困惑地問。
“他會闖進去把他們打斷的……”
第十二章 取證
“四十七分鍾。”加登說。
我們站在我住的大英帝國殖民地旅館的陽台上，看著腳下那隻大玻璃菸灰缸內燃燒的兩塊布片。我們好像在進行一種神秘的宗教儀式。黑蒙蒙的煙婆娑著上升，幸而那刺鼻的氣味被早晨清新的風吹淡了。我們浸在火炭中的那些從西苑拿來的床單，已被熏得焦黑了。
“如果哈利先生的床被燒到如此程度，最少也要四十七分鍾。”我說。
“嗯，我建議，我們把其他樣品浸泡到另外一些可燃的物質中，像煤油、汽油，看看它們和木炭燃燒的速度有什麽區別。”
林道普上校十分慷慨地為我們提供了許多床單的布片，這是哈利先生臥室內另一張沒有住人的床上的布片。
“我要找一個專家來幫我們做這件事，”我說，“或者把其餘的布片郵到芝加哥去做個鑑定，為我們的實驗做一個證明，那就是說兇手、或者兇手們是用了大大超過四十七分鍾的時間來殺害哈利先生的。”
“沒必要。”加登搖了搖頭說，“兇手在離開兇案現場時，恐怕早已把火點著了。”
“可在他的屍體被搬到床上，睡衣被燒化之前，是不可能沾上羽毛的。也就是說，在哈利先生被放到床上之前，床單已被燒碎了!”
“確實是這樣。”他確定地說，用一隻手做著手勢，“所以我們認為這場謀殺決不可能在四十七分鍾之內完成。”
“非常正確，這個兇手，或者說是兇手們非常從容。”
“我同意你的看法。”加登點了點頭說。
他依然看起來和巴哈馬格格不人，穿著西式的暗綠色襯衫，繫著西班牙風格的領帶，下穿一條斜紋棉布褲。這與白色的海灘和藍綠色的大海極不相稱。
“可我認為那不是煤油，也不是汽油。”我說，順手拿起了菸灰缸，撣進一大段菸灰。“那可能是先被酒精浸泡了的某種物質……”
“為什麽這麽說呢?內特。”
我曾從浴室端了一盆水潑在那些問燒的灰燼上，卻響起了一陣噬噬的聲音，冒出了一股白煙。“厄爾，你以前看見過煤油燃燒嗎?如果那張床被澆上了煤油，火苗會竄到八、九英尺高。”
加登的手指打了個響說：“那天花板就會被燒得焦黑了!”