他把水盆從長凳上搬下來，坐下了，失落得好像一個丟了母牛的農場主。他皺著眉，溫和地說：“首先，黑勒先生，我能叫你內森嗎?”
“叫我內特更好。”
“內特，首先請不要稱我為伯爵，我從不用這個頭銜，並且不斷地跟地方報紙說不要這樣稱呼我。隻有我妻子強迫我用它。”
“女人都喜歡被稱為伯爵夫人。”我說。
“你太理解我了，內特。第二點，我之所以這麽泰然自若，是因為在這件案子中，我是清白的。你這樣一個優秀的偵探不久就會證明這一點的。”
“你不要這麽自信，給我們擺這副牌。”黑格斯搖搖頭說，“哈利那，也可能是公爵本人正在一步步地設計事態的發展……”
“清一色四張同花順。”德·瑪瑞尼痛苦地說.他吸了一口煙，笑著對我說：“你正在眯眼看我。”
“這兒太亮了。”我說。
“我點這麽亮的燈隻有一個目的，就是能更容易地抓住老鼠、蜘蛛和蟑螂。當然，在這麽亮的燈光下，晚上很難入睡。這兒的味兒太難聞了，我很抱歉……我以前從未在自己的排泄物陪伴下睡過覺。”
“真難為你了，”我說，“我以前從未聽說過‘排泄物’還能用在正式的句子裏。”
他注視了我一秒鍾，而後大笑了起來，“真幽默，你的禮貌是值得懷疑的，但這可以理解，你是個美國人嘛。”
“哦。為什麽哈利·歐克斯那麽恨你呢?”
我拋給他一個球，他卻輕鬆地打了回來。“因為我和他女兒性交。”他說。
“噢，”我說，“是在你和她結婚之前，還是結婚之後呢?”
他又邪惡地笑了，“她結婚前沒懷孕。”
“我們結婚幾個月後，”他解釋道，“正住在墨西哥城，南希得了傷寒。我們的血型正好一樣，我給她輸了血。幾個月後，在她的醫生的建議下，為了她的健康，她做了流產。”
他停下來吸了口煙，那種洋洋得意的神情又消失了。
“顯然，在尤妮斯和哈利的印象中，我在墨西哥城了他們的女兒——在輸血時爬到她的病床上，‘強暴’我的妻子。歐克斯不停地咆哮，說我是個性變態。南希說什麽都不能平息他。你知道他是個暴躁的人，還很古怪。”
“我明白。”我說。這真是件有意思的事。
“這隻是個開始。”德·瑪瑞尼說，好像這是件好玩的事。“不久前，南希到紐約去看牙醫，恰好我得了扁桃體炎，也要手術。我們到一家醫院檢查，又住在相鄰的房間裏。哈利先生發現了這件事，像一頭髮怒的公牛那樣闖到我房裏，想要把我從那房間裏踢出去。我告訴他，如果他不從我房間裏滾出去，我就打破地的頭。”
“你這些話太欠考慮了。”我說。
這話沒在他身上產生一點影響，他嘆了口氣，繼續說：“對我和歐克斯家來說，最好的關係就是停戰。三月下旬，哈利先生闖到我家來。把他那十幾歲的小兒子雪梨帶走了。雪梨非常喜歡我和他姐姐，可在哈利看來，我們不過是在欺騙他。”他聳了聳肩，“那是我最後一次看見哈利先生。”
“你知道，那兩個邁阿密警察說，他們在現場找到了你的指紋。”
“胡說。”他說，手臂在空中揮舞著，好像在趕一隻蒼蠅。“我已經兩年沒去西苑了。如果他們找到了什麽指紋，那也是在他們向我提問時留下的。”
黑格斯皺著眉頭說：“那個貝克被稱作指紋專家……”
“那個傢夥隻是個長筒襪專家，除了這點，什麽也不是。”我說。
“你認為那兩個美國人不誠實?”德·瑪瑞尼問。
“他們的臉皮像木板一樣厚。他們想誣陷你，說你是殺人犯，那他們就會削尖腦袋去找適合定罪的證據，找不到的話，就憑空捏造。”
“毫無疑問，他們一定是得到了哈利那的指點和幫助。”德·瑪瑞尼悲憤地說。有那麽一刻，他自信的麵具瓦解了。“在我的家鄉模裏西斯，我們把這樣的人稱作人民的公僕。可在這兒，這些傢夥卻拚命讓你圍著他們轉，好像不這樣就體現不出他們的重要。”
“請原諒我的無知。”我說，“模裏西斯在哪兒?”
德·瑪瑞尼同情地看著我，好像我是一個從外星球來的笨蛋。
“模裏西斯是我的家鄉，那是個印度洋上的小島。它是英國屬地，可語言習慣、人口和風俗都是法國的。”
“噢。”我說。他一定覺得和一個美國人說這些很無聊。
德·瑪瑞尼站了起來，又向黑格斯要了一支煙，黑格斯給他點燃了。他終於問出了那個早該問的問題。
“你有我妻子的消息嗎?南希還在拿騷嗎?”
黑格斯點了點頭，“她昨天下午到的，我想你今天就能見到她。”
“好，太好了。你知道，她站在我這邊。”
“我知道。”
“叫我內特更好。”
“內特，首先請不要稱我為伯爵，我從不用這個頭銜，並且不斷地跟地方報紙說不要這樣稱呼我。隻有我妻子強迫我用它。”
“女人都喜歡被稱為伯爵夫人。”我說。
“你太理解我了，內特。第二點，我之所以這麽泰然自若，是因為在這件案子中，我是清白的。你這樣一個優秀的偵探不久就會證明這一點的。”
“你不要這麽自信，給我們擺這副牌。”黑格斯搖搖頭說，“哈利那，也可能是公爵本人正在一步步地設計事態的發展……”
“清一色四張同花順。”德·瑪瑞尼痛苦地說.他吸了一口煙，笑著對我說：“你正在眯眼看我。”
“這兒太亮了。”我說。
“我點這麽亮的燈隻有一個目的，就是能更容易地抓住老鼠、蜘蛛和蟑螂。當然，在這麽亮的燈光下，晚上很難入睡。這兒的味兒太難聞了，我很抱歉……我以前從未在自己的排泄物陪伴下睡過覺。”
“真難為你了，”我說，“我以前從未聽說過‘排泄物’還能用在正式的句子裏。”
他注視了我一秒鍾，而後大笑了起來，“真幽默，你的禮貌是值得懷疑的，但這可以理解，你是個美國人嘛。”
“哦。為什麽哈利·歐克斯那麽恨你呢?”
我拋給他一個球，他卻輕鬆地打了回來。“因為我和他女兒性交。”他說。
“噢，”我說，“是在你和她結婚之前，還是結婚之後呢?”
他又邪惡地笑了，“她結婚前沒懷孕。”
“我們結婚幾個月後，”他解釋道，“正住在墨西哥城，南希得了傷寒。我們的血型正好一樣，我給她輸了血。幾個月後，在她的醫生的建議下，為了她的健康，她做了流產。”
他停下來吸了口煙，那種洋洋得意的神情又消失了。
“顯然，在尤妮斯和哈利的印象中，我在墨西哥城了他們的女兒——在輸血時爬到她的病床上，‘強暴’我的妻子。歐克斯不停地咆哮，說我是個性變態。南希說什麽都不能平息他。你知道他是個暴躁的人，還很古怪。”
“我明白。”我說。這真是件有意思的事。
“這隻是個開始。”德·瑪瑞尼說，好像這是件好玩的事。“不久前，南希到紐約去看牙醫，恰好我得了扁桃體炎，也要手術。我們到一家醫院檢查，又住在相鄰的房間裏。哈利先生發現了這件事，像一頭髮怒的公牛那樣闖到我房裏，想要把我從那房間裏踢出去。我告訴他，如果他不從我房間裏滾出去，我就打破地的頭。”
“你這些話太欠考慮了。”我說。
這話沒在他身上產生一點影響，他嘆了口氣，繼續說：“對我和歐克斯家來說，最好的關係就是停戰。三月下旬，哈利先生闖到我家來。把他那十幾歲的小兒子雪梨帶走了。雪梨非常喜歡我和他姐姐，可在哈利看來，我們不過是在欺騙他。”他聳了聳肩，“那是我最後一次看見哈利先生。”
“你知道，那兩個邁阿密警察說，他們在現場找到了你的指紋。”
“胡說。”他說，手臂在空中揮舞著，好像在趕一隻蒼蠅。“我已經兩年沒去西苑了。如果他們找到了什麽指紋，那也是在他們向我提問時留下的。”
黑格斯皺著眉頭說：“那個貝克被稱作指紋專家……”
“那個傢夥隻是個長筒襪專家，除了這點，什麽也不是。”我說。
“你認為那兩個美國人不誠實?”德·瑪瑞尼問。
“他們的臉皮像木板一樣厚。他們想誣陷你，說你是殺人犯，那他們就會削尖腦袋去找適合定罪的證據，找不到的話，就憑空捏造。”
“毫無疑問，他們一定是得到了哈利那的指點和幫助。”德·瑪瑞尼悲憤地說。有那麽一刻，他自信的麵具瓦解了。“在我的家鄉模裏西斯，我們把這樣的人稱作人民的公僕。可在這兒，這些傢夥卻拚命讓你圍著他們轉，好像不這樣就體現不出他們的重要。”
“請原諒我的無知。”我說，“模裏西斯在哪兒?”
德·瑪瑞尼同情地看著我，好像我是一個從外星球來的笨蛋。
“模裏西斯是我的家鄉，那是個印度洋上的小島。它是英國屬地，可語言習慣、人口和風俗都是法國的。”
“噢。”我說。他一定覺得和一個美國人說這些很無聊。
德·瑪瑞尼站了起來，又向黑格斯要了一支煙，黑格斯給他點燃了。他終於問出了那個早該問的問題。
“你有我妻子的消息嗎?南希還在拿騷嗎?”
黑格斯點了點頭，“她昨天下午到的，我想你今天就能見到她。”
“好，太好了。你知道，她站在我這邊。”
“我知道。”