“1000鎊。”
莫瑞爾揶揄他。“別傻了，親愛的先生。康絲坦思自己一年就有500鎊。”
“2000鎊。”
“不成，太低了。如果你說3000鎊的現金，我還可能考慮。我說我‘可能’考慮，不是‘會’考慮。”
“3000鎊。這是我的底線了。”
兩人一陣沉默。
“那麽，”莫瑞爾聳了聳肩。“好吧。如果你認為康絲坦思就隻值這些，那就實在太糟了，你會為此付出代價的。我很清楚客戶什麽時候到了底線。”
(艾頓法官的身子稍微動了一下。)
“3000成交，”莫瑞爾提出結論，嚼口香糖的模樣顯得心意已決。“我什麽時候可以拿到錢？”
“我要提出條件。”
“條件？”
“我要確定你不會再騷擾我的女兒。”
莫瑞爾這麽一個精明的生意人，卻不在意這個條件，似乎有點奇怪。
“隨你怎麽說，”他讓了步，“我隻要看到鈔票就好。現金哦，那麽——什麽時候？”
“我現在戶頭裏沒那麽多。我需要24小時的時間籌錢。還有一件小事，莫瑞爾先生。康絲坦思現在在海灘，如果我把她叫來，告訴她這樁交易，會發生什麽事？”
“她不會相信你的，”莫瑞爾馬上答道。“你也知道。事實上，康絲坦思料想你會玩什麽把戲。我親愛的先生，別冒這個險，否則我明天就跟她結婚，打翻你的如意算盤。等我拿到錢，你大可跟她說我的——嗯——惡行。等到那個時候吧。”
“這個，”法官聲音透著古怪，“對我倒是方便。”
“什麽？交錢嗎？”
法官思考著。“我聽說你會參加在陶頓的派對，是吧？”
“是的。”
“你可以明天晚上8點到這裏來嗎？”
“樂意之至。”
“你有車嗎？”
“哎呀，沒有！”
“沒關係。往返陶頓市和通尼許鎮的車每小時有一班。你搭7點的車，8點就會到通尼許鎮的市集廣場。隻要走出通尼許鎮中心，沿著海濱路一路走來就會到。”
“我曉得，康絲坦思和我今天走過一次。”
“不要早到，因為我可能還沒從倫敦回來。而且——你也得想個藉口，向康絲坦思解釋你為何離開派對。”
“編藉口我拿手得很，別擔心。那麽……”
他站了起來，拍了拍外套。房間裏光線昏暗，隻能假設兩人都沒注意到彼此臉上的表情。兩人似乎都在傾聽潮水拍岸輕柔的隆隆聲。
莫瑞爾從背心口袋拿出一個小東西，放在手心。光線太暗，法官看不清是什麽。那是莫瑞爾習慣放在口袋裏的小口徑左輪手槍子彈。他把玩著子彈，仿佛是子彈為他帶來好運。
“現在是你的表演秀，”他有點惡毒地說，“希望你演得開心。可是——康絲坦思現在在下麵。我們該口徑一致。你要怎麽跟她說？”
“我會說我同意婚事。”
“哦？”莫瑞爾緊張了起來。“為什麽？”
“你還給了我什麽選擇嗎？如果我不同意，她會要求解釋。如果我給了理由……”
“好吧，那就如此，”莫瑞爾思考著。“她會喜出望外——我可以想像——24小時內，她的心情都會很愉快。可是，笑容很快就會被抹掉。你覺不覺得這有點殘忍？”
“‘你’跟我講殘忍？”
“不管怎麽說，”莫瑞爾滿不在乎地冷靜說道，“聽你祝福我們、看你跟我握手，會讓我心情舒坦些。你一定得跟我握手，並保證支付婚禮的龐大費用。太糟了，你得讓康絲坦思承受這一切。就看你表演了。那麽，我現在去叫她嘍？”
“去吧。”
“好戲開鑼了，”莫瑞爾把子彈放回口袋，戴上他那頂時髦的帽子。他的身影襯著從窗外透進來的朦朧夜色，身上那套淺灰色西裝的腰身顯然收得太緊了。“下次你見到我時，請叫我‘我親愛的孩子’。”
“等一下，”法官一動也不動，“假設我籌不到錢，會怎麽樣？”
“那麽，”莫瑞爾指出，“那就太糟了。再見。”
他再次把口香糖在嘴裏吹了個響泡，走了出去。
艾頓法官仿佛在思考般呆坐不動。他伸長了手，拿起那杯沒動過的雙份威士忌，一口氣把它喝光。先前放在桌邊的雪茄受了冷落，已經熄滅了。他使勁站了起來，慢慢走到房間另一頭靠牆的桌子邊。他把電話推到一旁，打開上層抽屜，取出一封折起來的信。
光線太暗，他沒法兒讀信，可是信裏的每個字他都記得。這是“首都與外地銀行”當地分行的經理給他的信。雖然語氣極為客氣，但擺明了銀行不願再讓艾頓法官預支現金，因為他透支得太厲害了。還提到他在南奧德利街及柏克夏郡菲爾市兩處房子的貸款——
他先把信攤平放在桌上，隨即又改變了主意，把信扔回抽屜，然後關上。
莫瑞爾揶揄他。“別傻了，親愛的先生。康絲坦思自己一年就有500鎊。”
“2000鎊。”
“不成，太低了。如果你說3000鎊的現金，我還可能考慮。我說我‘可能’考慮，不是‘會’考慮。”
“3000鎊。這是我的底線了。”
兩人一陣沉默。
“那麽，”莫瑞爾聳了聳肩。“好吧。如果你認為康絲坦思就隻值這些，那就實在太糟了，你會為此付出代價的。我很清楚客戶什麽時候到了底線。”
(艾頓法官的身子稍微動了一下。)
“3000成交，”莫瑞爾提出結論，嚼口香糖的模樣顯得心意已決。“我什麽時候可以拿到錢？”
“我要提出條件。”
“條件？”
“我要確定你不會再騷擾我的女兒。”
莫瑞爾這麽一個精明的生意人，卻不在意這個條件，似乎有點奇怪。
“隨你怎麽說，”他讓了步，“我隻要看到鈔票就好。現金哦，那麽——什麽時候？”
“我現在戶頭裏沒那麽多。我需要24小時的時間籌錢。還有一件小事，莫瑞爾先生。康絲坦思現在在海灘，如果我把她叫來，告訴她這樁交易，會發生什麽事？”
“她不會相信你的，”莫瑞爾馬上答道。“你也知道。事實上，康絲坦思料想你會玩什麽把戲。我親愛的先生，別冒這個險，否則我明天就跟她結婚，打翻你的如意算盤。等我拿到錢，你大可跟她說我的——嗯——惡行。等到那個時候吧。”
“這個，”法官聲音透著古怪，“對我倒是方便。”
“什麽？交錢嗎？”
法官思考著。“我聽說你會參加在陶頓的派對，是吧？”
“是的。”
“你可以明天晚上8點到這裏來嗎？”
“樂意之至。”
“你有車嗎？”
“哎呀，沒有！”
“沒關係。往返陶頓市和通尼許鎮的車每小時有一班。你搭7點的車，8點就會到通尼許鎮的市集廣場。隻要走出通尼許鎮中心，沿著海濱路一路走來就會到。”
“我曉得，康絲坦思和我今天走過一次。”
“不要早到，因為我可能還沒從倫敦回來。而且——你也得想個藉口，向康絲坦思解釋你為何離開派對。”
“編藉口我拿手得很，別擔心。那麽……”
他站了起來，拍了拍外套。房間裏光線昏暗，隻能假設兩人都沒注意到彼此臉上的表情。兩人似乎都在傾聽潮水拍岸輕柔的隆隆聲。
莫瑞爾從背心口袋拿出一個小東西，放在手心。光線太暗，法官看不清是什麽。那是莫瑞爾習慣放在口袋裏的小口徑左輪手槍子彈。他把玩著子彈，仿佛是子彈為他帶來好運。
“現在是你的表演秀，”他有點惡毒地說，“希望你演得開心。可是——康絲坦思現在在下麵。我們該口徑一致。你要怎麽跟她說？”
“我會說我同意婚事。”
“哦？”莫瑞爾緊張了起來。“為什麽？”
“你還給了我什麽選擇嗎？如果我不同意，她會要求解釋。如果我給了理由……”
“好吧，那就如此，”莫瑞爾思考著。“她會喜出望外——我可以想像——24小時內，她的心情都會很愉快。可是，笑容很快就會被抹掉。你覺不覺得這有點殘忍？”
“‘你’跟我講殘忍？”
“不管怎麽說，”莫瑞爾滿不在乎地冷靜說道，“聽你祝福我們、看你跟我握手，會讓我心情舒坦些。你一定得跟我握手，並保證支付婚禮的龐大費用。太糟了，你得讓康絲坦思承受這一切。就看你表演了。那麽，我現在去叫她嘍？”
“去吧。”
“好戲開鑼了，”莫瑞爾把子彈放回口袋，戴上他那頂時髦的帽子。他的身影襯著從窗外透進來的朦朧夜色，身上那套淺灰色西裝的腰身顯然收得太緊了。“下次你見到我時，請叫我‘我親愛的孩子’。”
“等一下，”法官一動也不動，“假設我籌不到錢，會怎麽樣？”
“那麽，”莫瑞爾指出，“那就太糟了。再見。”
他再次把口香糖在嘴裏吹了個響泡，走了出去。
艾頓法官仿佛在思考般呆坐不動。他伸長了手，拿起那杯沒動過的雙份威士忌，一口氣把它喝光。先前放在桌邊的雪茄受了冷落，已經熄滅了。他使勁站了起來，慢慢走到房間另一頭靠牆的桌子邊。他把電話推到一旁，打開上層抽屜，取出一封折起來的信。
光線太暗，他沒法兒讀信，可是信裏的每個字他都記得。這是“首都與外地銀行”當地分行的經理給他的信。雖然語氣極為客氣，但擺明了銀行不願再讓艾頓法官預支現金，因為他透支得太厲害了。還提到他在南奧德利街及柏克夏郡菲爾市兩處房子的貸款——
他先把信攤平放在桌上，隨即又改變了主意，把信扔回抽屜，然後關上。