拍賣主持人大聲喊著,輪番看看兩個競價者:“……夫人出價二十八萬,沒人出價


    了嗎?”“三十萬。”赫希曼低聲說。


    一陣沉默,大家注意克羅宗伯爵夫人。她微笑地站著,稍稍靠著麵前的椅背,


    但是臉色有點發白,顯出內心的慌亂。其實,她知道,在場的人也知道,競價的結


    果不容置疑:藍鑽石將必然地、合乎情理地屬於金融家,因為他有五億多法郎支持


    他的愛好。但是,她還是開口說:


    “三十五萬。”又是一片靜寂。人們又轉向金礦之王,等著不可避免的一次競


    價。肯定他會猛抬一下,一錘定音。


    可是,赫希曼一言不發,毫無表情,眼睛盯著右手的一張字條,手裏拿著被撕


    開的信封。


    “三十五萬!”拍賣主持人又喊:“一次……二次……還來得及……沒人報價


    了嗎……? 我再說:一次……? 二次……? ”赫希曼還是不吭聲。最後一陣沉默。


    錘子落下來了。“四十萬!”赫希曼一震,大喊一聲,好像錘聲把他從迷糊中驚醒。


    太晚了。拍賣已經裁定,不能改變了。


    大家擁到赫希曼身邊。出了什麽事?他為什麽不早點報價?他笑起來:


    “出了什麽事?說真的,我也不知道。隻是走了一會兒神。”“是嗎?”“是


    的,有人交給我一封信。”“這封信難道足以……”“讓我分神。是的。正是時候。”


    加尼瑪爾也在那兒。他出席了鑽戒拍賣會,他走到一個侍應生跟前:


    “大概是您把信交給赫希曼先生的吧?”“是的。”“誰讓交的?”“一位女


    人。”“她在哪兒?”“她在哪兒……? 喏,先生,那邊……那個戴厚麵紗的女人。”


    “往外走的那個?”“沒錯。”加尼瑪爾朝門口跑過去,瞥見那女人正在下樓。他


    追上去。可是人流在門口擋住了他。等他來到外麵,那女人已不見了。他回到大廳,


    走近赫希曼,作了自我介紹,就問他要那封信。赫希曼把信交給他。信是用鉛筆匆


    匆寫的,筆跡金融家並不熟悉。隻有幾個字:


    藍鑽石會帶來不幸。請回想德·奧特萊克男爵。


    藍鑽石的磨難還沒有完。德·奧特萊克男爵遇害、德魯奧大廳拍賣會上的插曲,


    已經使它出了大名。而六個月後發生的事件,則使它變得家喻戶曉。


    這一年夏天,有人把克羅宗伯爵夫人花了如此大的代價才弄到手的鑽石偷走了。


    我們簡要地敘述一下這個有趣的案子。它那些激動人心的戲劇性情節曾使我們


    大動激情。現在,我終於可以弄清這些情節了。八月十日晚,克羅宗夫婦的客人聚


    集在俯臨索姆河灣的城堡客廳裏。有人在演奏音樂,伯爵夫人彈鋼琴,把首飾擺在


    琴邊一件小家具上,其中就有德·奧特萊克男爵的戒指。


    一小時後,伯爵先生,他的兩個表親德·安代爾兄弟和德·克羅宗伯爵夫人的


    密友德·萊阿爾夫人都走了。隻留下伯爵夫人和奧地利領事布萊尚夫婦。


    他們在閑聊。接著,伯爵夫人熄了客廳桌上的大燈。同時,布萊尚先生關了鋼


    琴邊的兩盞小燈。一時間廳裏一片黑暗,大家都有點驚慌。後來,領事點起蠟燭,


    三個人各自回房。但是,伯爵夫人一進房間,就想起首飾還留在客廳裏,立即打發


    女僕去拿。女僕把首飾盒拿回來放在壁爐上,女主人也沒有清點就睡了。第二天,


    克羅宗夫人發現少了一個戒指,就是那個藍鑽石戒指。她告訴了丈夫,他們馬上得


    出結論:女僕不可能拿,罪犯隻可能是布萊尚先生。


    伯爵向亞眠中心警察局長報了案。局長馬上開始調查,並暗中安排人監視奧地


    利領事,使他不可能出手或送走這枚戒指。警察日夜守在城堡周圍。


    兩個星期過去了,沒有發生任何事情。布萊尚先生宣布他要動身。於是當天對


    他提出起訴。警察局長正式出麵,下令搜查領事夫婦的行李。領事有一個小提包,


    鑰匙從不離身,就在這個包裏,搜出一個肥皂粉瓶,那大戒指就在瓶裏!布萊尚夫


    人暈倒了。她丈夫被逮捕。


    大家記得被告採取的辯護方式。他說,在他的行李裏找到戒指,隻能解釋為克


    羅宗先生的報復。“伯爵很粗魯,他妻子很不幸。我與伯爵夫人長談過,極力勸她


    離婚。伯爵知道了這件事,就拿了戒指,在我臨走時塞進我的洗漱用具中間,以此


    作為報復。”可是,伯爵和伯爵夫人堅決不撤訴。他們和領事各有各的解釋,都說


    得過去。公眾要聽誰的,隻消自己選擇就是了。


    沒有發生什麽新事件,可以讓天平向哪一方傾斜。大家議論了一個月,推測和


    調查了一個月,沒有找到半點確鑿的證據。


    克羅宗夫婦被流言蜚語搞得疲憊不堪,又找不到洗清對自己的指責的證據,隻

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