對我無比熱情,有求必應,就像難以描述的華生對他的朋友與知己福爾摩斯一樣。


    大家還記得發表這兩份電報後,公眾是如何轟然大笑的吧!對公眾來講,單是亞森·


    羅平的名字就意味著事情出人意料,就保證又有好戲看了。而公眾則是全世界。


    地產信貸銀行立即進行了調查,查明23 組514 號彩票由中間商——裏昂信貸


    銀行凡爾賽分行賣給了炮兵少校貝西,而少校已墮馬而死。從他的密友處得知,他


    在死前不久把彩票轉給了一個朋友。熱爾布瓦先生肯定道:“我就是他這個朋友。”


    地產信貸銀行總裁說:“拿出證明來。”“讓我拿出證明?容易得很,有二十個人


    可以告訴您,我和少校經常來往,常在閱兵場咖啡館見麵。有一天,就是在那兒,


    他手頭拮據,我幫他的忙,花二十法郎買下了那張彩票。”“這次交易有證人嗎?”


    “沒有。”“既然這樣,您憑什麽說那張彩票是您的呢?”“他給我寫的一封信,


    提到了這件事。”“哪封信?”“和彩票別在一起的那封。”“拿出來看看!”


    “在那張被偷走的書桌裏!”“那就找回來再說!”亞森·羅平也公布了這件事。


    《法蘭西回聲報》有幸成為他的正式喉舌。


    他似乎是該報的主要股東之一。這家報紙刊登了一份啟事,聲明亞森·羅平已


    經把貝西少校寫給他本人的信交給了他的法律顧問德蒂南先生。


    這是條叫人開心的爆炸性消息,亞森·羅平找了個律師!亞森·羅平竟然遵守


    現行規則,指定一個法律界的人士作為自己的代言人!


    整個新聞界都湧到德蒂南先生家。他是個很有影響的激進派議員,為人正直,


    睿智多才,性格多疑,常常有些反常。德蒂南先生從未有幸見過亞森·羅平——他


    深感遺憾——但他確實接到了他的指示。亞森·羅平選上他,他深感榮幸,打算努


    力為當事人的權利辯護。他打開新立的案卷,直截了當地拿出少校的信。這封信證


    實轉讓彩票確有其事,但未提及受讓者的名字。“親愛的朋友……”信上隻是這麽


    簡單地稱呼。亞森·羅平給少校的信加了個注釋:“‘親愛的朋友’指的是我。最


    有力的證據就是信在我手裏。”大群記者又立即湧到熱爾布瓦先生家,熱爾布瓦翻


    來覆去隻有一句話:


    “‘親愛的朋友’隻可能是我。亞森·羅平是把彩票和少校的信一塊偷走的。”


    “讓他拿出證據來嘛!”亞森·羅平回答記者的提問時說。熱爾布瓦先生在同一群


    記者麵前叫道:“既然他把書桌偷走了,信和彩票自然在他手裏!”亞森·羅平回


    擊:


    “讓他拿出證據!”23 組514 號彩票兩個自稱所有者之間的公開爭鬥,有聲


    有色,熱鬧極了。


    記者們一時湧到這邊,一時奔到那邊。這邊亞森·羅平沉著冷靜,不動聲色;


    那邊可憐的熱爾布瓦先生氣得發瘋,暴跳如雷。


    報紙上通篇是不幸者的哀訴抱怨。他用質樸感人的口氣敘述自己的不幸:


    “先生們,你們可知道,這壞蛋偷走的是絮紮娜的陪嫁呀!我自己倒不在乎這


    筆錢,可是絮紮娜呢?你們想想,一百萬!十個十萬法郎呀!啊!我早知道書桌裏


    有財富!”人們對他說,他的對手在偷走書桌時並不知道抽屜裏有彩票,而且,也


    不可能想到這張彩票能中彩贏一大筆錢。但這些都沒用。他喋喋不休地說:


    “算了吧,他知道……不然,何必費那麽大勁去偷那件破家具?”“他偷書桌


    的原因我們不知道,不過,反正不會是為了這張隻值二十法郎的小紙片!”“值一


    百萬!……他知道……他什麽都知道!……啊!你們不了解那強盜!……你們又沒


    有被他搶走一百萬!”這場對話本可能長期持續下去,但是,第十二天,熱爾布瓦


    先生收到亞森·羅平一封信,信封上寫有“機密”二字。他越讀越覺得不安:


    先生,我們爭吵,公眾樂得看熱鬧。難道您不認為現在該嚴肅起來嗎?我下決


    心認真對待此事了。形勢很明白:我有一張彩票,但我無權取錢;您有權取錢,手


    裏又沒有彩票。因此,我們倆誰也離不開誰。可是,您不同意向我轉讓您的權利,


    我也不同意向您轉讓我的彩票。


    怎麽辦?


    我看隻有一個辦法:平分!五十萬歸您,五十萬歸我。這難道不公平?這種所


    羅門式的判決難道不會滿足我們彼此公正的需要?


    這決定是公正的,但也必須立即採納,沒有時間讓您討價還價。形勢所迫,您


    隻能答應。


    我給您三天時間考慮。星期五早晨,我希望能在《法蘭西回聲報》小gg欄裏


    看見一個致亞·羅先生的啟事,不必署名,用含蓄的文字表明您完全接受我的建議。

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