小生物中有一個答了活。它的話半象英語、半象火星語，聽上去很別扭，簡直莫名奇妙。
“我們要死了！”它說，“人把我們害得太苦了。人是能夠稍微幫點忙的。現在我們要死了，人肯幫忙嗎？”
“人很難過。”沃姆普斯說，他竭力裝出一副傷心的樣子，但是他的聲音卻微微露出高興的抖動。他就象—隻獵狗逮住了新的獵物一樣，抑製不住自己的激動。
“我們這幾隻有六個，”那個小生物說，“六個是不夠的，還要有一個。我們找不到老七，我們就會死去，所有的‘古代火星人’就要永遠絕種。”
“不，不是所有的。”沃姆普斯回答。
“是所有的，”古代火星人堅持說，“其他地方也隻有六個，哪兒都沒有老七。”
“那我們能幫你們什麽忙呢？”
“人知道老七在什麽地方，人把老七藏起來了。”
沃姆普斯搖搖頭。
“我們能把它藏到什麽地方呢？”
“藏在籠子裏，在地球上，好讓人們觀看。”
沃姆普斯又搖搖頭。
“地球上沒有老七。”
“有過一個，”韋布輕輕地插了一句，“在動物園裏。”
“在動物園裏，”那生物重複著，好象在咂摸這陌生的字眼的味道。“我們也這麽想，在籠子裏。”
“它死了，”韋布說，“死了好幾年了。”
“人把老七藏起來了，”那生物堅持說，“就藏在這兒，藏在這個星球上。藏得很嚴實。人們想把它賣掉。”
“我不明白。”沃姆普斯說。但從他說這話的表情來看，韋布猜到，他一切都很明白。
“把老七找出來吧，別殺死它，把它藏好吧。請記住，我們還會來找它的，請記住，我們會給你們報酬的。”
“報酬？什麽報酬？”
“我們會給你們看一座城市，”那生物回答，“一座古城。”
“它這指的是你要我的城市，”納爾遜向韋布解釋說，“是指你正在尋找的廢墟。”
“真遺憾，我們那兒壓根兒就沒有一個老七，”沃姆普斯說，“我們要是真能把老七交給它們，那它們就會帶我們去看看廢墟了。”
“人把我們害很太苦了，”小生物說，“人把所有的老七都給殺死了。老七有一身很好的毛皮。女人們都是穿的這種毛皮。老七的毛皮很值錢。”
“這倒是真的，”納爾遜說，“不管到哪個收購站，一條毛皮總能換五萬塊錢。在紐約，四條毛皮的一件短披肩就要五十萬塊錢……”
韋布認為關於這種做買賣的想法是很愚蠢的，納爾遜早就提醒此人不能粗心大意，現在他竟脫口而出，那就更加愚蠢來。然而，他要營救“古代人”，不要說這已經太晚了，就連這個想法本身是否有用也還是要進行研究的。難道說，一個人，一個有理性的生物，會捕捉另一個有理性的生物嗎？難道說，為了它的毛皮，為了把它賣上五萬塊美元就去殺死它嗎？
“我們沒把老七藏起來，”沃姆普斯說，“法律規定，我們是你們的朋友。誰也不敢危害老七，誰也不敢把它藏起來。”
“法律離我們遠著呢，”小生物反詰道，“在這兒，人本身就是法律。”
“我們不算在內。”沃姆普斯回答道，“我們是不會跟法律開玩笑的。”
“他裝得倒滿象。”韋布想。
“你們肯幫忙嗎？”生物問。
“可以試試。”沃姆普斯含混地說，“不過，這也不起什麽作用，你們找不到，人同樣也找不到。”
“你們找得到。我們會讓你們看看城市的。”
“那我們就找找看吧，”沃姆普斯答應說，“好好找找。找到了，我們就給你們送來。你們在什麽地方等著呢？”
“在峽穀裏。”
“好，”沃姆普斯說，“那咱們就說定了？”
“說定了。”
六個生物不慌不忙地站起來，把臉轉向夜空。它們在篝火映亮的地帶站停了下來，其中說話的那個生物回首向人說：“再見。”
“願你們一切如意。”沃姆普斯說。
於是，它們又回到沙漠裏去了。
這三個人久久地坐著，不知在諦聽著什麽。他們在一片寂靜中注意傾聽哪怕最細微的音響，以求抓住篝火周圍的一些有生命的聲息。
韋布想：“我們在火星上一直這樣諦聽著，要繼續生存下去，就得付出這樣的代價。必須諦聽，必須仔細觀察，屏息不動。還要變得很殘忍，要先下手為強，要及時看到危險，聽到危險，要時刻準備著危險的到來，哪怕是趕在它前麵半秒鍾。主要的是，在剛剛看到、剛剛發覺危險時，就要能斷定它……”
納爾遜終於又幹起因為遇到六個生物而中斷了的事情來——用袖珍磨刀石磨刀，直到把刀磨得象刮臉刀一樣鋒利。磨刀石上發出的輕微而均勻的叮咚聲，聽上去好象心髒在跳動，又好象沙漠本身的旋律。
“我們要死了！”它說，“人把我們害得太苦了。人是能夠稍微幫點忙的。現在我們要死了，人肯幫忙嗎？”
“人很難過。”沃姆普斯說，他竭力裝出一副傷心的樣子，但是他的聲音卻微微露出高興的抖動。他就象—隻獵狗逮住了新的獵物一樣，抑製不住自己的激動。
“我們這幾隻有六個，”那個小生物說，“六個是不夠的，還要有一個。我們找不到老七，我們就會死去，所有的‘古代火星人’就要永遠絕種。”
“不，不是所有的。”沃姆普斯回答。
“是所有的，”古代火星人堅持說，“其他地方也隻有六個，哪兒都沒有老七。”
“那我們能幫你們什麽忙呢？”
“人知道老七在什麽地方，人把老七藏起來了。”
沃姆普斯搖搖頭。
“我們能把它藏到什麽地方呢？”
“藏在籠子裏，在地球上，好讓人們觀看。”
沃姆普斯又搖搖頭。
“地球上沒有老七。”
“有過一個，”韋布輕輕地插了一句，“在動物園裏。”
“在動物園裏，”那生物重複著，好象在咂摸這陌生的字眼的味道。“我們也這麽想，在籠子裏。”
“它死了，”韋布說，“死了好幾年了。”
“人把老七藏起來了，”那生物堅持說，“就藏在這兒，藏在這個星球上。藏得很嚴實。人們想把它賣掉。”
“我不明白。”沃姆普斯說。但從他說這話的表情來看，韋布猜到，他一切都很明白。
“把老七找出來吧，別殺死它，把它藏好吧。請記住，我們還會來找它的，請記住，我們會給你們報酬的。”
“報酬？什麽報酬？”
“我們會給你們看一座城市，”那生物回答，“一座古城。”
“它這指的是你要我的城市，”納爾遜向韋布解釋說，“是指你正在尋找的廢墟。”
“真遺憾，我們那兒壓根兒就沒有一個老七，”沃姆普斯說，“我們要是真能把老七交給它們，那它們就會帶我們去看看廢墟了。”
“人把我們害很太苦了，”小生物說，“人把所有的老七都給殺死了。老七有一身很好的毛皮。女人們都是穿的這種毛皮。老七的毛皮很值錢。”
“這倒是真的，”納爾遜說，“不管到哪個收購站，一條毛皮總能換五萬塊錢。在紐約，四條毛皮的一件短披肩就要五十萬塊錢……”
韋布認為關於這種做買賣的想法是很愚蠢的，納爾遜早就提醒此人不能粗心大意，現在他竟脫口而出，那就更加愚蠢來。然而，他要營救“古代人”，不要說這已經太晚了，就連這個想法本身是否有用也還是要進行研究的。難道說，一個人，一個有理性的生物，會捕捉另一個有理性的生物嗎？難道說，為了它的毛皮，為了把它賣上五萬塊美元就去殺死它嗎？
“我們沒把老七藏起來，”沃姆普斯說，“法律規定，我們是你們的朋友。誰也不敢危害老七，誰也不敢把它藏起來。”
“法律離我們遠著呢，”小生物反詰道，“在這兒，人本身就是法律。”
“我們不算在內。”沃姆普斯回答道，“我們是不會跟法律開玩笑的。”
“他裝得倒滿象。”韋布想。
“你們肯幫忙嗎？”生物問。
“可以試試。”沃姆普斯含混地說，“不過，這也不起什麽作用，你們找不到，人同樣也找不到。”
“你們找得到。我們會讓你們看看城市的。”
“那我們就找找看吧，”沃姆普斯答應說，“好好找找。找到了，我們就給你們送來。你們在什麽地方等著呢？”
“在峽穀裏。”
“好，”沃姆普斯說，“那咱們就說定了？”
“說定了。”
六個生物不慌不忙地站起來，把臉轉向夜空。它們在篝火映亮的地帶站停了下來，其中說話的那個生物回首向人說：“再見。”
“願你們一切如意。”沃姆普斯說。
於是，它們又回到沙漠裏去了。
這三個人久久地坐著，不知在諦聽著什麽。他們在一片寂靜中注意傾聽哪怕最細微的音響，以求抓住篝火周圍的一些有生命的聲息。
韋布想：“我們在火星上一直這樣諦聽著，要繼續生存下去，就得付出這樣的代價。必須諦聽，必須仔細觀察，屏息不動。還要變得很殘忍，要先下手為強，要及時看到危險，聽到危險，要時刻準備著危險的到來，哪怕是趕在它前麵半秒鍾。主要的是，在剛剛看到、剛剛發覺危險時，就要能斷定它……”
納爾遜終於又幹起因為遇到六個生物而中斷了的事情來——用袖珍磨刀石磨刀，直到把刀磨得象刮臉刀一樣鋒利。磨刀石上發出的輕微而均勻的叮咚聲，聽上去好象心髒在跳動，又好象沙漠本身的旋律。