馬克斯威爾搖搖頭。
“我很難說清楚……”
“我也這樣推想，”薩普說，“你今天傍晚跟我談話時是不是就有現在這打算？”
“不，完全是意外。”
“代價昂貴的意外！”薩普指出來，“也許你會很感興趣地了解到，你耽擱了時間學院的工作一百年，如果不是更多的話。說實在的，如果你們隻不過是把阿爾傑法克特拿走，把它藏到了什麽地方，事情倒還可以彌補。要是這樣的話，我的朋友，我給你們五秒鍾時間讓你們把它還給我。”
馬克斯威爾哆嗦著，咽下一口唾沫。
“我沒有把它拿走，哈羅。我甚至連碰都沒碰它一下。我自己也弄不明白髮生了什麽事。它變成了一條龍。”
“變成了什麽？變成了什麽？”
“龍。請理解，哈羅……”
“啊哈！”薩普喊道，“你可是成天做夢都在想著龍的啊。你上浣熊皮星係去也是為了找龍。現在可給你找著啦！但願不是冒牌貨吧？”
“它很美。”凱蘿爾說，“金黃色，閃閃發光。”
“怪極了。不，簡直妙極啦。如果把它牽到市場去，我們大夥兒全會發大財哩。組織一個馬戲因，讓龍做主要演員。我連海報都看到啦——上麵寫著這樣的大字：
世界上唯一的龍
“可現在龍不在這兒啦，”凱蘿爾跟他說，“它一下子就飛走了。”
“奧普！您為什麽一聲不響？”薩普感到奇怪，“您是怎麽啦？平常您可是特別健談的。出了什麽事啦？”
“我很難過。”奧普含含糊糊地說。
薩普撇開尼安德人看著馬克斯威爾。
“皮特，”他說，“也許你總會明白你幹出了什麽事吧。看門人打電話給我，還想叫警察來。我叫他等一等，等我看看發生了什麽事再說。真的，我沒料到會出這種事。阿爾傑法克持不見了，這樣，我就不能把它交給買主，就得把錢歸還人家——那是多少錢哪！——還有，幾乎一半的陳列品都打破了……”
“是龍打破的，”馬克斯威爾向他解釋，“在我們沒有能把它放出去之前打破的。”
“哦，那麽是你們把它放掉的嗎？它不是自己溜掉的，是你們隨便把它放掉的！”
“可是它搗毀了博物館呀。我們真慌亂到了極點，而且……”
“皮特，跟我說，不過要說實話，是龍嗎？”
“是的，是龍。它被禁錮在阿爾傑法克特裏。不過很可能阿爾傑法克持就是它。請別問我這是怎麽回事，多半是一種魔……”
“哦，魔力！”
“不過，魔力是有的，哈羅。我不知道魔力作用的理論。雖然我研究它們多年，可一直沒弄清什麽具體的東西。”
“我覺得，”哈羅說，“這兒還缺一個人。還缺一個，要是沒有他這種胡鬧一次也鬧不起來。奧普，勞駕告訴我，您最親近、最珍貴的朋友鬼魂在哪兒？”
奧普搖搖頭。
“難道能看得住他嗎？常常是不知道上哪兒去了。”
“這還不算了事，”薩普接著說下去，“還有一個情況我們沒弄清楚。莎士比亞不見了。你們誰能把他失蹤的情況講講清楚呢？”
“他有一段時間和我們待在一起，”奧普說，“我們正好在一塊吃晚飯，可他突然受驚跑你啦。這事是在鬼魂記起了他是莎土比亞的靈魂時發生的。您是知道的，這些年來，他一直為不知道他是誰的靈魂而苦惱。”
薩普慢騰騰地，一步一步地走到上麵的台階，緩慢地、逐個地對他們掃視了一眼。
“一點都沒遺漏掉，”他說，“唔，為了毀掉哈羅·薩苦，你們什麽都沒遺漏掉。你們幹得真出色。”
“我們從沒有想到要毀掉您，”奧普反駁他，“我們對您懷著最美好的感情。但是一切事情都搞得亂七八糟，就這樣一直停不下來。”
“我有充分權力，”薩普說，“把你們送交法院追償博物館的一切損失。我可以要求法庭作出判決，請放心，我是能做到的！法院將判決你們一起為時間學院工作到死為止。但是，你們今天這場戲給學院造成的損失，你們三人就是加在一起也不夠償還哪怕是百萬分之一。因此我覺得，告到法庭沒有一點用。雖然，我估計，要避開警察是辦不到的。我有責任通知警察局。這樣的活，我擔心你們都不能不回答許多問題。”
“如果你們有誰隻要肯聽聽我的話就好了！”馬克斯威爾抱怨，“我能把一切事情講清楚的。我從回到地球的時候起就一直在這樣做——找個能聽聽我講話的人。我也對您講過情況，就是今天傍晚我們談話的時候……”
“既然如此，”薩普說，“你可以馬上開始把情況講清楚。我認為，我會很感興趣地聽這些事的。上我的辦公室去吧，我們在那兒可以舒舒服服地談談。不遠，順這條路過去就是。不過，你們感到合適嗎？也許，你們還想待在這兒再搞一兩手，好讓時間學院徹底完蛋吧？”
“我很難說清楚……”
“我也這樣推想，”薩普說，“你今天傍晚跟我談話時是不是就有現在這打算？”
“不，完全是意外。”
“代價昂貴的意外！”薩普指出來，“也許你會很感興趣地了解到，你耽擱了時間學院的工作一百年，如果不是更多的話。說實在的，如果你們隻不過是把阿爾傑法克特拿走，把它藏到了什麽地方，事情倒還可以彌補。要是這樣的話，我的朋友，我給你們五秒鍾時間讓你們把它還給我。”
馬克斯威爾哆嗦著，咽下一口唾沫。
“我沒有把它拿走，哈羅。我甚至連碰都沒碰它一下。我自己也弄不明白髮生了什麽事。它變成了一條龍。”
“變成了什麽？變成了什麽？”
“龍。請理解，哈羅……”
“啊哈！”薩普喊道，“你可是成天做夢都在想著龍的啊。你上浣熊皮星係去也是為了找龍。現在可給你找著啦！但願不是冒牌貨吧？”
“它很美。”凱蘿爾說，“金黃色，閃閃發光。”
“怪極了。不，簡直妙極啦。如果把它牽到市場去，我們大夥兒全會發大財哩。組織一個馬戲因，讓龍做主要演員。我連海報都看到啦——上麵寫著這樣的大字：
世界上唯一的龍
“可現在龍不在這兒啦，”凱蘿爾跟他說，“它一下子就飛走了。”
“奧普！您為什麽一聲不響？”薩普感到奇怪，“您是怎麽啦？平常您可是特別健談的。出了什麽事啦？”
“我很難過。”奧普含含糊糊地說。
薩普撇開尼安德人看著馬克斯威爾。
“皮特，”他說，“也許你總會明白你幹出了什麽事吧。看門人打電話給我，還想叫警察來。我叫他等一等，等我看看發生了什麽事再說。真的，我沒料到會出這種事。阿爾傑法克持不見了，這樣，我就不能把它交給買主，就得把錢歸還人家——那是多少錢哪！——還有，幾乎一半的陳列品都打破了……”
“是龍打破的，”馬克斯威爾向他解釋，“在我們沒有能把它放出去之前打破的。”
“哦，那麽是你們把它放掉的嗎？它不是自己溜掉的，是你們隨便把它放掉的！”
“可是它搗毀了博物館呀。我們真慌亂到了極點，而且……”
“皮特，跟我說，不過要說實話，是龍嗎？”
“是的，是龍。它被禁錮在阿爾傑法克特裏。不過很可能阿爾傑法克持就是它。請別問我這是怎麽回事，多半是一種魔……”
“哦，魔力！”
“不過，魔力是有的，哈羅。我不知道魔力作用的理論。雖然我研究它們多年，可一直沒弄清什麽具體的東西。”
“我覺得，”哈羅說，“這兒還缺一個人。還缺一個，要是沒有他這種胡鬧一次也鬧不起來。奧普，勞駕告訴我，您最親近、最珍貴的朋友鬼魂在哪兒？”
奧普搖搖頭。
“難道能看得住他嗎？常常是不知道上哪兒去了。”
“這還不算了事，”薩普接著說下去，“還有一個情況我們沒弄清楚。莎士比亞不見了。你們誰能把他失蹤的情況講講清楚呢？”
“他有一段時間和我們待在一起，”奧普說，“我們正好在一塊吃晚飯，可他突然受驚跑你啦。這事是在鬼魂記起了他是莎土比亞的靈魂時發生的。您是知道的，這些年來，他一直為不知道他是誰的靈魂而苦惱。”
薩普慢騰騰地，一步一步地走到上麵的台階，緩慢地、逐個地對他們掃視了一眼。
“一點都沒遺漏掉，”他說，“唔，為了毀掉哈羅·薩苦，你們什麽都沒遺漏掉。你們幹得真出色。”
“我們從沒有想到要毀掉您，”奧普反駁他，“我們對您懷著最美好的感情。但是一切事情都搞得亂七八糟，就這樣一直停不下來。”
“我有充分權力，”薩普說，“把你們送交法院追償博物館的一切損失。我可以要求法庭作出判決，請放心，我是能做到的！法院將判決你們一起為時間學院工作到死為止。但是，你們今天這場戲給學院造成的損失，你們三人就是加在一起也不夠償還哪怕是百萬分之一。因此我覺得，告到法庭沒有一點用。雖然，我估計，要避開警察是辦不到的。我有責任通知警察局。這樣的活，我擔心你們都不能不回答許多問題。”
“如果你們有誰隻要肯聽聽我的話就好了！”馬克斯威爾抱怨，“我能把一切事情講清楚的。我從回到地球的時候起就一直在這樣做——找個能聽聽我講話的人。我也對您講過情況，就是今天傍晚我們談話的時候……”
“既然如此，”薩普說，“你可以馬上開始把情況講清楚。我認為，我會很感興趣地聽這些事的。上我的辦公室去吧，我們在那兒可以舒舒服服地談談。不遠，順這條路過去就是。不過，你們感到合適嗎？也許，你們還想待在這兒再搞一兩手，好讓時間學院徹底完蛋吧？”