“你從哪兒知道這些情況的？”馬克斯威爾饒有興趣地問，“我看，你比任何人都要先探聽到最新的小道消息。”
“唔，我不老呆在一個地方不動。”鬼魂謙恭地回答。
“是啊，我這兒沒有什麽好消息，”馬克斯威爾說，“但必須冒冒險。我幾乎沒有多少時間啦。如果哈羅有可能接待什麽人的話，那一定是會接見我的。”
“難說，”鬼魂憂傷地說道，“這麽多情況嚇人地交織在一起有可能擋住你的路。莫非由於官僚主義的遲鈍，大學和地球就將永遠喪失掉兩個宇宙的綜合知識嗎？”
“問題全都出在輪盤人身上，”馬克斯威爾埋怨道，“如果沒有他，整個事情都可以不急不忙、從從容容地安排好。我要是有充裕時間，也能不太費力地把事情辦妥。最好能和哈羅談談，一級—級通向阿諾德。我本來可以直接勸說哈羅，不經大學批準，直接由時間學院買下水晶行星的圖書館。但是我沒有時間。鬼魂，你了解輪盤人們的什麽情況嗎？那些我們所不知道的情況？”
“沒想過，隻知道一點：他們很可能就是我們始終擔心在宇宙令遇見的潛在敵人。他們的表現證明他們確實是敵人至少是潛在的敵人。他們的動機、性格、道德，他們的處世哲學同我們一定有原則的區別。很可能，我們同他們的共同之點比同黃蜂和蜘蛛還少得多。他們對我們的觀點了解得那麽透徹，對我們的習俗掌握得那樣嫻熟，能夠和我們交往周旋，能夠和我們打交道……就象是他們為了獲得阿爾傑法克特而事先策劃的預謀。我的朋友，最使我擔心的就是他們的智慧，他們的靈活性。我認為，在類似情況下，人類無法象他們那樣適應和利用各種情況。”
“是啊，你說得很對，”馬克斯威爾答道，“正因為如此，我們就更不能讓他們搞到水晶行星的圖書館啦。隻有上帝才知道，這個圖書館藏有什麽東西。我在那兒度過一段時間，但隻了解到它那寶庫中芝麻大不到的一星點兒東西，而且超過我理解能力好幾百光年。雖然完全不能由此得出結論，其他人如果能有我所沒有的時間，擁有我所缺乏的和完全不知道的知識，也無法把這一點研究清楚。我總覺德這個任務是人類力所不及的。對輪盤人來說也一樣。浩瀚無涯的科學天地，目前完全沒有向我們開放。很可能就是這一天地在我們同輪盤人的爭執中將發揮決定性的作用。如果人類同輪盤人一旦發生衝突，水晶行星的圖書館很可能決定我們的勝負。輪盤人知道了這個圖書館在我們手中，他們多半不會挑起這種衝突。換句話說，這個圖書館的命運將決定著和平與戰爭。”
馬克斯威爾蜷縮在他的座位上，他感到，透過這煦和的秋月的暖意，突然襲來了一陣冷風，不是吹自這些金黃色的山崗，不是吹自頭上蔚藍色的天空，而是吹自某個陌生的地方。
“你在班什臨終前同他談了活，”鬼魂說，“他提到了阿爾傑法克特的事。可他有沒有暗示這是件什麽東西呢？如果我們能知道阿爾傑法克特是什麽東西，那我們就能夠……”
“沒有，鬼魂。他什麽也沒說。但是我有一個印象……確切些說，我閃過一個模糊的念頭，說它是印象，則太不確切……而且不是在當時，而是在後來才想到的。一個奇怪的謎，沒有絲毫事實根據。我以為，阿爾傑法克特，這是來自另一個宇宙的某種物體，而這個宇宙出現在我們宇宙之前，水晶行星正是在我們之前的這個宇宙中產生的。阿爾傑法克特是自那個宇宙以來保存了幾百億年的某種珍貴之物。還有一點，班什以及奧普記得的其他人都是那一宇宙的居民，並且他們同水晶行星的居民之間存在著某種關係。在從前那個宇宙中產生、發展和演化的生命的形式，後來到了地球和其他的行星上。他們作為開拓者，企圖創造新的文明社會，這種文明社會原來可以沿著水晶行星開創的道路發展。
“但是，歷來發生了某種意外。開拓新行星的全部計劃都遭受失敗——我們地球上是出於出現了人類，在其他地方則可能由於其他的原因。我以為，我猜測到一些原因了。很有可能，這些種族也會衰老，自然而然地絕了種而讓位給其他新種族。每一種族都有自己的極限，而且古代生物承擔的對自我判處死刑的原則，很可能因為我們還年輕而想像不到這一種自然過程，正為不停頓地進化掃清道路，使之成為不受妨礙的自然程序。”
“很有邏輯性，”鬼魂說，“那就是說，這些開拓者們都絕種了。如果在我們的宇宙中哪兒還有完整的開拓移民區的話，水晶行星就會把它的知識轉交給他們，而不是轉給它所陌生的生物——我們和輪盤人啦。”
“使我困惑不解的一件事是，”馬克斯威爾說，“水晶行星的居民為什麽需要阿爾傑法克特呢？他們已經臨近絕滅，變成了類似影子的狀態。他們會從阿爾傑法克特得到什麽好處呢？他們需要它的目的又何在呢？”
“隻有知道了它是什麽東西才能回答這個問題，”鬼魂沉思地說，“你確信你沒有能猜透嗎？沒有見過，也沒有聽說過什麽……”
“唔，我不老呆在一個地方不動。”鬼魂謙恭地回答。
“是啊，我這兒沒有什麽好消息，”馬克斯威爾說，“但必須冒冒險。我幾乎沒有多少時間啦。如果哈羅有可能接待什麽人的話，那一定是會接見我的。”
“難說，”鬼魂憂傷地說道，“這麽多情況嚇人地交織在一起有可能擋住你的路。莫非由於官僚主義的遲鈍，大學和地球就將永遠喪失掉兩個宇宙的綜合知識嗎？”
“問題全都出在輪盤人身上，”馬克斯威爾埋怨道，“如果沒有他，整個事情都可以不急不忙、從從容容地安排好。我要是有充裕時間，也能不太費力地把事情辦妥。最好能和哈羅談談，一級—級通向阿諾德。我本來可以直接勸說哈羅，不經大學批準，直接由時間學院買下水晶行星的圖書館。但是我沒有時間。鬼魂，你了解輪盤人們的什麽情況嗎？那些我們所不知道的情況？”
“沒想過，隻知道一點：他們很可能就是我們始終擔心在宇宙令遇見的潛在敵人。他們的表現證明他們確實是敵人至少是潛在的敵人。他們的動機、性格、道德，他們的處世哲學同我們一定有原則的區別。很可能，我們同他們的共同之點比同黃蜂和蜘蛛還少得多。他們對我們的觀點了解得那麽透徹，對我們的習俗掌握得那樣嫻熟，能夠和我們交往周旋，能夠和我們打交道……就象是他們為了獲得阿爾傑法克特而事先策劃的預謀。我的朋友，最使我擔心的就是他們的智慧，他們的靈活性。我認為，在類似情況下，人類無法象他們那樣適應和利用各種情況。”
“是啊，你說得很對，”馬克斯威爾答道，“正因為如此，我們就更不能讓他們搞到水晶行星的圖書館啦。隻有上帝才知道，這個圖書館藏有什麽東西。我在那兒度過一段時間，但隻了解到它那寶庫中芝麻大不到的一星點兒東西，而且超過我理解能力好幾百光年。雖然完全不能由此得出結論，其他人如果能有我所沒有的時間，擁有我所缺乏的和完全不知道的知識，也無法把這一點研究清楚。我總覺德這個任務是人類力所不及的。對輪盤人來說也一樣。浩瀚無涯的科學天地，目前完全沒有向我們開放。很可能就是這一天地在我們同輪盤人的爭執中將發揮決定性的作用。如果人類同輪盤人一旦發生衝突，水晶行星的圖書館很可能決定我們的勝負。輪盤人知道了這個圖書館在我們手中，他們多半不會挑起這種衝突。換句話說，這個圖書館的命運將決定著和平與戰爭。”
馬克斯威爾蜷縮在他的座位上，他感到，透過這煦和的秋月的暖意，突然襲來了一陣冷風，不是吹自這些金黃色的山崗，不是吹自頭上蔚藍色的天空，而是吹自某個陌生的地方。
“你在班什臨終前同他談了活，”鬼魂說，“他提到了阿爾傑法克特的事。可他有沒有暗示這是件什麽東西呢？如果我們能知道阿爾傑法克特是什麽東西，那我們就能夠……”
“沒有，鬼魂。他什麽也沒說。但是我有一個印象……確切些說，我閃過一個模糊的念頭，說它是印象，則太不確切……而且不是在當時，而是在後來才想到的。一個奇怪的謎，沒有絲毫事實根據。我以為，阿爾傑法克特，這是來自另一個宇宙的某種物體，而這個宇宙出現在我們宇宙之前，水晶行星正是在我們之前的這個宇宙中產生的。阿爾傑法克特是自那個宇宙以來保存了幾百億年的某種珍貴之物。還有一點，班什以及奧普記得的其他人都是那一宇宙的居民，並且他們同水晶行星的居民之間存在著某種關係。在從前那個宇宙中產生、發展和演化的生命的形式，後來到了地球和其他的行星上。他們作為開拓者，企圖創造新的文明社會，這種文明社會原來可以沿著水晶行星開創的道路發展。
“但是，歷來發生了某種意外。開拓新行星的全部計劃都遭受失敗——我們地球上是出於出現了人類，在其他地方則可能由於其他的原因。我以為，我猜測到一些原因了。很有可能，這些種族也會衰老，自然而然地絕了種而讓位給其他新種族。每一種族都有自己的極限，而且古代生物承擔的對自我判處死刑的原則，很可能因為我們還年輕而想像不到這一種自然過程，正為不停頓地進化掃清道路，使之成為不受妨礙的自然程序。”
“很有邏輯性，”鬼魂說，“那就是說，這些開拓者們都絕種了。如果在我們的宇宙中哪兒還有完整的開拓移民區的話，水晶行星就會把它的知識轉交給他們，而不是轉給它所陌生的生物——我們和輪盤人啦。”
“使我困惑不解的一件事是，”馬克斯威爾說，“水晶行星的居民為什麽需要阿爾傑法克特呢？他們已經臨近絕滅，變成了類似影子的狀態。他們會從阿爾傑法克特得到什麽好處呢？他們需要它的目的又何在呢？”
“隻有知道了它是什麽東西才能回答這個問題，”鬼魂沉思地說，“你確信你沒有能猜透嗎？沒有見過，也沒有聽說過什麽……”