馬克斯威爾焦慮地皺起眉。這一切全沒有意義，沒有絲毫意義。就是沒有朗伯持的畫他也已夠忙了，他失去了工作，他的財產被查封，法律上他這個人根本就不存在。
但這一切又是如此至關重要。無論如何現在是這樣。主要的是水晶行星上的知識寶庫，它應該歸屬於大學——這種知識的匯集超越了宇宙已知部分一切有理智生物所能積累的一切。當然，有些不過是重複了老的發現。促他確信，金屬片保存了許多現在的宇宙還未思索過的東西。他所能了解的那微不足道的一小點情況更加深了這種信念。
他突然覺得好象他又彎向一張似乎是記錄用的小桌。他把一疊金屬頁片從書架上拿下來放在上麵，而眼睛上又戴上了能閱讀……或翻譯用的工具……啊，問題不在於名稱！
有一片金屬頁講到意識並非是形上學和哲學的概念，而是有關機製的概念。然而他弄不清楚有關術語，弄不懂全新的概念。馬克斯威爾回憶著，他曾作了最大的努力，因為他覺察到，他麵前是還沒有被發現的認識方麵的辛勤勞動，但後來，毫無辦法，他隻能將這一頁撂下了。另一頁大概是將一定的數學原則運用於社會科學的指南，真的，就象盲人捕捉飛舞的蝴蝶一樣，他在思想和概念中用手摸，碰運氣，隻能猜到上麵幾種學科的本質。
而歷史的匯集呢？不是一個宇宙的歷史，而是兩個！還有歷史生物學，它敘述的是就其基礎和功能來說是那樣充滿幻想的生命形式問題，以致不可能相信其現實性。而薄得驚人的那一頁，薄得象紙片一樣拿在手中都會彎捲起來的那一頁，其內容是馬克斯威爾絕對無法理解的。他甚至不能捉摸那上麵講的是什麽。於是他拿厚一點的，稍厚一點的金屬頁片，了解了早己象塵土一般瓦解的生物和文化的思想和哲學，便感到難以形容的驚懼、厭惡、憤懣和悵惘，還摻雜著對這些完全是非人性的哲學的膽怯和驚異。
所有這一切——還更多，無可比擬地多，萬億倍地多——在那裏，水晶行星上，等待著學者。
不，他應該，也必須完成肩負的使命，他應該做到使地球得到水晶行星的圖書館，並且應該盡快地做這件事，盡管沒有給他規定任何期限，要知道，如果他失敗了，行星的居民無疑會把自己的商品提交給銀河係中另一部分生物，也許完全是另一星係的“人”。
馬克斯威爾想，也許對方感興趣的是阿爾傑法克特，雖然他對此沒有絕對把握。可是有人想搞到它，邱吉爾又參與了交易，因此這種假設似乎可信。但萬一不是這麽回事呢？人家需要阿爾傑法克特完全可能是另一種原因——例如，有人會猜到它的用處……馬克斯威爾試著推理，這種用途會包括哪些方麵，但立即就無法設想，束手無策了。
一群鶇鳥從天上迅疾地飛下來，就在小屋頂上方掠過，向公路飛去。馬克斯威爾注視著，黑鳥降落在公路那邊沼澤旁長得很高的枯黃的雜草上，在那些彎曲的草杆上優雅地搖晃著。落日前，它們要在這裏吃食，然後飛往另一個幽靜的密林，在那裏夜宿，第二天再繼續南飛。
馬克斯威爾站起來挺挺身子。沐浴在日落前金色光輝的寧靜中使他感到非常愜意。他想，打會兒盹多好，奧普停一刻會來叫醒他，在他去南希那裏以前，他們有時間吃點東西，談談。
他打開門，走進小屋，坐上床。這時忽然想起查看一下能否找到幹淨襯衫和襪子，好穿了去赴晚會。他拖出箱子，放到床上，開了箱，打開箱蓋，拿出長褲好在下麵拿到襯衫。他找到了襯衫。另外，還發現一架附在一副大眼鏡上的小機器。
馬克斯威爾一下就認出了這架機器，吃驚得甚至張大了嘴。這是自動翻譯機，他曾用它在水晶行星上讀過金屬頁片！他拿起機器在手上掂量著。這就是套住頭的帶子，後麵有能量發生器，還有套上機器時必須戴在眼睛上的眼鏡。
馬克斯威爾判斷，大概他是偶然把它塞在箱子裏的。可是怎麽會這樣呢？現在又怎麽辦？不過，看來這樣也好。在將來，機器可以派用場，作為他確實到過那個行星的一個物證。真的，這個物證會有多大份量啊？看外表不顯眼。不過，他提醒自己，隻要看一下機器，這個玩意就不會那麽平常啦……
響起了輕輕的敲擊聲。馬克斯威爾一驚，緊張地諦聽著。
起風了，是樹枝撞擊著屋頂吧？但樹枝兒一般是根本不會這樣敲擊的。
敲擊聲中斷了，接著又響了。現在他如同情號那樣斷斷續續：擊三下快，停頓，再擊兩下快的，又停頓，然後一切又從頭開始。
有人在敲門。
馬克斯威爾跳起來，但遲疑不前。也許是記者們終於成功地找到了他的蹤跡。萬一他們不過是假設他可能在這裏呢？這種情況下最好不予理睬。但是即使是一個記者敲起門來也會響得多，堅決得多，而這個敲門聲是輕輕的，幾乎是畏怯的，似乎門外那個人擔心什麽或者十分膽怯。就算來人是記者，默不作聲地等待也沒有任何意義：門未上閂，不等回答，他們就會推開它，不請而入。
敲門聲剎那間又停了，接著又響起來。馬克斯威爾踮著腳尖走近門，打開了它。外麵站著克拉勃它在落日的陽光中變成白乎乎的，就象幽靈一般。它的一個節肢現在大概起著手的而不是腳的作用，拿著一個大紙包。
但這一切又是如此至關重要。無論如何現在是這樣。主要的是水晶行星上的知識寶庫，它應該歸屬於大學——這種知識的匯集超越了宇宙已知部分一切有理智生物所能積累的一切。當然，有些不過是重複了老的發現。促他確信，金屬片保存了許多現在的宇宙還未思索過的東西。他所能了解的那微不足道的一小點情況更加深了這種信念。
他突然覺得好象他又彎向一張似乎是記錄用的小桌。他把一疊金屬頁片從書架上拿下來放在上麵，而眼睛上又戴上了能閱讀……或翻譯用的工具……啊，問題不在於名稱！
有一片金屬頁講到意識並非是形上學和哲學的概念，而是有關機製的概念。然而他弄不清楚有關術語，弄不懂全新的概念。馬克斯威爾回憶著，他曾作了最大的努力，因為他覺察到，他麵前是還沒有被發現的認識方麵的辛勤勞動，但後來，毫無辦法，他隻能將這一頁撂下了。另一頁大概是將一定的數學原則運用於社會科學的指南，真的，就象盲人捕捉飛舞的蝴蝶一樣，他在思想和概念中用手摸，碰運氣，隻能猜到上麵幾種學科的本質。
而歷史的匯集呢？不是一個宇宙的歷史，而是兩個！還有歷史生物學，它敘述的是就其基礎和功能來說是那樣充滿幻想的生命形式問題，以致不可能相信其現實性。而薄得驚人的那一頁，薄得象紙片一樣拿在手中都會彎捲起來的那一頁，其內容是馬克斯威爾絕對無法理解的。他甚至不能捉摸那上麵講的是什麽。於是他拿厚一點的，稍厚一點的金屬頁片，了解了早己象塵土一般瓦解的生物和文化的思想和哲學，便感到難以形容的驚懼、厭惡、憤懣和悵惘，還摻雜著對這些完全是非人性的哲學的膽怯和驚異。
所有這一切——還更多，無可比擬地多，萬億倍地多——在那裏，水晶行星上，等待著學者。
不，他應該，也必須完成肩負的使命，他應該做到使地球得到水晶行星的圖書館，並且應該盡快地做這件事，盡管沒有給他規定任何期限，要知道，如果他失敗了，行星的居民無疑會把自己的商品提交給銀河係中另一部分生物，也許完全是另一星係的“人”。
馬克斯威爾想，也許對方感興趣的是阿爾傑法克特，雖然他對此沒有絕對把握。可是有人想搞到它，邱吉爾又參與了交易，因此這種假設似乎可信。但萬一不是這麽回事呢？人家需要阿爾傑法克特完全可能是另一種原因——例如，有人會猜到它的用處……馬克斯威爾試著推理，這種用途會包括哪些方麵，但立即就無法設想，束手無策了。
一群鶇鳥從天上迅疾地飛下來，就在小屋頂上方掠過，向公路飛去。馬克斯威爾注視著，黑鳥降落在公路那邊沼澤旁長得很高的枯黃的雜草上，在那些彎曲的草杆上優雅地搖晃著。落日前，它們要在這裏吃食，然後飛往另一個幽靜的密林，在那裏夜宿，第二天再繼續南飛。
馬克斯威爾站起來挺挺身子。沐浴在日落前金色光輝的寧靜中使他感到非常愜意。他想，打會兒盹多好，奧普停一刻會來叫醒他，在他去南希那裏以前，他們有時間吃點東西，談談。
他打開門，走進小屋，坐上床。這時忽然想起查看一下能否找到幹淨襯衫和襪子，好穿了去赴晚會。他拖出箱子，放到床上，開了箱，打開箱蓋，拿出長褲好在下麵拿到襯衫。他找到了襯衫。另外，還發現一架附在一副大眼鏡上的小機器。
馬克斯威爾一下就認出了這架機器，吃驚得甚至張大了嘴。這是自動翻譯機，他曾用它在水晶行星上讀過金屬頁片！他拿起機器在手上掂量著。這就是套住頭的帶子，後麵有能量發生器，還有套上機器時必須戴在眼睛上的眼鏡。
馬克斯威爾判斷，大概他是偶然把它塞在箱子裏的。可是怎麽會這樣呢？現在又怎麽辦？不過，看來這樣也好。在將來，機器可以派用場，作為他確實到過那個行星的一個物證。真的，這個物證會有多大份量啊？看外表不顯眼。不過，他提醒自己，隻要看一下機器，這個玩意就不會那麽平常啦……
響起了輕輕的敲擊聲。馬克斯威爾一驚，緊張地諦聽著。
起風了，是樹枝撞擊著屋頂吧？但樹枝兒一般是根本不會這樣敲擊的。
敲擊聲中斷了，接著又響了。現在他如同情號那樣斷斷續續：擊三下快，停頓，再擊兩下快的，又停頓，然後一切又從頭開始。
有人在敲門。
馬克斯威爾跳起來，但遲疑不前。也許是記者們終於成功地找到了他的蹤跡。萬一他們不過是假設他可能在這裏呢？這種情況下最好不予理睬。但是即使是一個記者敲起門來也會響得多，堅決得多，而這個敲門聲是輕輕的，幾乎是畏怯的，似乎門外那個人擔心什麽或者十分膽怯。就算來人是記者，默不作聲地等待也沒有任何意義：門未上閂，不等回答，他們就會推開它，不請而入。
敲門聲剎那間又停了，接著又響起來。馬克斯威爾踮著腳尖走近門，打開了它。外麵站著克拉勃它在落日的陽光中變成白乎乎的，就象幽靈一般。它的一個節肢現在大概起著手的而不是腳的作用，拿著一個大紙包。