“不，”馬克斯威爾反對說，“今天我請客。因為是我邀請凱蘿爾吃晚飯的，雖然沒有能吃好。”
爐旁的西爾韋斯特打了個嗬欠，探了一下身子又睡著了——它四腳向上朝天仰臥起來了。
“您來這裏是作客的嗎，海姆頓小姐？”鬼魂問。
“不，”凱蘿爾驚訝地答道，“我在這裏工作，您怎麽認為……”
“因為您的老虎。您說，這是生物機製體，我自然就以為，您是來自生物研究所的研究員了。”
“噢！”凱蘿爾說，“是紐約的還是維也納的研究所？”
“如果我沒記錯的話，烏蘭巴托還設有亞洲中心。”
‘您去過那裏嗎？”
“沒有，聽說而已。”
“耍知道，如若他想去，他就能去的，”奧普說，“眨眼之間他至到哪裏就能到達那裏。這就是超自然現象係的先生們之所以收容他這玩意兒的原因。他們想探查明白鬼魂的這些特點，可是這個深諳世故的鬼魂老頭對他們守口如瓶。”
“實際上，他沉默是因為運輸部門給了他報酬，”馬克斯威爾插嘴說，“他們要他守口如瓶。如果他講出往來自如的手法，運輸部門就得關門大吉啦。人們便可以不管距離之遠近，無論是一英裏還是百萬光年都能隨心所欲地從這裏隨時到達另外的地方。”
“他是個滑頭！”奧普附和說，“如果您不是生物機製學專家，自己不能擺弄這劍齒虎的話，他就會出大價錢要下它。”
“我懂！”凱蘿爾說，“確實，它的售價驚人，而我並沒有這些錢。我父親在紐約生物機製學院教過書。西爾韋斯特是他研究班裏的大學生製造的。後來父親退休時學生們就送給他了。”
“我反正不相信這老虎是造出來的生物機製休。它在望我的時候，那雙眼睛太亮了。”奧普說。
“問題是，”凱蘿爾解釋說，“現在說它們是‘機製’，倒不如說它們是‘生物’。運用異常複雜的電子腦和神經係統放置到特型的原生質中之後就出現了生物機製的學說。但現在它們身上隻有生物最易損壞的心髒、肺髒、腎等類器官才是機製的。老實說，現在生物機製學院就製造各種活的機體……您當然知道這情況的。”
“聽傳說，”馬克斯威爾說，“城堡下麵有處地方還出現了超人。您聽說過嗎？”
“聽到過。時常有一些奇怪的傳聞哩。”
“不久前我聽到一個最有意思的傳聞，‘奧普插言道，“有趣！有人悄悄兒地對我說，超自然人跟撒旦建立了聯繫！這是怎麽回事，皮特？”
“噢，也許是有人正進行這種試驗，”馬克斯威爾說，“這很可能。”
“難道您認為，撒旦真的存在嗎？”凱蘿爾感到驚訝。
“二百年前，”馬克斯威爾回答說，“人們就曾用這種語氣提出問題：難道戈勃林，特羅利和菲亞真的存在嗎？”
“還有靈魂。”鬼魂補了一句。
“看來，您認為確有其事了！”凱蘿爾驚呼了一聲。
“不，當然了，”馬克斯威爾答道，“可是我不贊成用先驗論來否定撒旦的存在。”
“真正是個驚人的時代！”奧普說道，“無疑，您從前聽我談說過這一切。你們破除了迷信和老奶奶們常講的神話。可是在其中發現了真理的種子。然而，我的同代人全知道特羅利、戈勃林和其他一些生靈，如您所知道的，有關它們的種種傳說總是建立在事實基礎上的。隻是到了後來，人類經歷了愚昧無知的幼年（如果您覺得這樣講合適的話），他就摒棄了事實，不肯相信他所知道的是真理。因此他便掩蓋事實，將它們暗含到童話.傳說和神話中去。人類大量繁衍之後，這些生物便竭力躲避人類。而且做得很對；那時的人類根本不象您現在認為的那樣可愛。”
“那麽撒旦呢？”鬼魂問。
“不知道，”奧普回答說，“可能有這回事，但我說不準。那時，您現在所尋找的、引誘到人間來的和遷居到禁區的那些鬼神全都存在了，但他們的變種很多，有些很可怕，而且害人。”
“看來，您對他們沒有什麽好感。”凱蘿爾指出。
“是的，小姐，沒有好感。”
“依我看，”鬼魂說，“時間學院該當研究這個問題。大概，存在著各種形態的這類生靈……可以稱之為靈長目嗎？”
“是啊，大概可以。”馬克斯威爾表示同意。
“……比起猴和人來，完全是另一種性質的靈長目。”
“怎麽會不是另一種呢！”奧普情緒激動地說，“它們是下賤臭貨，好不了的。”
“我深信，時間學院總有一天會弄清楚這問題。”凱蘿爾說。
“還用說！”奧普答道，“我不久前對他們強調提出這個問題，並附送了相應的論述。”
“時間學院的任務太多，”馬克斯威爾提醒大家，“在極其廣泛而有趣的各個領域中都有任務。這些任務中還包括研究過去的一切！”
爐旁的西爾韋斯特打了個嗬欠，探了一下身子又睡著了——它四腳向上朝天仰臥起來了。
“您來這裏是作客的嗎，海姆頓小姐？”鬼魂問。
“不，”凱蘿爾驚訝地答道，“我在這裏工作，您怎麽認為……”
“因為您的老虎。您說，這是生物機製體，我自然就以為，您是來自生物研究所的研究員了。”
“噢！”凱蘿爾說，“是紐約的還是維也納的研究所？”
“如果我沒記錯的話，烏蘭巴托還設有亞洲中心。”
‘您去過那裏嗎？”
“沒有，聽說而已。”
“耍知道，如若他想去，他就能去的，”奧普說，“眨眼之間他至到哪裏就能到達那裏。這就是超自然現象係的先生們之所以收容他這玩意兒的原因。他們想探查明白鬼魂的這些特點，可是這個深諳世故的鬼魂老頭對他們守口如瓶。”
“實際上，他沉默是因為運輸部門給了他報酬，”馬克斯威爾插嘴說，“他們要他守口如瓶。如果他講出往來自如的手法，運輸部門就得關門大吉啦。人們便可以不管距離之遠近，無論是一英裏還是百萬光年都能隨心所欲地從這裏隨時到達另外的地方。”
“他是個滑頭！”奧普附和說，“如果您不是生物機製學專家，自己不能擺弄這劍齒虎的話，他就會出大價錢要下它。”
“我懂！”凱蘿爾說，“確實，它的售價驚人，而我並沒有這些錢。我父親在紐約生物機製學院教過書。西爾韋斯特是他研究班裏的大學生製造的。後來父親退休時學生們就送給他了。”
“我反正不相信這老虎是造出來的生物機製休。它在望我的時候，那雙眼睛太亮了。”奧普說。
“問題是，”凱蘿爾解釋說，“現在說它們是‘機製’，倒不如說它們是‘生物’。運用異常複雜的電子腦和神經係統放置到特型的原生質中之後就出現了生物機製的學說。但現在它們身上隻有生物最易損壞的心髒、肺髒、腎等類器官才是機製的。老實說，現在生物機製學院就製造各種活的機體……您當然知道這情況的。”
“聽傳說，”馬克斯威爾說，“城堡下麵有處地方還出現了超人。您聽說過嗎？”
“聽到過。時常有一些奇怪的傳聞哩。”
“不久前我聽到一個最有意思的傳聞，‘奧普插言道，“有趣！有人悄悄兒地對我說，超自然人跟撒旦建立了聯繫！這是怎麽回事，皮特？”
“噢，也許是有人正進行這種試驗，”馬克斯威爾說，“這很可能。”
“難道您認為，撒旦真的存在嗎？”凱蘿爾感到驚訝。
“二百年前，”馬克斯威爾回答說，“人們就曾用這種語氣提出問題：難道戈勃林，特羅利和菲亞真的存在嗎？”
“還有靈魂。”鬼魂補了一句。
“看來，您認為確有其事了！”凱蘿爾驚呼了一聲。
“不，當然了，”馬克斯威爾答道，“可是我不贊成用先驗論來否定撒旦的存在。”
“真正是個驚人的時代！”奧普說道，“無疑，您從前聽我談說過這一切。你們破除了迷信和老奶奶們常講的神話。可是在其中發現了真理的種子。然而，我的同代人全知道特羅利、戈勃林和其他一些生靈，如您所知道的，有關它們的種種傳說總是建立在事實基礎上的。隻是到了後來，人類經歷了愚昧無知的幼年（如果您覺得這樣講合適的話），他就摒棄了事實，不肯相信他所知道的是真理。因此他便掩蓋事實，將它們暗含到童話.傳說和神話中去。人類大量繁衍之後，這些生物便竭力躲避人類。而且做得很對；那時的人類根本不象您現在認為的那樣可愛。”
“那麽撒旦呢？”鬼魂問。
“不知道，”奧普回答說，“可能有這回事，但我說不準。那時，您現在所尋找的、引誘到人間來的和遷居到禁區的那些鬼神全都存在了，但他們的變種很多，有些很可怕，而且害人。”
“看來，您對他們沒有什麽好感。”凱蘿爾指出。
“是的，小姐，沒有好感。”
“依我看，”鬼魂說，“時間學院該當研究這個問題。大概，存在著各種形態的這類生靈……可以稱之為靈長目嗎？”
“是啊，大概可以。”馬克斯威爾表示同意。
“……比起猴和人來，完全是另一種性質的靈長目。”
“怎麽會不是另一種呢！”奧普情緒激動地說，“它們是下賤臭貨，好不了的。”
“我深信，時間學院總有一天會弄清楚這問題。”凱蘿爾說。
“還用說！”奧普答道，“我不久前對他們強調提出這個問題，並附送了相應的論述。”
“時間學院的任務太多，”馬克斯威爾提醒大家，“在極其廣泛而有趣的各個領域中都有任務。這些任務中還包括研究過去的一切！”