五個男子漢，從三十歲到四十歲，規規矩矩地坐在桌旁，小心翼翼地宴飲，他們好奇地，但是讚許地看看古羅夫，因為這幾個人感到肅然起敬的是，這個主人把他們請到正門的大廳，他態度從容，和他們平等地共酌，表示敬意，且以父稱和名字相稱。這幾個人都是成年人，他們心裏明了，主人不僅是邀請他們入席就座，而且要互相談話，因此都喝得津津有味，但沒有過量。招待出席午宴的人是警衛員奧列格和韋塔利，他們都不嫌棄自己的工作，所以他們都很想知道，上校怎樣把話題從水泥、磚頭和灰泥問題轉入正軌。
密探出乎意料地做完這件事並且像平日一樣，急劇地說：
“我們吃了一點兒東西，沒有飢餓的人，讓我們抽抽香菸，我還要說上幾句話。”他頭一個點著了香菸。
有兩個人也抽起煙來，其餘的人都不會抽菸。
“男子漢們，萬一有人喜歡我們這個強盜時代，又怎麽辦呢?我所指的不是什麽人在做什麽買賣，而是在今天有人要殺人，咂吮兩個指頭嗎?”
“糟糕的問題，列夫·伊凡諾維奇。”伊萬·瑪克辛莫維奇立刻回答，他是個四十來歲的男人，有點兒肥胖，但非常健壯。“這樣的生活誰會中意呢?”
“據說，有人收買了密探們，另一些密探走進了商業機構，”古羅夫從口中吐出了煙圈，煙圈開始落在瓶頸上，“說得有道理，但是也有那樣一些倖存者還在量力而戰鬥。”
這時古羅夫作出了民警機關任何一名軍官都不敢作出的行為。他拿出自己的工作證，遞給鄰座的人：
“你仔細看看，伊裏亞·彼得羅維奇，你轉交鄰人，讓大夥兒了解情況。”
幾個小組長擦淨手，小心翼翼地拿著證件，好像怕碰掉或打破似的。
上校……刑事偵查局的偵緝長有特別緊要的事情。
未了，證件歸還古羅夫，他把它塞進口袋中。
“你們都是成年人，沒有什麽可以警告你們的，有關我的情報是完全秘密的。所以，正如你們看到的那樣，他們沒有收買和引誘所有的人，也有一些人保留下來了。”古羅夫熄了香菸，斟滿一杯酒。“啊，讓我們哆嗦一下。”
當他們喝完酒以後，有個小組長摸摸蓬鬆的鬍鬚，狡黠地眯縫起眼睛，問道：
“上校先生，該怎麽理解，您是個具有秘密的高級軍銜的人，現在已經向人們公開了，您是頭一次看見他們嗎?”
“啊，謝苗·西多羅維奇，你認為自己很滑頭嗎?”古羅夫發出有感染力的笑聲。“我仔細觀察你們一星期，我看見你們冒著雨在炎熱的時候拚命地幹。在你們的工地上沒有一個酗酒的人。我來碰碰一百盧布比一盧布的機會，現在你們連一戈比的工錢都沒有領到，”他把一百美元放在桌上，“誰負責?主人們在選舉以前暫時保存這筆錢。噢，你們沒有貨幣，每人都存入五萬，我相信諾言。”
誰也沒有動一動，大家尊敬地，甚至嘆賞地望望。
“這算哪道，謝苗·西多羅維奇，可你竟說我是頭一次看見你們。我處於地下，你們也處於地下，但都仍然存在，對我們來說，榮譽和事業比金錢寶貴。因此我十分熟悉你們，要不然我就不邀請你們，不與你們分享麵包。而邀請你們不無貪財之心，後悔的是，我需要你們的幫助。我在莫斯科發動了戰爭，我的敵人不是擁有大炮的酗酒的孩子，而是嚴肅認真的職業偵察員。暫時我在這裏躲避他們，但是他們一定會把我找到。他們決不能闖到這裏來，因為我有三支槍。”他指指站在門邊的兩個警衛員，從口袋裏掏出“瓦裏特爾”手槍。“他們抓不到我們，盡管他們是幾個有經驗的人。即是說，他們要在這些磚砌的骨架子裏埋伏一個狙擊手。”
古羅夫用手指了指窗戶。
“但是狙擊手也是一個人，他不能日日夜夜不吃飯，不喝水，在夜晚偷偷走進來。他要在心裏給自己找到一個掩蔽體。比如，在眾人麵前走來一個土地測量員，或者是什麽電氣技師等，他就必須有一支步槍，幾個男子漢，手槍在這裏沒有啥用處。總之我可以不從屋裏走出去，可是我不僅必須活下去，而且要捉住這個射擊手。”
“你是個勇敢的男子漢，我看，”有個小組長說，“我隻是沒法明了，我們應該從哪個地方走過來?”
“基裏爾·葉夫根尼耶維奇，工地上的人你們都認得，每個人都是新來的人，而且是城裏人，我相信，殺手決不會喬裝打扮，穿一套工人服，露出馬腳來。他當然不會手持步槍，然後向你們麵前走來，他必須藉助白晝的光亮來確定陣位，他會把武器藏起來，或者用迷彩偽裝起來。假定說，如果他裝成土地測量員，蹲在三角架底下，還想出什麽辦法，他們的經驗很豐富。”
“那麽，我們的任務是暴露土匪，而您去把他捕獲。”
“朋友，有人在捕捉蝴蝶，有人在逮捕罪犯。”
“如果我們自己把他抓起來……”
“住嘴，住嘴!”古羅夫打斷他的話，“我不是竄到你們這裏來砌造煙囪的。因為我幹活，所以會發生一點倒黴事——爐灶燃不著，或者是煙塵不會吹到街上去，而是冒進屋裏來。拆掉煙囪，重新砌造，百事順遂!您處在我的地位就要進棺材，使子女成為孤兒。命令是什麽?你們都幹過工作並且知道，命令用不著討論。你們看見了有點什麽不對頭或者氣味難聞，就走到公路那邊去了，喝它一杯克瓦斯，克瓦斯在我們家中總是有的。不必再談墓地了。在歐洲的足球賽事上，我們是否有獲勝的希望呢?”
密探出乎意料地做完這件事並且像平日一樣，急劇地說：
“我們吃了一點兒東西，沒有飢餓的人，讓我們抽抽香菸，我還要說上幾句話。”他頭一個點著了香菸。
有兩個人也抽起煙來，其餘的人都不會抽菸。
“男子漢們，萬一有人喜歡我們這個強盜時代，又怎麽辦呢?我所指的不是什麽人在做什麽買賣，而是在今天有人要殺人，咂吮兩個指頭嗎?”
“糟糕的問題，列夫·伊凡諾維奇。”伊萬·瑪克辛莫維奇立刻回答，他是個四十來歲的男人，有點兒肥胖，但非常健壯。“這樣的生活誰會中意呢?”
“據說，有人收買了密探們，另一些密探走進了商業機構，”古羅夫從口中吐出了煙圈，煙圈開始落在瓶頸上，“說得有道理，但是也有那樣一些倖存者還在量力而戰鬥。”
這時古羅夫作出了民警機關任何一名軍官都不敢作出的行為。他拿出自己的工作證，遞給鄰座的人：
“你仔細看看，伊裏亞·彼得羅維奇，你轉交鄰人，讓大夥兒了解情況。”
幾個小組長擦淨手，小心翼翼地拿著證件，好像怕碰掉或打破似的。
上校……刑事偵查局的偵緝長有特別緊要的事情。
未了，證件歸還古羅夫，他把它塞進口袋中。
“你們都是成年人，沒有什麽可以警告你們的，有關我的情報是完全秘密的。所以，正如你們看到的那樣，他們沒有收買和引誘所有的人，也有一些人保留下來了。”古羅夫熄了香菸，斟滿一杯酒。“啊，讓我們哆嗦一下。”
當他們喝完酒以後，有個小組長摸摸蓬鬆的鬍鬚，狡黠地眯縫起眼睛，問道：
“上校先生，該怎麽理解，您是個具有秘密的高級軍銜的人，現在已經向人們公開了，您是頭一次看見他們嗎?”
“啊，謝苗·西多羅維奇，你認為自己很滑頭嗎?”古羅夫發出有感染力的笑聲。“我仔細觀察你們一星期，我看見你們冒著雨在炎熱的時候拚命地幹。在你們的工地上沒有一個酗酒的人。我來碰碰一百盧布比一盧布的機會，現在你們連一戈比的工錢都沒有領到，”他把一百美元放在桌上，“誰負責?主人們在選舉以前暫時保存這筆錢。噢，你們沒有貨幣，每人都存入五萬，我相信諾言。”
誰也沒有動一動，大家尊敬地，甚至嘆賞地望望。
“這算哪道，謝苗·西多羅維奇，可你竟說我是頭一次看見你們。我處於地下，你們也處於地下，但都仍然存在，對我們來說，榮譽和事業比金錢寶貴。因此我十分熟悉你們，要不然我就不邀請你們，不與你們分享麵包。而邀請你們不無貪財之心，後悔的是，我需要你們的幫助。我在莫斯科發動了戰爭，我的敵人不是擁有大炮的酗酒的孩子，而是嚴肅認真的職業偵察員。暫時我在這裏躲避他們，但是他們一定會把我找到。他們決不能闖到這裏來，因為我有三支槍。”他指指站在門邊的兩個警衛員，從口袋裏掏出“瓦裏特爾”手槍。“他們抓不到我們，盡管他們是幾個有經驗的人。即是說，他們要在這些磚砌的骨架子裏埋伏一個狙擊手。”
古羅夫用手指了指窗戶。
“但是狙擊手也是一個人，他不能日日夜夜不吃飯，不喝水，在夜晚偷偷走進來。他要在心裏給自己找到一個掩蔽體。比如，在眾人麵前走來一個土地測量員，或者是什麽電氣技師等，他就必須有一支步槍，幾個男子漢，手槍在這裏沒有啥用處。總之我可以不從屋裏走出去，可是我不僅必須活下去，而且要捉住這個射擊手。”
“你是個勇敢的男子漢，我看，”有個小組長說，“我隻是沒法明了，我們應該從哪個地方走過來?”
“基裏爾·葉夫根尼耶維奇，工地上的人你們都認得，每個人都是新來的人，而且是城裏人，我相信，殺手決不會喬裝打扮，穿一套工人服，露出馬腳來。他當然不會手持步槍，然後向你們麵前走來，他必須藉助白晝的光亮來確定陣位，他會把武器藏起來，或者用迷彩偽裝起來。假定說，如果他裝成土地測量員，蹲在三角架底下，還想出什麽辦法，他們的經驗很豐富。”
“那麽，我們的任務是暴露土匪，而您去把他捕獲。”
“朋友，有人在捕捉蝴蝶，有人在逮捕罪犯。”
“如果我們自己把他抓起來……”
“住嘴，住嘴!”古羅夫打斷他的話，“我不是竄到你們這裏來砌造煙囪的。因為我幹活，所以會發生一點倒黴事——爐灶燃不著，或者是煙塵不會吹到街上去，而是冒進屋裏來。拆掉煙囪，重新砌造，百事順遂!您處在我的地位就要進棺材，使子女成為孤兒。命令是什麽?你們都幹過工作並且知道，命令用不著討論。你們看見了有點什麽不對頭或者氣味難聞，就走到公路那邊去了，喝它一杯克瓦斯，克瓦斯在我們家中總是有的。不必再談墓地了。在歐洲的足球賽事上，我們是否有獲勝的希望呢?”