薑縣令一聽，登時嚇得呆若木雞，隻是不住問道：“如何是好?如何是好?”
蒲先生皺緊眉頭，喃喃道：“蹊蹺，若是賊寇趁機掩殺至此，文登當毫無防備就戮。如今海賊許久未至，黃捕快更得騎馬而返，便是說自戰場到文登，路上未有賊寇。莫非賊寇隻是謀劃討取鮑捕頭復仇?”
槐兄聞言略加思索，問黃承文道：“海賊共有多少人手?”
“絕不少，我在李村被海賊抓獲時見有百餘。”
“原來如此。”槐兄嘆道，“這群賊寇怕是在等。”
蒲先生一驚，忙道：“願聞其詳。”
槐兄道：“海賊既在兩年前突襲李村，必是早另有棲身之所。如今海賊先遣精銳伏擊衙役，以除文登爪牙，當前怕是正在集結，謀劃傾巢而出，盡情劫掠文登。”
蒲先生長嘆一聲，道：“依魏槐兄之言，賊寇圖謀文登已久。兩個月前，海賊先派小部試探，見文登防備堅若磐石，方才設計放出李村之民，藉此煽動文登戍衛發兵支援，以伏半路破之。其後海賊準備集結全軍，殺進文登劫掠?”
槐兄點頭，道：“兩月前與文登防備的試探，正是海賊野心之證。遙想當年陸伯言謀劃火燒連營，豈不也曾先遣淳於丹試探?”
見薑縣令早已嚇得癡了，槐兄問道：“薑大人，昨日逃來此處的李村難民何在?”
薑縣令叫苦道：“已被餘縣丞當證人帶走。”
槐兄皺眉道：“李村之虛實，恐怕難以探聽個分明。”言罷他轉與薑縣令：“薑大人，昨日那難民可曾說過李村情形?”
薑縣令答道：“李村之民平日遭海盜奴役，逼著打魚種地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言。”
槐兄嘆道：“薑大人，李村海賊人手幾何、如何派人駐守巡邏、頭目所在何處、有什麽兵刃可曾問過麽?”
薑縣令麵如死灰，結巴道：“這，這，這從未問過……”
“嘖!”槐兄麵色凝重，稍加思忖後與我道，“飛兄，你與我二人騎馬，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，與薑大人召集民兵守城，以待省府救兵!”
話音未落，蒲先生早道：“我與你二人同去。”
槐兄與我二人大驚，正欲回絕，蒲先生卻抱拳道：“絕不拖累二位。”
槐兄嘆息道：“蒲先生騎術精湛，在下有所耳聞。但此行兇險之極，恐怕有來無回，蒲先生……”
“我有百步穿楊之能。當帶我同往!”蒲先生斬釘截鐵，“且取弓箭來與我帶上。”
聞此言，我與槐兄麵麵相覷，一時拿不定主意。卻見蒲先生又與薑縣令道：“薑大人，當急召文登壯勞力，分發兵器守城。維英，且取弓矢與我。”衙役見蒲先生目光如炬、不容置疑，急匆匆而去，不一時，取弓而返。
見此，薑縣令低聲問道：“賊軍勢眾，料難堅守。不如我率眾逃離如何?”
槐兄聞言搖頭道：“老弱病殘，怎能盡數得脫?何況拋棄富庶故土而走，文登百姓豈能輕易答應?薑大人，眼下當召集壯勞力以作民兵，堅決守城待山東府救援。此外，需將城內他縣商販一律驅離，緊閉四方城門不可開。”
薑縣令驚問：“賊寇壓境，怎可將商販驅離送死?”
槐兄嘆道：“隻怕其中有賊寇內應混入!”
“在此危急存亡之秋，若將商販驅離送死。日後怎與四周鄉鎮交代，更如何再相來往?”薑縣令矢口反詰。
槐兄急得直撓頭，嘆道：“那便就此緊閉城門，再不許一人任意進出!海賊雖兇悍，但若無器械，攻城必將乏力。我隻恐海賊扮作商人混入鎮中，裏應外合破城。薑大人，如撐過海賊頭幾輪攻勢，賊人自然知難而退。此消彼長，我等便可軍心大振，何況海賊糧草想必不足支撐多日，屆時，緊閉城門，守至山東府援軍抵達便可保全此鎮。”
薑縣令連連稱是，忽又問道：“四下鄉鎮之民怎辦?”
槐兄嘆息道：“事到如今，唯有放棄。”
薑縣令登時驚叫：“不可!我當救眾人入城!維英、承文，你二人速去報知各村，引村民入城。”
槐兄忙道：“不可!若城門大開，令海賊奸細趁機混入城中埋伏，隻會害全鎮百姓悉數遇害!維英、承文，你二人當急召鎮民，分給兵器守城。待到糾集民兵，由夏縣尉指揮布防。我三人設法拖延賊軍不提，你等務必堅守各門，在山東府援軍抵達前，絕不可開一回!因西鎮由反賊鄭如彪鎮守，我等不知其中深淺，在當地所召民兵當混入東、北、南三地民兵一同行動，且西鎮由夏縣尉率眾親自駐守。如有生亂鼓譟者，當即刻處斬，切記!蒲先生，飛兄，眼下門外一馬，我家中有二位馬匹，我三人便即刻出發，往李村看個分明，設計拖延海賊。”言罷槐兄大踏步而走。
蒲先生接過弓箭道謝，又與薑縣令道：“當召集人手，在城門前掘陷坑。多餘土石則用來緊堵城門為好。”言畢，也飛步往外。
我與眾人一抱拳：“諸位保重!堅守至援軍來此方可!此地百姓之命拜託諸位!”言罷，我也抽身離去。
下台階，我見黃捕快屍首依舊躺在府前的冰冷石板上。滿地血汙，早引來眾人圍觀議論。槐兄跳上黃捕快所騎駿馬，與四下鎮民一抱拳：“各位，事態緊急，還請務必聽從衙門調遣自求自保!”
見我與蒲先生上馬，槐兄一揮鞭，急往住所奔去。不一時，已見著大門。我三人紛紛跳下馬，開了大門，急回各自房間。推開寢室木門，我忙將散落一桌的幹糧、細碎銀兩統統收入包裹一卷，往右肩一挎用力係好。隨即一把抓過倚在門邊的大槍，跨步出門。
隻見槐兄早將兩匹馬牽來，道：“我等裝作遊俠，假意住進李村，問當地人摸清海賊底細，再作計議。”
“若海賊不由分說便殺向我等，怎辦?”蒲先生推門而出，一邊問道。
“我三人有馬，形勢不利可急速撤走，再作計較。最次，回文登與薑大人一同布防，以待援軍。”槐兄從容道。
蒲先生點頭道：“可行。然魏槐兄往李村此行，究竟意欲何為?”
槐兄苦笑道：“李村兩年前遭海賊襲擊，證明其隻是沿岸據點，而這夥海賊老巢，當另有所在。若依我之計，我當混入海賊之中，偷偷潛入其老巢，將艦船盡數鑿沉燒毀，將海賊困在原地，以爭山東府援軍抵達時間。不知二位意下如何?”
見我與蒲先生二人麵麵相覷，槐兄豁然道：“不強求二位。此行我早有有來無回的覺悟，不求二位與我同去。”
我忙抱拳道：“我本為一介捕快，若因此而死，正可謂死得其所!槐兄，我與你去!”
蒲先生頷首道：“我不與二位共死，因我家中尚有妻兒。但此行我便要將二位一同活著帶回!容我助二位一臂之力。”
蒲先生皺緊眉頭，喃喃道：“蹊蹺，若是賊寇趁機掩殺至此，文登當毫無防備就戮。如今海賊許久未至，黃捕快更得騎馬而返，便是說自戰場到文登，路上未有賊寇。莫非賊寇隻是謀劃討取鮑捕頭復仇?”
槐兄聞言略加思索，問黃承文道：“海賊共有多少人手?”
“絕不少，我在李村被海賊抓獲時見有百餘。”
“原來如此。”槐兄嘆道，“這群賊寇怕是在等。”
蒲先生一驚，忙道：“願聞其詳。”
槐兄道：“海賊既在兩年前突襲李村，必是早另有棲身之所。如今海賊先遣精銳伏擊衙役，以除文登爪牙，當前怕是正在集結，謀劃傾巢而出，盡情劫掠文登。”
蒲先生長嘆一聲，道：“依魏槐兄之言，賊寇圖謀文登已久。兩個月前，海賊先派小部試探，見文登防備堅若磐石，方才設計放出李村之民，藉此煽動文登戍衛發兵支援，以伏半路破之。其後海賊準備集結全軍，殺進文登劫掠?”
槐兄點頭，道：“兩月前與文登防備的試探，正是海賊野心之證。遙想當年陸伯言謀劃火燒連營，豈不也曾先遣淳於丹試探?”
見薑縣令早已嚇得癡了，槐兄問道：“薑大人，昨日逃來此處的李村難民何在?”
薑縣令叫苦道：“已被餘縣丞當證人帶走。”
槐兄皺眉道：“李村之虛實，恐怕難以探聽個分明。”言罷他轉與薑縣令：“薑大人，昨日那難民可曾說過李村情形?”
薑縣令答道：“李村之民平日遭海盜奴役，逼著打魚種地，稍有反抗便遭毒打致死，苦不堪言。”
槐兄嘆道：“薑大人，李村海賊人手幾何、如何派人駐守巡邏、頭目所在何處、有什麽兵刃可曾問過麽?”
薑縣令麵如死灰，結巴道：“這，這，這從未問過……”
“嘖!”槐兄麵色凝重，稍加思忖後與我道，“飛兄，你與我二人騎馬，去李村一探究竟。蒲先生在文登留守，與薑大人召集民兵守城，以待省府救兵!”
話音未落，蒲先生早道：“我與你二人同去。”
槐兄與我二人大驚，正欲回絕，蒲先生卻抱拳道：“絕不拖累二位。”
槐兄嘆息道：“蒲先生騎術精湛，在下有所耳聞。但此行兇險之極，恐怕有來無回，蒲先生……”
“我有百步穿楊之能。當帶我同往!”蒲先生斬釘截鐵，“且取弓箭來與我帶上。”
聞此言，我與槐兄麵麵相覷，一時拿不定主意。卻見蒲先生又與薑縣令道：“薑大人，當急召文登壯勞力，分發兵器守城。維英，且取弓矢與我。”衙役見蒲先生目光如炬、不容置疑，急匆匆而去，不一時，取弓而返。
見此，薑縣令低聲問道：“賊軍勢眾，料難堅守。不如我率眾逃離如何?”
槐兄聞言搖頭道：“老弱病殘，怎能盡數得脫?何況拋棄富庶故土而走，文登百姓豈能輕易答應?薑大人，眼下當召集壯勞力以作民兵，堅決守城待山東府救援。此外，需將城內他縣商販一律驅離，緊閉四方城門不可開。”
薑縣令驚問：“賊寇壓境，怎可將商販驅離送死?”
槐兄嘆道：“隻怕其中有賊寇內應混入!”
“在此危急存亡之秋，若將商販驅離送死。日後怎與四周鄉鎮交代，更如何再相來往?”薑縣令矢口反詰。
槐兄急得直撓頭，嘆道：“那便就此緊閉城門，再不許一人任意進出!海賊雖兇悍，但若無器械，攻城必將乏力。我隻恐海賊扮作商人混入鎮中，裏應外合破城。薑大人，如撐過海賊頭幾輪攻勢，賊人自然知難而退。此消彼長，我等便可軍心大振，何況海賊糧草想必不足支撐多日，屆時，緊閉城門，守至山東府援軍抵達便可保全此鎮。”
薑縣令連連稱是，忽又問道：“四下鄉鎮之民怎辦?”
槐兄嘆息道：“事到如今，唯有放棄。”
薑縣令登時驚叫：“不可!我當救眾人入城!維英、承文，你二人速去報知各村，引村民入城。”
槐兄忙道：“不可!若城門大開，令海賊奸細趁機混入城中埋伏，隻會害全鎮百姓悉數遇害!維英、承文，你二人當急召鎮民，分給兵器守城。待到糾集民兵，由夏縣尉指揮布防。我三人設法拖延賊軍不提，你等務必堅守各門，在山東府援軍抵達前，絕不可開一回!因西鎮由反賊鄭如彪鎮守，我等不知其中深淺，在當地所召民兵當混入東、北、南三地民兵一同行動，且西鎮由夏縣尉率眾親自駐守。如有生亂鼓譟者，當即刻處斬，切記!蒲先生，飛兄，眼下門外一馬，我家中有二位馬匹，我三人便即刻出發，往李村看個分明，設計拖延海賊。”言罷槐兄大踏步而走。
蒲先生接過弓箭道謝，又與薑縣令道：“當召集人手，在城門前掘陷坑。多餘土石則用來緊堵城門為好。”言畢，也飛步往外。
我與眾人一抱拳：“諸位保重!堅守至援軍來此方可!此地百姓之命拜託諸位!”言罷，我也抽身離去。
下台階，我見黃捕快屍首依舊躺在府前的冰冷石板上。滿地血汙，早引來眾人圍觀議論。槐兄跳上黃捕快所騎駿馬，與四下鎮民一抱拳：“各位，事態緊急，還請務必聽從衙門調遣自求自保!”
見我與蒲先生上馬，槐兄一揮鞭，急往住所奔去。不一時，已見著大門。我三人紛紛跳下馬，開了大門，急回各自房間。推開寢室木門，我忙將散落一桌的幹糧、細碎銀兩統統收入包裹一卷，往右肩一挎用力係好。隨即一把抓過倚在門邊的大槍，跨步出門。
隻見槐兄早將兩匹馬牽來，道：“我等裝作遊俠，假意住進李村，問當地人摸清海賊底細，再作計議。”
“若海賊不由分說便殺向我等，怎辦?”蒲先生推門而出，一邊問道。
“我三人有馬，形勢不利可急速撤走，再作計較。最次，回文登與薑大人一同布防，以待援軍。”槐兄從容道。
蒲先生點頭道：“可行。然魏槐兄往李村此行，究竟意欲何為?”
槐兄苦笑道：“李村兩年前遭海賊襲擊，證明其隻是沿岸據點，而這夥海賊老巢，當另有所在。若依我之計，我當混入海賊之中，偷偷潛入其老巢，將艦船盡數鑿沉燒毀，將海賊困在原地，以爭山東府援軍抵達時間。不知二位意下如何?”
見我與蒲先生二人麵麵相覷，槐兄豁然道：“不強求二位。此行我早有有來無回的覺悟，不求二位與我同去。”
我忙抱拳道：“我本為一介捕快，若因此而死，正可謂死得其所!槐兄，我與你去!”
蒲先生頷首道：“我不與二位共死，因我家中尚有妻兒。但此行我便要將二位一同活著帶回!容我助二位一臂之力。”