“薑大人，中計了!務必將眾人速速召回!”槐兄急得大嚷：“且備馬，待我領眾人歸來!”
薑縣令一頭霧水，問道：“何出此言?馬匹早統統被眾捕頭牽走助戰。魏名捕無須多慮，昨夜鮑捕頭操練整宿，我等兵強馬壯，想必勢如破竹。”
見薑縣令依舊夜郎自大，槐兄氣得直跺腳，轉與蒲先生道：“蒲先生，你與飛兄豈不是將馬寄在我家?待我速……”
突然，衙門外傳來一陣嘶鳴，又聽撲通一聲，似是有人墜馬。府內我等眾人忙扭頭觀看時，隻見門外停著一匹脖上滿是鮮血的駿馬，一位捕快打扮之人摔在階前沒了動靜。
“承武!”槐兄一聲哀號，急飛身上前，大叫道：“承武!醒醒!不可睡去!承武!”
我奔跑近前，隻見槐兄懷中之人，正是昨日與我幾人調笑的年輕捕快。但他此刻卻血染衣襟，遍體鱗傷，右臂已不見蹤影，腰上深插弓箭，嘴角血絲潺潺滴落。我見了黃捕快模樣心如刀絞：“遭了!這傷恐怕……”隻聽撲通一聲，薑縣令登時跪倒在地，渾身直顫，說不出半句話。
黃捕快雙目漸張，見了槐兄，頓時兩道熱淚劃過，吃力舉著左臂。
“承武，承武!是我，是我魏槐!”槐兄伸出左手，緊緊握住黃捕快顫抖虛弱的左手。隻見黃捕快微微點頭，隨即頭一歪，再沒了動靜，沒來得及說出半句話。
登時，薑縣令放聲大哭，以頭搶地，喊道：“我該死!我該死!是我害了承武!”衙役登時傻眼，忙將薑縣令扶住，吃力拉起，薑縣令卻止不住失聲痛哭。
槐兄輕輕放倒黃捕快，抹去眼中淚水，與薑縣令道：“薑大人，黃承文現在何處?”
薑縣令一聽，哭聲愈慘：“我之過錯!是我之過錯!昨晚早聽承文之言怎會如此!盡是我之過錯!承武慘死，我怎向承文交代!”
槐兄急上前，抓緊薑縣令雙肩，嚴正道：“速押黃承文出來!他是海賊同黨!我要與他問個分明!”
薑縣令登時愕然，怔怔盯著槐兄不語。
見薑縣令已失了心神，槐兄轉與衙役道：“府內尚有多少人手?”
“隻剩下薑縣令、夏縣尉和我三人。”
“飛兄、蒲先生你二人且在此，待我尋夏縣尉押那奸賊出來!”槐兄咬牙切齒說罷，便撇下薑縣令不管，獨自大步流星往牢房去了。
見槐兄進府，我輕聲問蒲先生道：“槐兄憑何斷定黃承文是為海賊內應?”
蒲先生輕聲道：“昨夜府內操練正酣，鮑捕頭與薑縣令在內諸人皆遭鄭捕頭煽動鼓譟，信心滿滿。唯獨黃承武之兄黃承文，因不願其弟出征被害竭力反對，以至於道破海賊陰謀。卻不料鄭捕頭應答機敏，想是一早料到黃承文復叛而備下的後手。不然怎會如此輕易打消疑慮，又將黃承文押入大獄?飛，你且待我驗他一驗。”
言畢，蒲先生轉向薑縣令拱手道：“薑大人，狐鬼居士蒲鬆齡參見。”我見狀也問訊道：“薑大人，淄博捕快嚴飛參見。”
薑縣令拱手回禮，“小官薑遠，幸會。”言罷他又不禁流淚：“待新任縣令來此，我當自裁謝罪。還怎有臉麵見因我而亡的衙役家眷!”
蒲先生忙答道：“生命乃上蒼、父母所賜，豈可輕言毀棄?何況此處海賊奸猾無比，更不知何時將捲土重來，薑縣令必須振作，率眾共抗大敵。”薑縣令流淚稱謝罷，蒲先生又問：“信使黃承文，平日有何職責?”
薑縣令道：“承文素有飛鴿傳書神技，因此本府很重用，主管與本鎮東方各村通信。我實不懂他怎會……”
“東，可包含李村在內?”見薑縣令稱是，蒲先生長嘆一聲，低聲道，“如此說來，黃承文必是內應無疑。”
蒲先生正言語，隻見槐兄滿麵怒容，提個麵無血色之人出府。槐兄一言不發，隻是老鷹抓小雞一般提著他往屋外走，丟在黃捕快屍身前。
“弟弟!”隻聽一聲撕心裂肺的哀號，“是為兄害了你，是為兄害了你!為兄不是人，為兄當死!”見那人伏在屍身上悲號不止，槐兄又劈手將他提起，拎至薑縣令身前跪倒。
那人更加痛哭失聲，隻顧哀鳴道：“薑大人!是小人背叛了眾人!是小人害死了眾人!隻求薑大人將小人淩遲償命!”
薑縣令見狀不禁潸然淚下，顫抖道：“怎會是你，承文?為什麽?”
黃承文滴淚道：“內人身患惡疾，我因未有救治之財，竟一時糊塗，收了鄭如彪狗賊贓款為內人治病，不想就此落入了圈套。起初他命我秘密傳書，我本不以為然。直到兩年前我許久不見李村回信，去巡查時，被海盜捉住。正要遭害，我見鄭如彪忽從容現身喝退賊寇，方才知曉他是海賊同黨。我本想將他告發，卻被他以內人性命相逼，不敢妄動。日後我又想揭發，卻遭他威脅，稱我已是海賊同黨，當是滿門抄斬之罪。昨日，我察覺出征討賊，正是鄭如彪圈套，因不願諸位赴死便實在忍不住揭穿，不料竟被他反口誣賴關進大獄。是我無能，是我蠢鈍，是我害了眾人!”
薑縣令愕然道：“承文，你所言‘鄭如彪’，豈不正是西鎮鄭捕頭名諱?”
“薑大人所言正是，那狗賊是海寇混進衙門的內應!”黃承文苦苦叫道。
薑縣令麵無血色：“鄭捕頭年紀輕輕，來此接替墜馬身故的王捕頭已有將近兩年，在手下捕快中素有良評，怎會是……”
槐兄嘆道：“鄭捕頭手下捕快，隻怕早與他同流合汙!”
薑縣令登時捶胸頓足：“怪我平日隻顧研讀典籍，不提對承文之苦絲毫不知，更不意間遭歹人混入本地衙門，設計愚弄!我再無顏見人!”
黃承文哭道：“此事全是我之過錯，如今我隻求一死，再不敢有半點非分之想!”
見黃承文與薑縣令兩人淚眼婆娑，蒲先生問：“二位不必急攬罪責。事到如今，唯有齊心協力共渡難關。當前文登尚有多少人馬?”
薑縣令道：“東西南北，四門各留一名守衛，四方鎮各留一名捕快，衙門府隻剩縣尉、我、維英三人。”
“原有多少人手?”蒲先生又問。
薑縣令一聽，幾欲落淚，隻見他強顏振作道：“東、西、南、北四方鎮各有二十名捕快，由四方捕頭率領，主管治安、土木。中央守備隊負責探案，由鮑捕頭與魏名捕率領，手下有十人精銳。戍衛隊在四方城門各有四人鎮守，盤查來往人等。衙門府有六人巡邏，大牢有十人監管，由夏縣尉統領。三名信使，承文、維英、長建，由餘縣丞調遣。如今長建與餘縣丞兩人往山東府飛報，不知何時得救兵而歸。蒼天在上!一百一十又九條人命，隻因我……”
蒲先生點頭道：“如今文登全鎮隻剩十人鎮守，可謂空虛之極。倘若海寇趁機進攻劫掠，後果不堪設想。”
槐兄沉痛嘆道：“海賊設計誘殺駐於文登衙役，怕正是出於此故。如今餘大人雖往山東府求救兵，但省府大軍早已發往南方增援戰事，若指望綠營兵馬集結整裝，再行至此處，怕是至少要一個月時間。此期間內，文登乃是一座待宰裸城。”
薑縣令一頭霧水，問道：“何出此言?馬匹早統統被眾捕頭牽走助戰。魏名捕無須多慮，昨夜鮑捕頭操練整宿，我等兵強馬壯，想必勢如破竹。”
見薑縣令依舊夜郎自大，槐兄氣得直跺腳，轉與蒲先生道：“蒲先生，你與飛兄豈不是將馬寄在我家?待我速……”
突然，衙門外傳來一陣嘶鳴，又聽撲通一聲，似是有人墜馬。府內我等眾人忙扭頭觀看時，隻見門外停著一匹脖上滿是鮮血的駿馬，一位捕快打扮之人摔在階前沒了動靜。
“承武!”槐兄一聲哀號，急飛身上前，大叫道：“承武!醒醒!不可睡去!承武!”
我奔跑近前，隻見槐兄懷中之人，正是昨日與我幾人調笑的年輕捕快。但他此刻卻血染衣襟，遍體鱗傷，右臂已不見蹤影，腰上深插弓箭，嘴角血絲潺潺滴落。我見了黃捕快模樣心如刀絞：“遭了!這傷恐怕……”隻聽撲通一聲，薑縣令登時跪倒在地，渾身直顫，說不出半句話。
黃捕快雙目漸張，見了槐兄，頓時兩道熱淚劃過，吃力舉著左臂。
“承武，承武!是我，是我魏槐!”槐兄伸出左手，緊緊握住黃捕快顫抖虛弱的左手。隻見黃捕快微微點頭，隨即頭一歪，再沒了動靜，沒來得及說出半句話。
登時，薑縣令放聲大哭，以頭搶地，喊道：“我該死!我該死!是我害了承武!”衙役登時傻眼，忙將薑縣令扶住，吃力拉起，薑縣令卻止不住失聲痛哭。
槐兄輕輕放倒黃捕快，抹去眼中淚水，與薑縣令道：“薑大人，黃承文現在何處?”
薑縣令一聽，哭聲愈慘：“我之過錯!是我之過錯!昨晚早聽承文之言怎會如此!盡是我之過錯!承武慘死，我怎向承文交代!”
槐兄急上前，抓緊薑縣令雙肩，嚴正道：“速押黃承文出來!他是海賊同黨!我要與他問個分明!”
薑縣令登時愕然，怔怔盯著槐兄不語。
見薑縣令已失了心神，槐兄轉與衙役道：“府內尚有多少人手?”
“隻剩下薑縣令、夏縣尉和我三人。”
“飛兄、蒲先生你二人且在此，待我尋夏縣尉押那奸賊出來!”槐兄咬牙切齒說罷，便撇下薑縣令不管，獨自大步流星往牢房去了。
見槐兄進府，我輕聲問蒲先生道：“槐兄憑何斷定黃承文是為海賊內應?”
蒲先生輕聲道：“昨夜府內操練正酣，鮑捕頭與薑縣令在內諸人皆遭鄭捕頭煽動鼓譟，信心滿滿。唯獨黃承武之兄黃承文，因不願其弟出征被害竭力反對，以至於道破海賊陰謀。卻不料鄭捕頭應答機敏，想是一早料到黃承文復叛而備下的後手。不然怎會如此輕易打消疑慮，又將黃承文押入大獄?飛，你且待我驗他一驗。”
言畢，蒲先生轉向薑縣令拱手道：“薑大人，狐鬼居士蒲鬆齡參見。”我見狀也問訊道：“薑大人，淄博捕快嚴飛參見。”
薑縣令拱手回禮，“小官薑遠，幸會。”言罷他又不禁流淚：“待新任縣令來此，我當自裁謝罪。還怎有臉麵見因我而亡的衙役家眷!”
蒲先生忙答道：“生命乃上蒼、父母所賜，豈可輕言毀棄?何況此處海賊奸猾無比，更不知何時將捲土重來，薑縣令必須振作，率眾共抗大敵。”薑縣令流淚稱謝罷，蒲先生又問：“信使黃承文，平日有何職責?”
薑縣令道：“承文素有飛鴿傳書神技，因此本府很重用，主管與本鎮東方各村通信。我實不懂他怎會……”
“東，可包含李村在內?”見薑縣令稱是，蒲先生長嘆一聲，低聲道，“如此說來，黃承文必是內應無疑。”
蒲先生正言語，隻見槐兄滿麵怒容，提個麵無血色之人出府。槐兄一言不發，隻是老鷹抓小雞一般提著他往屋外走，丟在黃捕快屍身前。
“弟弟!”隻聽一聲撕心裂肺的哀號，“是為兄害了你，是為兄害了你!為兄不是人，為兄當死!”見那人伏在屍身上悲號不止，槐兄又劈手將他提起，拎至薑縣令身前跪倒。
那人更加痛哭失聲，隻顧哀鳴道：“薑大人!是小人背叛了眾人!是小人害死了眾人!隻求薑大人將小人淩遲償命!”
薑縣令見狀不禁潸然淚下，顫抖道：“怎會是你，承文?為什麽?”
黃承文滴淚道：“內人身患惡疾，我因未有救治之財，竟一時糊塗，收了鄭如彪狗賊贓款為內人治病，不想就此落入了圈套。起初他命我秘密傳書，我本不以為然。直到兩年前我許久不見李村回信，去巡查時，被海盜捉住。正要遭害，我見鄭如彪忽從容現身喝退賊寇，方才知曉他是海賊同黨。我本想將他告發，卻被他以內人性命相逼，不敢妄動。日後我又想揭發，卻遭他威脅，稱我已是海賊同黨，當是滿門抄斬之罪。昨日，我察覺出征討賊，正是鄭如彪圈套，因不願諸位赴死便實在忍不住揭穿，不料竟被他反口誣賴關進大獄。是我無能，是我蠢鈍，是我害了眾人!”
薑縣令愕然道：“承文，你所言‘鄭如彪’，豈不正是西鎮鄭捕頭名諱?”
“薑大人所言正是，那狗賊是海寇混進衙門的內應!”黃承文苦苦叫道。
薑縣令麵無血色：“鄭捕頭年紀輕輕，來此接替墜馬身故的王捕頭已有將近兩年，在手下捕快中素有良評，怎會是……”
槐兄嘆道：“鄭捕頭手下捕快，隻怕早與他同流合汙!”
薑縣令登時捶胸頓足：“怪我平日隻顧研讀典籍，不提對承文之苦絲毫不知，更不意間遭歹人混入本地衙門，設計愚弄!我再無顏見人!”
黃承文哭道：“此事全是我之過錯，如今我隻求一死，再不敢有半點非分之想!”
見黃承文與薑縣令兩人淚眼婆娑，蒲先生問：“二位不必急攬罪責。事到如今，唯有齊心協力共渡難關。當前文登尚有多少人馬?”
薑縣令道：“東西南北，四門各留一名守衛，四方鎮各留一名捕快，衙門府隻剩縣尉、我、維英三人。”
“原有多少人手?”蒲先生又問。
薑縣令一聽，幾欲落淚，隻見他強顏振作道：“東、西、南、北四方鎮各有二十名捕快，由四方捕頭率領，主管治安、土木。中央守備隊負責探案，由鮑捕頭與魏名捕率領，手下有十人精銳。戍衛隊在四方城門各有四人鎮守，盤查來往人等。衙門府有六人巡邏，大牢有十人監管，由夏縣尉統領。三名信使，承文、維英、長建，由餘縣丞調遣。如今長建與餘縣丞兩人往山東府飛報，不知何時得救兵而歸。蒼天在上!一百一十又九條人命，隻因我……”
蒲先生點頭道：“如今文登全鎮隻剩十人鎮守，可謂空虛之極。倘若海寇趁機進攻劫掠，後果不堪設想。”
槐兄沉痛嘆道：“海賊設計誘殺駐於文登衙役，怕正是出於此故。如今餘大人雖往山東府求救兵，但省府大軍早已發往南方增援戰事，若指望綠營兵馬集結整裝，再行至此處，怕是至少要一個月時間。此期間內，文登乃是一座待宰裸城。”