皮塔的首都，六區——好吧，皮塔人不是很擅長取那些詩意的名字——漂浮在星球赤道附近的灰黑色海域。房屋街巷就像是一個個浮動的氣泡，不過在水麵之下，有巨大的支撐結構對它們進行固定，就像錨那樣——我聽說，這項工程奇蹟乃是由整個星係裏薪資最高的工人修建的。雷爾將我們的飛艇降落在著陸場上，透過舷窗，我看見一個機械結構的大傢夥從旁邊的一座建築裏伸了過來——是一條隧道，看樣子是要把我們接過去，免得泡在水裏。真丟人。我想淋雨。
阿珂斯和我跟在其他人後麵——離他們有一段距離——走出了飛艇，隻留下雷爾值守。走在最前麵的是利紮克，雅瑪在他旁邊，他們向迎上來的皮塔官員致意，對方也粗粗鞠了個躬以示回應。
“您希望以何種語言來洽談相關事宜呢?”這位皮塔官員用梟狄語問道。不過他的梟狄語真是差勁，我差點兒聽不懂他在說什麽。這個人有著大大的黑眼睛，留著稀疏的白色鬍子，打理得比頭髮還整齊。
“我們的歐爾葉語都很流利。”利紮克略有惱怒。梟狄素來以隻講本族語言而名聲在外，這是拜我們的父親所賜，是他讓梟狄人對星係的真實現狀一無所知。現在，我哥哥延續著這一政策，但利紮克一直對這種“你不會講外語”的暗示相當敏感，好像這就意味著別人拿他當傻瓜。
“那就太好了，閣下。”皮塔官員換了歐爾葉語說，“我原本還擔心不能掌握梟狄語言的精妙之處呢。讓我帶諸位到下榻的房間去看看吧。”
當我們穿過這條臨時的隧道時，聽著雨聲如注，我突然有一種強烈的衝動，想要抓住近旁的皮塔人，求他們把我帶走，遠離利紮克和他的威脅逼迫，遠離他傷害我唯一朋友的那些記憶。
可是，我不能丟下阿珂斯，而他正盯著他哥哥的背影，若有所思。
§
從那次奪走爸爸生命的星際巡遊至今，已經時隔四季。上一季我們去的是歐爾葉——星係中最富有的星國，在那裏，利紮克確立了梟狄新的外交政策。從前，是媽媽負責處理這類事務——取悅安撫每一處的首領，爸爸就領著大家去滌故更新。但是，媽媽過世之後，拉茲邁發現他沒有取悅別人的魅力——一點兒都沒有——於是梟狄的外交一落千丈，我們和星係中其他行星的關係日漸緊張。利紮克必須想辦法緩解這種緊張關係，一處一處地，賠笑，示好。
那時候，歐爾葉舉辦了盛大晚宴來歡迎我們。首相的宴會廳裏，從餐盤到牆紙，再到鋪桌子的布，每一寸都鍍著金。首相夫人說，他們特意選了這間屋子，好讓金色來襯托我們深藍色的正裝盔甲。她也和藹可親地坦誠，這多少有點兒炫耀的意思，但不過是一種優雅的謀略罷了——我可真是欽佩。第二天早晨，他們邀請我們與其私家醫生會晤，因為他們擁有整個星係中最先進的醫療技術。我拒絕了。我這輩子見的醫生已經夠多的了。
我一開始就知道，皮塔不會像歐爾葉那樣膚淺浮誇地來表示歡迎，因為每一種文明推崇信仰的東西都不同：歐爾葉，享樂;奧格拉，神秘;荼威，冰花;梟狄，生命潮湧;皮塔，實用，諸如此類。皮塔人孜孜不倦追求的，是最耐用的、最靈便的、多用途的材料和裝置。皮塔的首相——姓納圖，名字是什麽我忘了，因為人們不那麽稱呼她——就住在一座很大但很實用的玻璃製造的地下室裏。她是皮塔人普選投票選出來的首相。
我和阿珂斯的房間——那個帶我們來的官員頗為意味深長地看了我一眼，我沒理他——是朝向水麵的，那些朦朦朧朧的建築都遠在視野之外，一切看起來平靜安詳，但所有的裝飾就僅限於此。牆壁空無一物，上過漿的白色床單連花紋都沒有，角落裏有一張簡易小床，金屬床腿上裝著橡膠護套。
皮塔人並未準備豐盛的歡迎大餐，但要是有人跳舞，我倒是能將這場麵稱為舞會。人們穿著僵硬的防水材料製成的衣服，顏色卻出人意料地亮麗濃艷——以便更好地在狂風暴雨中被認出來，我猜這就是皮塔人眼中的精美華服了。至於裙子和禮服，沒有一個人穿。我突然感到有些抱歉，因為我身上穿著的是媽媽的黑色長裙，垂至腳尖，長至脖頸，好遮擋住我身上大部分的潮湧陰翳。
屋子裏滿是低聲交談的聲音，侍者端著托盤，穿梭在三三兩兩的賓客之間，送上飲料和食物。他們步調一致的動作是這裏最能和跳舞沾上邊的東西了。
“這裏真是平靜。”阿珂斯輕聲說道。他的手扶著我的胳膊肘。我顫了一下，極力地想忽視它：他隻是想減輕你的疼痛，僅此而已，什麽改變都沒發生，一切還和原來一樣……
“皮塔並不以舞蹈出名，”我說，“他們也不懂任何形式的格鬥。”
“那麽，這就不是你喜歡的了，我猜。”
“我喜歡動。”
“我注意到了。”
我能感覺到他呼出來的氣息噴在我脖子的一側，盡管他並沒有那麽靠近我——我對他的知覺比以前強烈敏感了。我抽回胳膊，拿了一杯皮塔侍從送來的飲料。
阿珂斯和我跟在其他人後麵——離他們有一段距離——走出了飛艇，隻留下雷爾值守。走在最前麵的是利紮克，雅瑪在他旁邊，他們向迎上來的皮塔官員致意，對方也粗粗鞠了個躬以示回應。
“您希望以何種語言來洽談相關事宜呢?”這位皮塔官員用梟狄語問道。不過他的梟狄語真是差勁，我差點兒聽不懂他在說什麽。這個人有著大大的黑眼睛，留著稀疏的白色鬍子，打理得比頭髮還整齊。
“我們的歐爾葉語都很流利。”利紮克略有惱怒。梟狄素來以隻講本族語言而名聲在外，這是拜我們的父親所賜，是他讓梟狄人對星係的真實現狀一無所知。現在，我哥哥延續著這一政策，但利紮克一直對這種“你不會講外語”的暗示相當敏感，好像這就意味著別人拿他當傻瓜。
“那就太好了，閣下。”皮塔官員換了歐爾葉語說，“我原本還擔心不能掌握梟狄語言的精妙之處呢。讓我帶諸位到下榻的房間去看看吧。”
當我們穿過這條臨時的隧道時，聽著雨聲如注，我突然有一種強烈的衝動，想要抓住近旁的皮塔人，求他們把我帶走，遠離利紮克和他的威脅逼迫，遠離他傷害我唯一朋友的那些記憶。
可是，我不能丟下阿珂斯，而他正盯著他哥哥的背影，若有所思。
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從那次奪走爸爸生命的星際巡遊至今，已經時隔四季。上一季我們去的是歐爾葉——星係中最富有的星國，在那裏，利紮克確立了梟狄新的外交政策。從前，是媽媽負責處理這類事務——取悅安撫每一處的首領，爸爸就領著大家去滌故更新。但是，媽媽過世之後，拉茲邁發現他沒有取悅別人的魅力——一點兒都沒有——於是梟狄的外交一落千丈，我們和星係中其他行星的關係日漸緊張。利紮克必須想辦法緩解這種緊張關係，一處一處地，賠笑，示好。
那時候，歐爾葉舉辦了盛大晚宴來歡迎我們。首相的宴會廳裏，從餐盤到牆紙，再到鋪桌子的布，每一寸都鍍著金。首相夫人說，他們特意選了這間屋子，好讓金色來襯托我們深藍色的正裝盔甲。她也和藹可親地坦誠，這多少有點兒炫耀的意思，但不過是一種優雅的謀略罷了——我可真是欽佩。第二天早晨，他們邀請我們與其私家醫生會晤，因為他們擁有整個星係中最先進的醫療技術。我拒絕了。我這輩子見的醫生已經夠多的了。
我一開始就知道，皮塔不會像歐爾葉那樣膚淺浮誇地來表示歡迎，因為每一種文明推崇信仰的東西都不同：歐爾葉，享樂;奧格拉，神秘;荼威，冰花;梟狄，生命潮湧;皮塔，實用，諸如此類。皮塔人孜孜不倦追求的，是最耐用的、最靈便的、多用途的材料和裝置。皮塔的首相——姓納圖，名字是什麽我忘了，因為人們不那麽稱呼她——就住在一座很大但很實用的玻璃製造的地下室裏。她是皮塔人普選投票選出來的首相。
我和阿珂斯的房間——那個帶我們來的官員頗為意味深長地看了我一眼，我沒理他——是朝向水麵的，那些朦朦朧朧的建築都遠在視野之外，一切看起來平靜安詳，但所有的裝飾就僅限於此。牆壁空無一物，上過漿的白色床單連花紋都沒有，角落裏有一張簡易小床，金屬床腿上裝著橡膠護套。
皮塔人並未準備豐盛的歡迎大餐，但要是有人跳舞，我倒是能將這場麵稱為舞會。人們穿著僵硬的防水材料製成的衣服，顏色卻出人意料地亮麗濃艷——以便更好地在狂風暴雨中被認出來，我猜這就是皮塔人眼中的精美華服了。至於裙子和禮服，沒有一個人穿。我突然感到有些抱歉，因為我身上穿著的是媽媽的黑色長裙，垂至腳尖，長至脖頸，好遮擋住我身上大部分的潮湧陰翳。
屋子裏滿是低聲交談的聲音，侍者端著托盤，穿梭在三三兩兩的賓客之間，送上飲料和食物。他們步調一致的動作是這裏最能和跳舞沾上邊的東西了。
“這裏真是平靜。”阿珂斯輕聲說道。他的手扶著我的胳膊肘。我顫了一下，極力地想忽視它：他隻是想減輕你的疼痛，僅此而已，什麽改變都沒發生，一切還和原來一樣……
“皮塔並不以舞蹈出名，”我說，“他們也不懂任何形式的格鬥。”
“那麽，這就不是你喜歡的了，我猜。”
“我喜歡動。”
“我注意到了。”
我能感覺到他呼出來的氣息噴在我脖子的一側，盡管他並沒有那麽靠近我——我對他的知覺比以前強烈敏感了。我抽回胳膊，拿了一杯皮塔侍從送來的飲料。