我們沿著秘密通道，來到了檢測員們工作的地方，這間屋子就在兵戎大殿旁邊——我正是在那裏第一次見到阿珂斯和埃加的。我把嵌板往前推了推，隻打開一條足夠我們鑽過去的小縫。屋子裏光線暗淡，檢測員們沒注意到我們——他們正站在屋子中央的全息圖之間，以白光的色散波長測量著距離的細微變化，或是看著手腕上的監測屏，大聲念出坐標值。
他們這是在校正模型。在他們把模型調整精確之後，就會開始針對生命潮湧的分析工作了。潮湧起起伏伏，最終會告訴他們，下一個滌故更新的地點在哪裏。
“那是星係模型。”我輕聲說。
“星係，”他重複了一遍，“可是那隻顯示了我們的星群。”
“梟狄人可是流浪者，”我提醒他，“我們的足跡早已越過了這星群的邊界。但是我們找到的隻有恆星，沒有行星。對我們來說，這個星群就是星係中獨有的。”
模型是全息的，充滿了房間的每一個角落，閃耀奪目的太陽在正中央，月亮被打碎了，飄浮在邊緣。全息模型看起來逼真得像個實體，要不是檢測員們在其中走來走去地測量數據，它運行轉動的樣子還真如在呼吸一般。這時，我看見我們的星球從眼前經過，比其他星球的顏色要潔白得多，仿佛一團水汽。距離太陽最近的是議會駐地，那飛船比我們的巡遊飛艇還要大得多，乃是我們星係的行政中心。
“進行到歐爾葉的遠日點，校準也就差不多完工了，”一個檢測員說道。他個子很高，肩膀渾圓，好像是刻意用來保護心髒的，“不過是1到2伊茲。”
“伊茲”是“iz”的俗稱，這是個長度單位，1伊茲等於我小指的寬度。事實上，手頭沒有尺子的時候，我就用手指來測量物體的長度。
“還真是精確啊，”另一個測量員回應道。這是個矮個子，肚腩都從褲腰上麵凸出來了。“1到2伊茲，那就相當於1到2個星球的誤差了。”
“1.467伊茲，”高個子測量員說，“也許它會影響生命潮湧的流向?”
“你們從未理解這門藝術的精妙之處。”一個女測量員開口了。她大步跨過太陽，測量著太陽到歐爾葉的距離，那是比較靠近星係中央的一個星國。從她過耳短髮的輪廓到她僵硬的外套肩線，這個女測量員渾身上下都透著嚴謹。她站在太陽的中心，一瞬間被黃白光包圍了。“這確實是藝術無疑，盡管有人稱之為科學。諾亞維克小姐，有您相伴真是無上榮耀。另外還有您的……陪同人員?”
她說話的時候沒有看向我，隻是衝著歐爾葉赤道上的微光鞠了一躬。其他測量員一見到我全都驚得跳了起來，一起向後退了一步，盡管他們原本就在房間另一端。要是他們知道我是費了多大力氣才能好好站著，既不哭也不鬧，他們就用不著憂心忡忡了。
“他是我的侍從，”我說，“繼續，我隻是來看看。”
他們遵命照辦，繼續工作，但那些漫不經心的聊天一去不返了。我雙手握拳，背到身後，緊緊地壓在牆上，拳頭攥得太緊，以至於指甲都戳進了手掌。但當檢測員們激活全息圖中的生命潮湧時，我忘記了疼痛。它像蛇一樣，遊弋在模擬星球之間，虛渺且優雅。從中心議會到遙遠小星，它拂過星係中的每一顆行星，隨後聚成一股強有力的帶狀物，環繞著房間的邊緣，仿佛一條束帶，將所有星球裹縛其中。它的光芒時強時弱，某個部分明亮得讓人無法直視，有的地方卻又暗淡得隻有一點兒光斑。
在我小時候，敖特佳曾帶我來過這裏，教我滌故更新的原理。這些檢測員則夜以繼日地工作，觀測著潮湧的流向。
“在我們星球上方，潮湧的亮度最大，顏色也總是最深，”我低聲對阿珂斯說，“在梟狄傳說中，這就是我們的祖先選擇定居於此的理由。潮湧的強度卻是變化多端的，有時在這個星球達到峰值，有時又跑到另一個星球去了，這變化尚無規律可循。每一季我們都要跟隨潮湧的指引，降落在它強度最大的那個地方，然後開始滌故更新。”
“為什麽?”阿珂斯喃喃問道。
我們博採各個星球的智慧，然後為我所用，敖特佳曾經在一節課上這樣說過，我們這麽做，即是向那些星球上的人揭示其價值所在。我們令其了解自己。
仿佛是呼應著我的回憶，潮湧陰翳在我皮膚之下更迅速地躥動起來，一波一波地衝擊、回流，疼痛也隨之傳遍了全身。
“新生，恢復，”我說，“滌故更新是為了復興和重啟。”我不知道該怎麽解釋，以前也沒對任何人解釋過。“我們找到其他星球所丟棄的東西，然後重新利用，使之擁有新的價值。這就是……我們所相信的觀念。”
“注意p1104附近的動靜。”高個子檢測員正彎下身子，探查著星係邊緣附近的一片區域。他的身體仿佛一隻死掉的昆蟲，蜷曲著縮進殼裏。他碰了碰那段變成綠色的潮湧——它帶著暗黃色，打著旋兒，越來越深。
“就像要登岸的潮水，”那個嚴謹的女測量員說，“可能最終成功、登陸，也可能中途落敗、褪去，情況各不相同。記下它的變化以便觀測。不過迄今為止，我認為最佳的滌故更新地點仍是奧格拉。”
他們這是在校正模型。在他們把模型調整精確之後，就會開始針對生命潮湧的分析工作了。潮湧起起伏伏，最終會告訴他們，下一個滌故更新的地點在哪裏。
“那是星係模型。”我輕聲說。
“星係，”他重複了一遍，“可是那隻顯示了我們的星群。”
“梟狄人可是流浪者，”我提醒他，“我們的足跡早已越過了這星群的邊界。但是我們找到的隻有恆星，沒有行星。對我們來說，這個星群就是星係中獨有的。”
模型是全息的，充滿了房間的每一個角落，閃耀奪目的太陽在正中央，月亮被打碎了，飄浮在邊緣。全息模型看起來逼真得像個實體，要不是檢測員們在其中走來走去地測量數據，它運行轉動的樣子還真如在呼吸一般。這時，我看見我們的星球從眼前經過，比其他星球的顏色要潔白得多，仿佛一團水汽。距離太陽最近的是議會駐地，那飛船比我們的巡遊飛艇還要大得多，乃是我們星係的行政中心。
“進行到歐爾葉的遠日點，校準也就差不多完工了，”一個檢測員說道。他個子很高，肩膀渾圓，好像是刻意用來保護心髒的，“不過是1到2伊茲。”
“伊茲”是“iz”的俗稱，這是個長度單位，1伊茲等於我小指的寬度。事實上，手頭沒有尺子的時候，我就用手指來測量物體的長度。
“還真是精確啊，”另一個測量員回應道。這是個矮個子，肚腩都從褲腰上麵凸出來了。“1到2伊茲，那就相當於1到2個星球的誤差了。”
“1.467伊茲，”高個子測量員說，“也許它會影響生命潮湧的流向?”
“你們從未理解這門藝術的精妙之處。”一個女測量員開口了。她大步跨過太陽，測量著太陽到歐爾葉的距離，那是比較靠近星係中央的一個星國。從她過耳短髮的輪廓到她僵硬的外套肩線，這個女測量員渾身上下都透著嚴謹。她站在太陽的中心，一瞬間被黃白光包圍了。“這確實是藝術無疑，盡管有人稱之為科學。諾亞維克小姐，有您相伴真是無上榮耀。另外還有您的……陪同人員?”
她說話的時候沒有看向我，隻是衝著歐爾葉赤道上的微光鞠了一躬。其他測量員一見到我全都驚得跳了起來，一起向後退了一步，盡管他們原本就在房間另一端。要是他們知道我是費了多大力氣才能好好站著，既不哭也不鬧，他們就用不著憂心忡忡了。
“他是我的侍從，”我說，“繼續，我隻是來看看。”
他們遵命照辦，繼續工作，但那些漫不經心的聊天一去不返了。我雙手握拳，背到身後，緊緊地壓在牆上，拳頭攥得太緊，以至於指甲都戳進了手掌。但當檢測員們激活全息圖中的生命潮湧時，我忘記了疼痛。它像蛇一樣，遊弋在模擬星球之間，虛渺且優雅。從中心議會到遙遠小星，它拂過星係中的每一顆行星，隨後聚成一股強有力的帶狀物，環繞著房間的邊緣，仿佛一條束帶，將所有星球裹縛其中。它的光芒時強時弱，某個部分明亮得讓人無法直視，有的地方卻又暗淡得隻有一點兒光斑。
在我小時候，敖特佳曾帶我來過這裏，教我滌故更新的原理。這些檢測員則夜以繼日地工作，觀測著潮湧的流向。
“在我們星球上方，潮湧的亮度最大，顏色也總是最深，”我低聲對阿珂斯說，“在梟狄傳說中，這就是我們的祖先選擇定居於此的理由。潮湧的強度卻是變化多端的，有時在這個星球達到峰值，有時又跑到另一個星球去了，這變化尚無規律可循。每一季我們都要跟隨潮湧的指引，降落在它強度最大的那個地方，然後開始滌故更新。”
“為什麽?”阿珂斯喃喃問道。
我們博採各個星球的智慧，然後為我所用，敖特佳曾經在一節課上這樣說過，我們這麽做，即是向那些星球上的人揭示其價值所在。我們令其了解自己。
仿佛是呼應著我的回憶，潮湧陰翳在我皮膚之下更迅速地躥動起來，一波一波地衝擊、回流，疼痛也隨之傳遍了全身。
“新生，恢復，”我說，“滌故更新是為了復興和重啟。”我不知道該怎麽解釋，以前也沒對任何人解釋過。“我們找到其他星球所丟棄的東西，然後重新利用，使之擁有新的價值。這就是……我們所相信的觀念。”
“注意p1104附近的動靜。”高個子檢測員正彎下身子，探查著星係邊緣附近的一片區域。他的身體仿佛一隻死掉的昆蟲，蜷曲著縮進殼裏。他碰了碰那段變成綠色的潮湧——它帶著暗黃色，打著旋兒，越來越深。
“就像要登岸的潮水，”那個嚴謹的女測量員說，“可能最終成功、登陸，也可能中途落敗、褪去，情況各不相同。記下它的變化以便觀測。不過迄今為止，我認為最佳的滌故更新地點仍是奧格拉。”