半月後，皇上召見我，不是侍寢，而是封我為悅貴人，指定為五皇子的養母。我不得不搬離了群芳閣。
我未有生育，一直將五皇子當成親子撫養。我相信自己與那孩子有種奇特的緣分。他是個古靈精怪的孩子，曾經直言不諱地問我：“鍾晴二字纏綿得很。母妃鍾情的是誰?是父皇，還是吳總管?”
我打了個激靈：“我的皇兒，這話可不能混說。”
五皇子捂著嘴樂，挑高眉毛睨視我，似嘲似謔。
這個鬼靈精後來打敗了他的兄弟們，披上龍袍，坐了龍椅。我也跟著沾光，成了太後。他什麽都肯聽我的，唯有一件事寸步不讓。若是別的事，我也不堅持，可他要殺鍾言，我不能不攔著。
“吳言受賄貪墨，濫權營私，罪行累累，證據確鑿。母後何必非要保他的性命?”他非要逼我承認他心中所想。
“吳言本叫鍾言，曾是鍾家的養子。”
“母後為了一個沒有血緣關係的親戚可謂煞費苦心。”他把一封拆開的書信擲到我跟前，是我前幾日寫給母親的家信。“母後的生母不是前幾年就過世了嗎?母後還給死人寫信?”
什麽都瞞不過這個鬼靈精。我是借給生母寫信的名義傳話給鍾言，提醒他新皇帝有殺他之意，須速謀退路。
“朕知道，深宅大院裏常有親上加親的婚姻，宮牆之中也常有太監和奴婢相好。母後若是喜歡吳言，朕也不覺奇怪。”
“不不不，絕無私情，隻為報恩。”我連忙否認。
“深宮如海，母後從未得寵，就不寂寞?”
“哀家心如槁木，不知寂寞為何。”
“槁木?”他提筆寫下 “懸知草木太鍾情，秋晚花梢照眼明。我已無心齊槁木，莫將妖態見春榮。”捧到我麵前。
句句驚心，我不敢細讀。“這是何意?”
“槁木亦曾鍾情。”他說。
字字如刀，直戳入心，我不敢看他。
“母後心軟，朕知道。”我聽見他說，“若朕肯饒吳言一命，代價是讓母後放棄尊榮，母後可願意?”
我忽然鬆了一口氣，知道吳言不必死了，因為皇帝原本就不是想殺他，而是想逼我。我到底不是他的生母。他不願與我分享一切，讓我白占便宜。
“願意。”我點頭。
他終於露出滿意的神情：“朕保證將素心殿收拾得比群芳閣更舒服。朕一定把母後照顧得比吳言當初做得更好。”
我相信他能說到做到，隻是有點想不通，為什麽在宮裏許多壞事都被說成是好事：吃飽喝足沒有死就是舒服，圈住困住沒有自由就是照顧。
後來，到我很老的時候，看過了足夠多的生死起落，終於想通了：宮牆之內，沒有自由的生命。
薛皇後的故事
“南朝天子愛風流，盡守江山不到頭。總是戰爭收拾得，卻因歌舞破除休……”
因為定都在汝南，廖氏王朝常被後世稱為南朝。汝南繁華富裕，興旺過百年，一朝灰飛煙滅，引得無數人追思紀念。書寫南朝的詩詞很多，最膾炙人口的卻是這幾句。詩中的“南朝天子”指的是廖銘——廖氏王朝的末代君王。末代君王通常不會有什麽好名聲，廖銘當然也不例外。我卻替他委屈。有句話怎麽說來著——不是亡國之君，卻有亡國之運。說的不正是他嘛。
我母親姓廖，是皇族。薛家是汝南最大的士族。從小我就知道自己將來一定會嫁進宮裏。俗話說，皇帝的女兒不愁嫁。其實，凡有家世傍身的女子都不難找到好郎君。有父兄撐腰，郎君想不好也不成。南朝女子十三歲及笄，便可說媒納聘。年滿十五可出嫁為妻。我及笄那天，母親幫我梳頭，笑意盈盈地念叨：“萬儀，你的年紀、樣貌、家世、才能，都配得上當皇後。沒有比皇後更尊貴的女人了。”
剛滿十三歲的我含苞待放，如朝露一般清新。我對著銅鏡微笑，鏡中人亦回我一笑。美好的未來仿佛也在對我綻開笑靨。
“如果女兒能當皇後，那夫君必是衡哥哥了。”說著，我不禁抿嘴偷樂。
廖衡是皇帝的長子，也是嫡子，雖然尚未正式受封太子，卻是儲君之位的不二人選。廖衡的生母朱皇後與母親是手帕交，早有口頭之約，要結為親家。待他日廖衡繼位為皇帝，我可不就是皇後了。
母親笑而不語，分明是默許。
與皇子成婚需要皇帝下聖旨，可宮裏遲遲沒有動靜。照例，母親每月都進宮一次，陪朱皇後說半天話，用一頓膳，再出宮回家。
一家有女百家求。我及笄已滿一年，不少媒人都登過門，均被母親婉拒了，其中不乏世家大族的實權派和皇親國戚的貴公子。母親心中不安，又不好催促。
朱皇後亦不安，每每安撫母親：“妹妹盡管放心，吾兒與萬儀的婚事是板上釘釘的。陛下近來格外繁忙，加上龍體不適，這等大事，許是想等過一陣子再辦。”說是這麽說。豈不知，朱皇後心裏比誰都著急。廖衡已滿二十，早該大婚了，皇帝卻絕口不提，也不徵求皇後的意見。更讓人著急的是，皇帝的身體已有病態，立儲一事刻不容緩。雖說立廖衡為太子幾乎是共識，可皇帝總不表態，難免引得一眾文武心下惴惴，議論紛紛：“莫非陛下屬意的儲君另有其人?”這般議論並不鮮見，很快就傳入朱皇後耳中。說者疑心，聽者驚心。朱皇後不免想到皇帝的身世——非嫡非長，不也坐上了皇位?再一回溯，驀然發覺本朝十幾位君王，非嫡非長而繼位者，竟過半數。朱皇後出了一身冷汗，仿佛窺見了什麽了不得的秘密，原以為穩如磐石的地位，倏忽變得危如累卵。朱皇後忽然明白過來，自己當了半輩子妻子，其實從沒真正了解過枕邊夫君的心思。
我未有生育，一直將五皇子當成親子撫養。我相信自己與那孩子有種奇特的緣分。他是個古靈精怪的孩子，曾經直言不諱地問我：“鍾晴二字纏綿得很。母妃鍾情的是誰?是父皇，還是吳總管?”
我打了個激靈：“我的皇兒，這話可不能混說。”
五皇子捂著嘴樂，挑高眉毛睨視我，似嘲似謔。
這個鬼靈精後來打敗了他的兄弟們，披上龍袍，坐了龍椅。我也跟著沾光，成了太後。他什麽都肯聽我的，唯有一件事寸步不讓。若是別的事，我也不堅持，可他要殺鍾言，我不能不攔著。
“吳言受賄貪墨，濫權營私，罪行累累，證據確鑿。母後何必非要保他的性命?”他非要逼我承認他心中所想。
“吳言本叫鍾言，曾是鍾家的養子。”
“母後為了一個沒有血緣關係的親戚可謂煞費苦心。”他把一封拆開的書信擲到我跟前，是我前幾日寫給母親的家信。“母後的生母不是前幾年就過世了嗎?母後還給死人寫信?”
什麽都瞞不過這個鬼靈精。我是借給生母寫信的名義傳話給鍾言，提醒他新皇帝有殺他之意，須速謀退路。
“朕知道，深宅大院裏常有親上加親的婚姻，宮牆之中也常有太監和奴婢相好。母後若是喜歡吳言，朕也不覺奇怪。”
“不不不，絕無私情，隻為報恩。”我連忙否認。
“深宮如海，母後從未得寵，就不寂寞?”
“哀家心如槁木，不知寂寞為何。”
“槁木?”他提筆寫下 “懸知草木太鍾情，秋晚花梢照眼明。我已無心齊槁木，莫將妖態見春榮。”捧到我麵前。
句句驚心，我不敢細讀。“這是何意?”
“槁木亦曾鍾情。”他說。
字字如刀，直戳入心，我不敢看他。
“母後心軟，朕知道。”我聽見他說，“若朕肯饒吳言一命，代價是讓母後放棄尊榮，母後可願意?”
我忽然鬆了一口氣，知道吳言不必死了，因為皇帝原本就不是想殺他，而是想逼我。我到底不是他的生母。他不願與我分享一切，讓我白占便宜。
“願意。”我點頭。
他終於露出滿意的神情：“朕保證將素心殿收拾得比群芳閣更舒服。朕一定把母後照顧得比吳言當初做得更好。”
我相信他能說到做到，隻是有點想不通，為什麽在宮裏許多壞事都被說成是好事：吃飽喝足沒有死就是舒服，圈住困住沒有自由就是照顧。
後來，到我很老的時候，看過了足夠多的生死起落，終於想通了：宮牆之內，沒有自由的生命。
薛皇後的故事
“南朝天子愛風流，盡守江山不到頭。總是戰爭收拾得，卻因歌舞破除休……”
因為定都在汝南，廖氏王朝常被後世稱為南朝。汝南繁華富裕，興旺過百年，一朝灰飛煙滅，引得無數人追思紀念。書寫南朝的詩詞很多，最膾炙人口的卻是這幾句。詩中的“南朝天子”指的是廖銘——廖氏王朝的末代君王。末代君王通常不會有什麽好名聲，廖銘當然也不例外。我卻替他委屈。有句話怎麽說來著——不是亡國之君，卻有亡國之運。說的不正是他嘛。
我母親姓廖，是皇族。薛家是汝南最大的士族。從小我就知道自己將來一定會嫁進宮裏。俗話說，皇帝的女兒不愁嫁。其實，凡有家世傍身的女子都不難找到好郎君。有父兄撐腰，郎君想不好也不成。南朝女子十三歲及笄，便可說媒納聘。年滿十五可出嫁為妻。我及笄那天，母親幫我梳頭，笑意盈盈地念叨：“萬儀，你的年紀、樣貌、家世、才能，都配得上當皇後。沒有比皇後更尊貴的女人了。”
剛滿十三歲的我含苞待放，如朝露一般清新。我對著銅鏡微笑，鏡中人亦回我一笑。美好的未來仿佛也在對我綻開笑靨。
“如果女兒能當皇後，那夫君必是衡哥哥了。”說著，我不禁抿嘴偷樂。
廖衡是皇帝的長子，也是嫡子，雖然尚未正式受封太子，卻是儲君之位的不二人選。廖衡的生母朱皇後與母親是手帕交，早有口頭之約，要結為親家。待他日廖衡繼位為皇帝，我可不就是皇後了。
母親笑而不語，分明是默許。
與皇子成婚需要皇帝下聖旨，可宮裏遲遲沒有動靜。照例，母親每月都進宮一次，陪朱皇後說半天話，用一頓膳，再出宮回家。
一家有女百家求。我及笄已滿一年，不少媒人都登過門，均被母親婉拒了，其中不乏世家大族的實權派和皇親國戚的貴公子。母親心中不安，又不好催促。
朱皇後亦不安，每每安撫母親：“妹妹盡管放心，吾兒與萬儀的婚事是板上釘釘的。陛下近來格外繁忙，加上龍體不適，這等大事，許是想等過一陣子再辦。”說是這麽說。豈不知，朱皇後心裏比誰都著急。廖衡已滿二十，早該大婚了，皇帝卻絕口不提，也不徵求皇後的意見。更讓人著急的是，皇帝的身體已有病態，立儲一事刻不容緩。雖說立廖衡為太子幾乎是共識，可皇帝總不表態，難免引得一眾文武心下惴惴，議論紛紛：“莫非陛下屬意的儲君另有其人?”這般議論並不鮮見，很快就傳入朱皇後耳中。說者疑心，聽者驚心。朱皇後不免想到皇帝的身世——非嫡非長，不也坐上了皇位?再一回溯，驀然發覺本朝十幾位君王，非嫡非長而繼位者，竟過半數。朱皇後出了一身冷汗，仿佛窺見了什麽了不得的秘密，原以為穩如磐石的地位，倏忽變得危如累卵。朱皇後忽然明白過來，自己當了半輩子妻子，其實從沒真正了解過枕邊夫君的心思。