晚膳時，鍾言來了，直接坐下，擒起筷子，拿一隻空碗，從我碗中扒拉出一半米飯，不客氣地就著菜吃起來。群芳閣裏有個小廚房，本是不開火的，一怕走了水，二怕厚此薄彼鬧出事來。宮裏的夥食老也不變，雖然吃得飽，卻膩得慌。我想燒幾個家鄉菜吃，鍾言說，隻有秀女們散盡了，群芳閣裏僅剩我一人的時候才能用小廚房。哪想，燒好了家鄉菜，倒引得鍾言三不五時過來蹭飯。他來吃飯，從不提前招呼。我隻好多備一副碗筷，多做些飯菜，足夠兩個人吃飽的。
“五皇子跟你倒挺投緣的。”他邊吃邊念叨。
“你說那個半大的孩子是五皇子?”
“你可知五皇子的生母是哪位?”鍾言問我。
“不曉得。”我說。群芳閣與仁孝軒本就隔了十萬八千裏，我窩在群芳閣裏不出去，也無從得知許多宮裏的消息。
“五皇子的生母是蘭嬪。”
“原來是那個女人。”我想起了惠蓮，時間過得真快，那個尚未出世的孩子如今已經這麽大了。
“那孩子說他生母死了。蘭嬪已經不在了嗎?”我問，心懷一線期望，畢竟有些獲罪的嬪妃，即便還活著也同死了沒區別。
“死了好幾年了。”鍾言說。
“因何獲罪?”我問。
“不知道，也不重要，反正是輸了，賠了性命。”鍾言已經司空見慣了。
“那惠蓮呢?”
“要麽死了，要麽發配出宮了。一個無足輕重的奴婢，誰還記得?”
“告訴我，求你了。”我忽然執拗起來，“你是心細如髮的人，宮裏的事沒有你不記得的。惠蓮是從群芳閣出去的，你不會不知道她的下落。不管是什麽，告訴我吧。”我懇求鍾言。
鍾言執筷子的手頓了一下，然後把夾著的菜放進嘴裏嚼著，咽下去，才說：“惠蓮死了，受她主子的牽累，是被活活打死的。她是蘭嬪最信任的奴婢，幫她主子做過許多事。扳倒蘭嬪的人，自然也要拿她出出氣。”
我被一股寒意逼得打了個冷戰。
“你怎麽不吃飯?”鍾言吃飽了，撂下碗筷問道。
“二哥哥，我問你件事，請你務必告訴我。”我鄭重其事地說。
“你說吧，隻要我知道的。”
“與我同年進宮的十九名秀女，現在活著的，還有幾個?”我問他。
他沒料到我要問的是這個，吃驚地看看我，又低頭想了想，然後伸出四根手指，說：“包括你，還有四個。”
“另外三個是誰?”我追問他。
“燕妃伍氏。”這是個兩麵三刀、心狠手辣的女人，美則美矣，卻是朵毒花。
“馨嬪瞿氏。”這是個簡樸守拙的女人，看上去笨，其實全精在看不見的地方。娘家在宮外很有勢力，她在宮裏卻從不招搖。
“睦貴人邢氏。”這是個失寵的女人，瘋瘋癲癲，苟延殘喘，可有可無。
我看著鍾言，淚流滿麵。“二哥哥，你把我一直留在這兒是為了保護我，對不對?你既是為我好，為何不明明白白的告訴我?”
鍾言掏出手帕給我擦淚，我不接手帕，眼睛離不開他裝手帕的荷包——是當年我給他的那個裝了杏仁的香袋。
眼淚流得更凶，鍾言隻得自己動手，用手帕拭去我的淚，說：“小晴，離開鍾家，讓我想明白一件事——好心做好事，未必得好報。所以，力所不及的時候，就不要逞強。你不是個會爭寵、能算計的女人，原該過那種夫妻恩愛、兒女繞膝的小日子。本沒想把你一直留住，卻也尋不到更好的去處。我也隻有這麽大的本事了，雖然給不了你富貴福氣，至少能幫你擋住災禍晦氣。”
我扯住他的手腕，期期艾艾地叨念：“你該跟我說的……你早該說明白……你讓我差點兒恨了你……我以為你沒安好心……我早該想明白的……都是我糊塗……我……”
“小晴，你記不記得?小時候，鍾家二少爺要打我，隻要被你看見，你都要擋在我身前。你是大少爺留下的唯一骨肉，二少爺不敢打你。你便是我的盾牌鎧甲，讓我少受多少皮肉之苦。每次我躲在你身後，陽光從前麵打在你身上，被你擋住，讓我的身體藏在陰影裏，我就覺得很安全。後來我總是喜歡躲在陰影裏，陽光讓我害怕。直到你離開了，我才明白，陰影保護不了我，是一個人保護另一個人。小晴，你不要謝我，謝你自己吧。我心裏僅有的一絲陽光，是你給的。”
“就這樣相依為命吧。”我說，“就讓我一輩子待在群芳閣裏，陪著二哥哥。”
鍾言揉了揉眼睛，收起短暫的柔情，端出吳總管的神情，說：“群芳閣未必永遠是世外桃源。皇上龍體抱恙，已經停了今年的選秀。五皇子卻忽然尋到這裏，遇見你。誰知道後麵有怎樣的福禍正等著呢。若真有大福大禍要降到小主身上，恐怕奴才是攔不住的。”
鍾言說得對，後來的事確實都與他無關了。
自那之後，五皇子每日都跑來群芳閣與我玩耍。
一年後，皇上龍體漸愈，無意中經過群芳閣，見到我與五皇子嬉鬧，駐足旁觀了半日。
“五皇子跟你倒挺投緣的。”他邊吃邊念叨。
“你說那個半大的孩子是五皇子?”
“你可知五皇子的生母是哪位?”鍾言問我。
“不曉得。”我說。群芳閣與仁孝軒本就隔了十萬八千裏，我窩在群芳閣裏不出去，也無從得知許多宮裏的消息。
“五皇子的生母是蘭嬪。”
“原來是那個女人。”我想起了惠蓮，時間過得真快，那個尚未出世的孩子如今已經這麽大了。
“那孩子說他生母死了。蘭嬪已經不在了嗎?”我問，心懷一線期望，畢竟有些獲罪的嬪妃，即便還活著也同死了沒區別。
“死了好幾年了。”鍾言說。
“因何獲罪?”我問。
“不知道，也不重要，反正是輸了，賠了性命。”鍾言已經司空見慣了。
“那惠蓮呢?”
“要麽死了，要麽發配出宮了。一個無足輕重的奴婢，誰還記得?”
“告訴我，求你了。”我忽然執拗起來，“你是心細如髮的人，宮裏的事沒有你不記得的。惠蓮是從群芳閣出去的，你不會不知道她的下落。不管是什麽，告訴我吧。”我懇求鍾言。
鍾言執筷子的手頓了一下，然後把夾著的菜放進嘴裏嚼著，咽下去，才說：“惠蓮死了，受她主子的牽累，是被活活打死的。她是蘭嬪最信任的奴婢，幫她主子做過許多事。扳倒蘭嬪的人，自然也要拿她出出氣。”
我被一股寒意逼得打了個冷戰。
“你怎麽不吃飯?”鍾言吃飽了，撂下碗筷問道。
“二哥哥，我問你件事，請你務必告訴我。”我鄭重其事地說。
“你說吧，隻要我知道的。”
“與我同年進宮的十九名秀女，現在活著的，還有幾個?”我問他。
他沒料到我要問的是這個，吃驚地看看我，又低頭想了想，然後伸出四根手指，說：“包括你，還有四個。”
“另外三個是誰?”我追問他。
“燕妃伍氏。”這是個兩麵三刀、心狠手辣的女人，美則美矣，卻是朵毒花。
“馨嬪瞿氏。”這是個簡樸守拙的女人，看上去笨，其實全精在看不見的地方。娘家在宮外很有勢力，她在宮裏卻從不招搖。
“睦貴人邢氏。”這是個失寵的女人，瘋瘋癲癲，苟延殘喘，可有可無。
我看著鍾言，淚流滿麵。“二哥哥，你把我一直留在這兒是為了保護我，對不對?你既是為我好，為何不明明白白的告訴我?”
鍾言掏出手帕給我擦淚，我不接手帕，眼睛離不開他裝手帕的荷包——是當年我給他的那個裝了杏仁的香袋。
眼淚流得更凶，鍾言隻得自己動手，用手帕拭去我的淚，說：“小晴，離開鍾家，讓我想明白一件事——好心做好事，未必得好報。所以，力所不及的時候，就不要逞強。你不是個會爭寵、能算計的女人，原該過那種夫妻恩愛、兒女繞膝的小日子。本沒想把你一直留住，卻也尋不到更好的去處。我也隻有這麽大的本事了，雖然給不了你富貴福氣，至少能幫你擋住災禍晦氣。”
我扯住他的手腕，期期艾艾地叨念：“你該跟我說的……你早該說明白……你讓我差點兒恨了你……我以為你沒安好心……我早該想明白的……都是我糊塗……我……”
“小晴，你記不記得?小時候，鍾家二少爺要打我，隻要被你看見，你都要擋在我身前。你是大少爺留下的唯一骨肉，二少爺不敢打你。你便是我的盾牌鎧甲，讓我少受多少皮肉之苦。每次我躲在你身後，陽光從前麵打在你身上，被你擋住，讓我的身體藏在陰影裏，我就覺得很安全。後來我總是喜歡躲在陰影裏，陽光讓我害怕。直到你離開了，我才明白，陰影保護不了我，是一個人保護另一個人。小晴，你不要謝我，謝你自己吧。我心裏僅有的一絲陽光，是你給的。”
“就這樣相依為命吧。”我說，“就讓我一輩子待在群芳閣裏，陪著二哥哥。”
鍾言揉了揉眼睛，收起短暫的柔情，端出吳總管的神情，說：“群芳閣未必永遠是世外桃源。皇上龍體抱恙，已經停了今年的選秀。五皇子卻忽然尋到這裏，遇見你。誰知道後麵有怎樣的福禍正等著呢。若真有大福大禍要降到小主身上，恐怕奴才是攔不住的。”
鍾言說得對，後來的事確實都與他無關了。
自那之後，五皇子每日都跑來群芳閣與我玩耍。
一年後，皇上龍體漸愈，無意中經過群芳閣，見到我與五皇子嬉鬧，駐足旁觀了半日。