“怎麽辦?就在群芳閣繼續住下去。未曾侍寢的小主住在群芳閣裏是天經地義的，誰也不會攆你，更無需你幹活伺候人。宮裏自有規矩。奴才能保證，小主每日衣食無缺。”鍾言說。
“難道就這樣吃喝等死嗎?”我認定他要害我。
“有吃有喝還不好?在宮裏，等死總比找死，或者被害死強得多。”他丟下這句話就離開了，留我一人在空蕩的群芳閣裏哭泣。
鍾言倒是沒有食言，即便十九位新選的秀女入住群芳閣，亦無人攆我走，也從未短過我的衣食供給。初始時，尚有好事者打探我的來歷。漸漸的，我成為牆角的青苔，無人過問，存在亦如不存在。兩年間，十九位新秀女各有去處，依舊逃不過或病、或死、或受封、或為奴的幾種命運。群芳閣就這樣以兩年為一個輪迴，重複著由熱鬧到冷清再到熱鬧的循環。我一直住在角屋，目睹一年年花落花開，一幕幕悲歡上演。
鍾言始終認真做事，一步步成為吳總管的心腹。十六年後，吳總管過世前，在皇上跟前保舉了鍾言，讓他接任了群芳閣總管之職。在宮裏，隻有皇上住的幹明殿，皇後住的坤寧苑，太後住的長壽宮，皇子們住的仁孝軒，以及秀女們住的群芳閣，這五處的大太監夠資格成為總管。成為總管，意味著鍾言在宮裏已經不止是狐假虎威之輩，而是獨當一麵的實權派了。而我，幾乎成為群芳閣的活銀杏樹，老而不死，庸碌無為。銀杏樹還能結出銀杏果，我除了吃喝等死，什麽也做不了。托鍾言的福，吃喝都不賴，也無需幹活。開始時，我在那些年輕的秀女們麵前還抹不開顏麵，躲在自己的角屋裏不敢出來。一年年過去，我越來越老，老到開始長出白頭髮的時候，我想通了，懶得再躲躲閃閃，索性搬個小板凳坐在院子裏曬太陽，不管身邊的秀女們如何嘰喳，我也能在大庭廣眾之下盹到傍晚。
又是一個選秀之年，群芳閣卻不似往昔的喧鬧。我百無聊賴地坐在院中的銀杏樹下閉目養神，隻覺著有人牽拉我的衣角，睜開眼，一個白胖的小男孩正欲攀上我的膝頭。
“誰呀?”我小心地扶住這孩子，四下找尋跟著的人。宮裏的孩子個個金貴，雖然未必就是皇子，可也怠慢不得。
“你別動，我要摘那個。”小男孩指著樹上的銀杏果。
我一伸手，替他摘了下來，遞到跟前。
他一抬手，把果子打到地上，鬧騰道：“我說要自己摘的，不要你給我摘!”
好任性的脾氣，宮裏的孩子盡是這樣的吧。
我把小男孩抱在手上舉到高處，可憐我的老胳膊老腿兒還攢了些許氣力。小男孩摘了滿懷的銀杏果，用衣襟兜著。
“你的生母是哪位娘娘?”我試著打探他的來歷。
“不知道，都說她死了。”小男孩隻顧玩弄懷裏的果子，隨口應道。
“你若是皇子，就該住在仁孝軒中，怎麽跑到群芳閣來的?一東一西，隔了整座宮城呢。”我邊拍打他身上沾的灰土邊問。
“仁孝軒裏住的皇子多了，又不差我一個。沒什麽人管我，隻有一個老太監總跟著我，不過老太監耳朵背，腿腳也不靈，想甩了他一點兒不難。” 小臉上盡是得色。
這大概是哪個不得寵的皇子，生母在後宮的爭鬥中失勢，連帶著孩子也失了依靠。
我有點心疼這孩子，蹲下身，幫他理了理散亂的鬢髮，柔聲囑咐道：“雖然你還小，沒人管，也要記住，皇子出入後宮是大忌諱。等到有人抓住這個忌諱懲治你的時候，你就知道，沒人管也是好事。”
“你也是個沒人管的吧。”他皺著鼻子努努嘴，“哪有宮裏的奴婢大白天不幹活，躺在樹底下睡覺的?就算是位娘娘，休憩也有專門的時辰，過了時辰哪怕再倦，也不能打盹，否則就是沒規矩，要受罰的。”
“說起來，你不是什麽都懂。”我指明他故意搗亂。
小男孩不耐煩地擺擺手：“老太監總跟我說這些，規矩長規矩短的，還說我娘親就是因為壞了規矩才死了的。”
我不忍追問他娘親是壞了哪條規矩，宮裏能處死人的規矩有許多，逼得人時時處處提心弔膽。壞了哪條規矩並不重要，死是因為擋了更厲害的人的路。我看看那孩子，心想，他娘親是因為生了他這麽個機靈的男孩，才成了別人的眼中釘吧。
小男孩要把摘的銀杏果放入口中，被我一手攔住，“這東西須得炒熟了吃，生吃能死人的。”
“那你去炒，弄熟了給我吃。”小男孩把衣襟裏兜著的銀杏果統統倒在我的帕子上，我隻得用雙手攏住。
“你現在就去嘛。”他催促我。
我無奈地起身，招呼他：“你既想吃，就跟我來廚房，一起弄吧。”
“君子遠庖廚。”他噘起小嘴。
“那我便一人獨享了。”我氣他。
“你敢——”他到底還是追過來。畢竟是個孩子，而且與我一般寂寞。
那天除了銀杏果，他還吃了我做的蜜餞和小菜。吃到肚子滾圓，才被老太監找到，揪著耳朵領走了，走時還一勁地說：“你再多做些好吃的，我改日再來。”
忙活了大半日，我竟不覺得累，倒覺得時間好快，日頭忽地就落了。
“難道就這樣吃喝等死嗎?”我認定他要害我。
“有吃有喝還不好?在宮裏，等死總比找死，或者被害死強得多。”他丟下這句話就離開了，留我一人在空蕩的群芳閣裏哭泣。
鍾言倒是沒有食言，即便十九位新選的秀女入住群芳閣，亦無人攆我走，也從未短過我的衣食供給。初始時，尚有好事者打探我的來歷。漸漸的，我成為牆角的青苔，無人過問，存在亦如不存在。兩年間，十九位新秀女各有去處，依舊逃不過或病、或死、或受封、或為奴的幾種命運。群芳閣就這樣以兩年為一個輪迴，重複著由熱鬧到冷清再到熱鬧的循環。我一直住在角屋，目睹一年年花落花開，一幕幕悲歡上演。
鍾言始終認真做事，一步步成為吳總管的心腹。十六年後，吳總管過世前，在皇上跟前保舉了鍾言，讓他接任了群芳閣總管之職。在宮裏，隻有皇上住的幹明殿，皇後住的坤寧苑，太後住的長壽宮，皇子們住的仁孝軒，以及秀女們住的群芳閣，這五處的大太監夠資格成為總管。成為總管，意味著鍾言在宮裏已經不止是狐假虎威之輩，而是獨當一麵的實權派了。而我，幾乎成為群芳閣的活銀杏樹，老而不死，庸碌無為。銀杏樹還能結出銀杏果，我除了吃喝等死，什麽也做不了。托鍾言的福，吃喝都不賴，也無需幹活。開始時，我在那些年輕的秀女們麵前還抹不開顏麵，躲在自己的角屋裏不敢出來。一年年過去，我越來越老，老到開始長出白頭髮的時候，我想通了，懶得再躲躲閃閃，索性搬個小板凳坐在院子裏曬太陽，不管身邊的秀女們如何嘰喳，我也能在大庭廣眾之下盹到傍晚。
又是一個選秀之年，群芳閣卻不似往昔的喧鬧。我百無聊賴地坐在院中的銀杏樹下閉目養神，隻覺著有人牽拉我的衣角，睜開眼，一個白胖的小男孩正欲攀上我的膝頭。
“誰呀?”我小心地扶住這孩子，四下找尋跟著的人。宮裏的孩子個個金貴，雖然未必就是皇子，可也怠慢不得。
“你別動，我要摘那個。”小男孩指著樹上的銀杏果。
我一伸手，替他摘了下來，遞到跟前。
他一抬手，把果子打到地上，鬧騰道：“我說要自己摘的，不要你給我摘!”
好任性的脾氣，宮裏的孩子盡是這樣的吧。
我把小男孩抱在手上舉到高處，可憐我的老胳膊老腿兒還攢了些許氣力。小男孩摘了滿懷的銀杏果，用衣襟兜著。
“你的生母是哪位娘娘?”我試著打探他的來歷。
“不知道，都說她死了。”小男孩隻顧玩弄懷裏的果子，隨口應道。
“你若是皇子，就該住在仁孝軒中，怎麽跑到群芳閣來的?一東一西，隔了整座宮城呢。”我邊拍打他身上沾的灰土邊問。
“仁孝軒裏住的皇子多了，又不差我一個。沒什麽人管我，隻有一個老太監總跟著我，不過老太監耳朵背，腿腳也不靈，想甩了他一點兒不難。” 小臉上盡是得色。
這大概是哪個不得寵的皇子，生母在後宮的爭鬥中失勢，連帶著孩子也失了依靠。
我有點心疼這孩子，蹲下身，幫他理了理散亂的鬢髮，柔聲囑咐道：“雖然你還小，沒人管，也要記住，皇子出入後宮是大忌諱。等到有人抓住這個忌諱懲治你的時候，你就知道，沒人管也是好事。”
“你也是個沒人管的吧。”他皺著鼻子努努嘴，“哪有宮裏的奴婢大白天不幹活，躺在樹底下睡覺的?就算是位娘娘，休憩也有專門的時辰，過了時辰哪怕再倦，也不能打盹，否則就是沒規矩，要受罰的。”
“說起來，你不是什麽都懂。”我指明他故意搗亂。
小男孩不耐煩地擺擺手：“老太監總跟我說這些，規矩長規矩短的，還說我娘親就是因為壞了規矩才死了的。”
我不忍追問他娘親是壞了哪條規矩，宮裏能處死人的規矩有許多，逼得人時時處處提心弔膽。壞了哪條規矩並不重要，死是因為擋了更厲害的人的路。我看看那孩子，心想，他娘親是因為生了他這麽個機靈的男孩，才成了別人的眼中釘吧。
小男孩要把摘的銀杏果放入口中，被我一手攔住，“這東西須得炒熟了吃，生吃能死人的。”
“那你去炒，弄熟了給我吃。”小男孩把衣襟裏兜著的銀杏果統統倒在我的帕子上，我隻得用雙手攏住。
“你現在就去嘛。”他催促我。
我無奈地起身，招呼他：“你既想吃，就跟我來廚房，一起弄吧。”
“君子遠庖廚。”他噘起小嘴。
“那我便一人獨享了。”我氣他。
“你敢——”他到底還是追過來。畢竟是個孩子，而且與我一般寂寞。
那天除了銀杏果，他還吃了我做的蜜餞和小菜。吃到肚子滾圓，才被老太監找到，揪著耳朵領走了，走時還一勁地說：“你再多做些好吃的，我改日再來。”
忙活了大半日，我竟不覺得累，倒覺得時間好快，日頭忽地就落了。