“還能去哪兒?”我嘆道。
“想想辦法，在宮裏，同鄉、同年、同好……凡是能找到些共同之處的，都能說上話。你誠心去求，貴人們心一軟，你便能離開這兒了。”惠蓮教我。
“我屬實同哪位貴人都說不上話呀。”
“你……是不是得罪過吳管事?”惠蓮躊躇了一番，試探地問。
“沒有啊。”我不解其意。
惠蓮見四下無人，湊近我耳語道：“我是從蘭嬪娘娘那兒聽說的，群芳閣召侍寢的牌子裏，就從沒見過有鍾晴這個名字。能做到這件事的人，隻有吳管事。你好好想想，是怎麽得罪他了，趕緊去賠個禮，興許還能補救。”惠蓮安慰我幾句，蘭嬪那邊來人催她走了。
人都走了，群芳閣裏安靜得很。我枯坐在院裏的銀杏樹下，回想惠蓮的話，也想起許多宮中的傳聞。聽說，吳總管在宮裏的地位非同一般，在皇上心裏的分量能與太後相當。而吳總管甚為看重吳言。所以，雖然年輕尚輕，但在吳總管的大力扶植下，吳言在宮裏也頗有了一些勢力，群芳閣更是他能一手遮天的地方。說起來，鍾家是虧待了他，可他為什麽要把氣撒在我頭上?我可從未做過一件對不起他的事。眼淚一滴一滴，把腳下的地打濕了一片，一雙熟悉的鞋闖入眼中。我沒有抬頭，隻用夾著哭腔的聲音問他：“吳管事，我知道，鍾家欠你的，可為什麽要我來還債?”
“因為你姓鍾。”他說。
“強詞奪理，你不過欺我是個好人。”淚滴得更多更快。
“當好人，不就是這個結果嗎?被人欺也是活該。”他說。
我無言以對。是啊，如果當好人就註定要被欺負，那為什麽還非當好人不可呢?為什麽?我連自己都說服不了，怎麽說服鍾言?
“二哥哥，你是個沒心肝的人。”我怨道。
“沒心肝又如何?若有心肝，奴才早憋屈死了，焉能活到今日聽鍾小主的怨言。”眼中那雙鞋消失了，他走了。由始至終，我都沒有抬頭，因為不想對上他冰冷的眼神，我怕凍僵我的期望。我期望他對我還殘存一絲情誼，困在這個四方的院子裏，除了他，我毫無指望。
那天夜裏，我做了個夢，夢中的我還小，住在鍾家大宅裏，披著一塊紗，對同是孩童的鍾言說：“二哥哥，你看這頭紗好不好看?是我娘出嫁時候戴的。娘說等我出嫁的時候也可以戴。二哥哥，不如我嫁給你，這樣你就可以永遠跟我和我娘吃住在一起，咱們搬出鍾家大宅，你再也不用挨打挨餓了。”鍾言顫抖著點頭，緊緊拉住我的手。我恍惚著醒來，忽然憶起這一幕並非全然是夢。小時候我確實同鍾言說過類似的話，隻是童言無忌，加上時隔久遠，便淡忘了。原來，那時的鍾言同現時的我很像，被困在鍾家大宅的院落裏，除了我，他毫無指望。
或許，我本不該指望別人。我拿出一個玉鐲，是我帶進宮的最值錢的東西。我把那個玉鐲塞給敬事房的管事，求他在侍寢的牌子裏加上我的名字。那個管事收下我的鐲子，記下我的名字，滿麵堆笑地應了我的請求，還附贈了一句吉言，說“鍾小主天生麗質，定能得寵受封”。然而，過了兩天，我沒等到人來召我侍寢，隻等來鍾言的嘲笑，他把玉鐲還給我，冷冷地說：“有奴才在宮中一日，鍾小主是等不到侍寢的，不必白費力氣了。”
我捏著沁涼的玉鐲，心也是涼的。“為什麽要斷了我的念想?你就那麽恨鍾家嗎?”我忍不住朝他嚷。自打進宮後，我還沒這麽大聲說過話，怕失了禮數受罰。
偌大的群芳閣除了我倆別無他人。鍾言不說什麽，伸手解開衣帶和紐扣，脫下衣服，裸/露至腰際。他身量勻稱，肌理緊緻。我的臉開始發燒。他轉過身，背對我。紅潮倏然褪去，我的臉一下變白。他的後背坑坑窪窪，像個爛掉的篩子，全是被香烙過的疤。
“是二叔烙的?”我問他。
他苦笑道：“有二少爺烙的，也有二奶奶烙的。”
“二嬸怎麽也……”我驚。“奶奶說，把你攆走是因為你捅傷了二叔。”
“鍾家那些事兒……二少爺睡到三奶奶房裏去了，被二奶奶知道，拿了刀要割手腕子，被二少爺奪下來。二奶奶口不擇言，罵急了眼，激得二少爺嚷嚷要割二奶奶的舌頭。刀子揮得嚇人，奴才怕二奶奶傷著，衝上去攔了一下，不小心劃破了二少爺的胳膊。”他回憶往事。
“這麽點兒事，就要把你攆出去?二嬸畢竟養了你十幾年哪。”我替他抱不平。
鍾言並不領情，寡淡地說：“鍾小主不必說這些，也無需同情奴才，都是過去的事了。”
“我是真的關心你呀，二哥哥。”我急道，“當初就算打滾哭鬧，也該讓我娘帶你一起離開鍾家大宅的。”我真心後悔。
他別過頭，說：“奴才隻求小主別再提過去了。奴才已經是另一個人了。”
“過去的，不提就能抹去嗎?就算我不提，你不是一樣還在記恨?你若不記恨，為何不讓我侍寢?堵了我唯一的出路，難道不是報復?新人很快就入宮了，你讓我怎麽辦?”我哭道。
“想想辦法，在宮裏，同鄉、同年、同好……凡是能找到些共同之處的，都能說上話。你誠心去求，貴人們心一軟，你便能離開這兒了。”惠蓮教我。
“我屬實同哪位貴人都說不上話呀。”
“你……是不是得罪過吳管事?”惠蓮躊躇了一番，試探地問。
“沒有啊。”我不解其意。
惠蓮見四下無人，湊近我耳語道：“我是從蘭嬪娘娘那兒聽說的，群芳閣召侍寢的牌子裏，就從沒見過有鍾晴這個名字。能做到這件事的人，隻有吳管事。你好好想想，是怎麽得罪他了，趕緊去賠個禮，興許還能補救。”惠蓮安慰我幾句，蘭嬪那邊來人催她走了。
人都走了，群芳閣裏安靜得很。我枯坐在院裏的銀杏樹下，回想惠蓮的話，也想起許多宮中的傳聞。聽說，吳總管在宮裏的地位非同一般，在皇上心裏的分量能與太後相當。而吳總管甚為看重吳言。所以，雖然年輕尚輕，但在吳總管的大力扶植下，吳言在宮裏也頗有了一些勢力，群芳閣更是他能一手遮天的地方。說起來，鍾家是虧待了他，可他為什麽要把氣撒在我頭上?我可從未做過一件對不起他的事。眼淚一滴一滴，把腳下的地打濕了一片，一雙熟悉的鞋闖入眼中。我沒有抬頭，隻用夾著哭腔的聲音問他：“吳管事，我知道，鍾家欠你的，可為什麽要我來還債?”
“因為你姓鍾。”他說。
“強詞奪理，你不過欺我是個好人。”淚滴得更多更快。
“當好人，不就是這個結果嗎?被人欺也是活該。”他說。
我無言以對。是啊，如果當好人就註定要被欺負，那為什麽還非當好人不可呢?為什麽?我連自己都說服不了，怎麽說服鍾言?
“二哥哥，你是個沒心肝的人。”我怨道。
“沒心肝又如何?若有心肝，奴才早憋屈死了，焉能活到今日聽鍾小主的怨言。”眼中那雙鞋消失了，他走了。由始至終，我都沒有抬頭，因為不想對上他冰冷的眼神，我怕凍僵我的期望。我期望他對我還殘存一絲情誼，困在這個四方的院子裏，除了他，我毫無指望。
那天夜裏，我做了個夢，夢中的我還小，住在鍾家大宅裏，披著一塊紗，對同是孩童的鍾言說：“二哥哥，你看這頭紗好不好看?是我娘出嫁時候戴的。娘說等我出嫁的時候也可以戴。二哥哥，不如我嫁給你，這樣你就可以永遠跟我和我娘吃住在一起，咱們搬出鍾家大宅，你再也不用挨打挨餓了。”鍾言顫抖著點頭，緊緊拉住我的手。我恍惚著醒來，忽然憶起這一幕並非全然是夢。小時候我確實同鍾言說過類似的話，隻是童言無忌，加上時隔久遠，便淡忘了。原來，那時的鍾言同現時的我很像，被困在鍾家大宅的院落裏，除了我，他毫無指望。
或許，我本不該指望別人。我拿出一個玉鐲，是我帶進宮的最值錢的東西。我把那個玉鐲塞給敬事房的管事，求他在侍寢的牌子裏加上我的名字。那個管事收下我的鐲子，記下我的名字，滿麵堆笑地應了我的請求，還附贈了一句吉言，說“鍾小主天生麗質，定能得寵受封”。然而，過了兩天，我沒等到人來召我侍寢，隻等來鍾言的嘲笑，他把玉鐲還給我，冷冷地說：“有奴才在宮中一日，鍾小主是等不到侍寢的，不必白費力氣了。”
我捏著沁涼的玉鐲，心也是涼的。“為什麽要斷了我的念想?你就那麽恨鍾家嗎?”我忍不住朝他嚷。自打進宮後，我還沒這麽大聲說過話，怕失了禮數受罰。
偌大的群芳閣除了我倆別無他人。鍾言不說什麽，伸手解開衣帶和紐扣，脫下衣服，裸/露至腰際。他身量勻稱，肌理緊緻。我的臉開始發燒。他轉過身，背對我。紅潮倏然褪去，我的臉一下變白。他的後背坑坑窪窪，像個爛掉的篩子，全是被香烙過的疤。
“是二叔烙的?”我問他。
他苦笑道：“有二少爺烙的，也有二奶奶烙的。”
“二嬸怎麽也……”我驚。“奶奶說，把你攆走是因為你捅傷了二叔。”
“鍾家那些事兒……二少爺睡到三奶奶房裏去了，被二奶奶知道，拿了刀要割手腕子，被二少爺奪下來。二奶奶口不擇言，罵急了眼，激得二少爺嚷嚷要割二奶奶的舌頭。刀子揮得嚇人，奴才怕二奶奶傷著，衝上去攔了一下，不小心劃破了二少爺的胳膊。”他回憶往事。
“這麽點兒事，就要把你攆出去?二嬸畢竟養了你十幾年哪。”我替他抱不平。
鍾言並不領情，寡淡地說：“鍾小主不必說這些，也無需同情奴才，都是過去的事了。”
“我是真的關心你呀，二哥哥。”我急道，“當初就算打滾哭鬧，也該讓我娘帶你一起離開鍾家大宅的。”我真心後悔。
他別過頭，說：“奴才隻求小主別再提過去了。奴才已經是另一個人了。”
“過去的，不提就能抹去嗎?就算我不提，你不是一樣還在記恨?你若不記恨，為何不讓我侍寢?堵了我唯一的出路，難道不是報復?新人很快就入宮了，你讓我怎麽辦?”我哭道。