“溫娘娘，咳咳……急報上說，陛下和忠勇將軍都跟衛隊失散了，還……還沒找到……”
“失散了?沒找到?這些人都是幹什麽吃的!”溫美人斥罵道，猛地鬆手，多福一下委在地上。
“再去樞密院打聽，看看有沒有新消息，快去——”皇後有些緩過勁來，一疊聲地吩咐多福。
“是是，奴才這就去——”多福連滾帶爬地跑出門去。幾個守在門口的小太監也緊跟著去了。
這一天，多福和各位宮妃的太監們不間斷地輪流往返於樞密院和後宮之間，從天亮到天黑，再到天亮，沒有任何新消息。一整夜，後宮沒人敢合眼。
枯坐到第二日下午，樞密院終於收到了第二封急報：仗雖然打敗了，好在陛下無恙，和忠勇將軍一起與衛隊會合了。所有的殘兵已經退入西關，關隘擋住了西川軍的追擊，陛下安全無虞了。大軍在西關稍作休整，將會盡快回京，讓京中做好準備迎接。
女人們終於鬆了口氣，一日一夜的擔驚受怕加胡思亂想，讓時間比平常難熬了許多，宮妃們個個淚眼殘妝，睏乏不堪，皇後一聲令下，各自被宮女們攙扶了回去。
回了宮，我依舊睡不著。對別的宮妃來說，擔憂已然過去，等到陛下回宮，一切如常。對我來說，壞事或許才剛開始。此次西征，勞師動眾卻無功而返。大哥是除陛下之外銜職最高的將軍。陛下不善領兵是正常，本來親征也都是個意思而已，隻為調動士氣，誰人不知實際指揮大軍的是忠勇將軍鄭平。如今打敗了不說，還差點兒把陛下給弄丟了，護主不力是武將的大忌，是不能善了的大罪。隻怕陛下回京後，大哥就要倒黴了。但願憑我和二殿下的麵子，能保住大哥的命。我拚命回想本朝所有武將被治罪的先例，看看有無可鑑之處。
我召嫂子進宮來商議。嫂子倒不著急，安慰我說：“你大哥的為人別人不知你還不知?他把皇上從兵荒馬亂中帶回來，就算吃了敗仗，那也不一定全是你大哥的責任，大不了功過相抵了。再說，朝廷還有議貴的製度，你是三品的皇妃，是二殿下的生母，皇上怎麽說都該網開一麵，不會重罰鄭家的。”嫂子的話在理，我懸著的心有些放下了。等大哥回京，問過在西川的詳細情形再想怎樣向陛下求情。
大哥卻是坐在囚車裏被押解進京的，連家都沒讓回，直接關進了大理寺的監牢。陛下回宮當晚就召了溫美人。第二天，以溫家為首的一幫朝臣聯名上書，要陛下嚴懲西川戰敗的首責之人鄭平——大哥已經被剝奪了忠勇將軍的封號，成為待罪的庶民。
嫂子這時才覺察風向不對，有些急了，讓我在宮裏找機會求情。
似乎是料定我會來，陛下不見我，讓皇後出來擋駕。
“鄭美人，你回去吧。你兄長之罪，大理寺會公正審判的。你放心，陛下說了，念在鄭家屢次立功，隻處置當事之人，不株連他人。”
“娘娘，溫大人的奏疏裏並未明寫西川之戰的詳情，隻用‘誤判戰情，危及君父’之類的模糊說辭，隨駕而歸的各位將領也無人出來說明當日戰敗之因，臣妾隻想討陛下個恩典，見我大哥一麵，問清楚到底是怎麽敗的。”
“鄭美人!”皇後臉色微慍，語氣也重了幾分，“念在你平日敬我，你的話我不會轉述給陛下。你不要犯糊塗!陛下可是古今第一聖君。此次西征，陛下這主帥隻是掛名，你兄長這副帥才是真正領兵之人。如今敗了，還問什麽因果。你兄長若是無辜，難道百萬大軍一敗塗地竟是陛下之過?摸摸你脖子上的腦袋，好好想想吧!”皇後拂袖而去。
皇後的話如五雷轟頂。我踉蹌著想回寢宮，沒走多遠，就昏倒了。
“先扶進去吧——”有人在說。
浸過涼水的帕子敷在我額上，意識被激得清醒過來。我睜開眼，定了會神，才發覺自己躺在密妃宮裏。
“你身邊的兩個丫鬟，一個去找人來抬你，另一個召太醫去了。你剛好倒在我門口，奴才們就近把你扶進來了。”密妃看我四下找人，便好意解說。
我剛進宮的時候，同密妃關係不錯，隻是她後來和陛下有了齟齬，近乎隱居，就很少見麵了。劉家是，密妃的父親曾是陛下的老師。密妃身上那股不疾不徐的穩重勁，很有大家風範。我一直對她頗有好感。眼下大難臨頭，孤立無援，看到密妃竟讓我忍不住哽咽，把心中的委屈一股腦地傾倒出來。
“密妃姐姐，鄭家三代領兵，男人都上戰場，沒有幾個能完好無損的回來，所以，我大哥絕不會怕死。隻是，死也該死個明白，他身經百戰，怎會在西川敗得悽慘?看陛下的態度，似乎不想給大哥留絲毫餘地。”
“將軍百戰身名裂。鄭美人，皇後的話是好意，你再聽我一句勸，不要追問陛下西川之戰的原委。不管陛下給你大哥何種死法，你隻叩頭謝恩就是了。”
“不!拚著我兒不坐那個位子，我也要保住我大哥的命。”我想起身，頭還是昏昏。
密妃把我按住，把房門關上，輕聲說道：“傻子。武將果然都是一根筋。有朝一日，你兒子坐了龍椅，再給你大哥和鄭家平反就是了。”
“失散了?沒找到?這些人都是幹什麽吃的!”溫美人斥罵道，猛地鬆手，多福一下委在地上。
“再去樞密院打聽，看看有沒有新消息，快去——”皇後有些緩過勁來，一疊聲地吩咐多福。
“是是，奴才這就去——”多福連滾帶爬地跑出門去。幾個守在門口的小太監也緊跟著去了。
這一天，多福和各位宮妃的太監們不間斷地輪流往返於樞密院和後宮之間，從天亮到天黑，再到天亮，沒有任何新消息。一整夜，後宮沒人敢合眼。
枯坐到第二日下午，樞密院終於收到了第二封急報：仗雖然打敗了，好在陛下無恙，和忠勇將軍一起與衛隊會合了。所有的殘兵已經退入西關，關隘擋住了西川軍的追擊，陛下安全無虞了。大軍在西關稍作休整，將會盡快回京，讓京中做好準備迎接。
女人們終於鬆了口氣，一日一夜的擔驚受怕加胡思亂想，讓時間比平常難熬了許多，宮妃們個個淚眼殘妝，睏乏不堪，皇後一聲令下，各自被宮女們攙扶了回去。
回了宮，我依舊睡不著。對別的宮妃來說，擔憂已然過去，等到陛下回宮，一切如常。對我來說，壞事或許才剛開始。此次西征，勞師動眾卻無功而返。大哥是除陛下之外銜職最高的將軍。陛下不善領兵是正常，本來親征也都是個意思而已，隻為調動士氣，誰人不知實際指揮大軍的是忠勇將軍鄭平。如今打敗了不說，還差點兒把陛下給弄丟了，護主不力是武將的大忌，是不能善了的大罪。隻怕陛下回京後，大哥就要倒黴了。但願憑我和二殿下的麵子，能保住大哥的命。我拚命回想本朝所有武將被治罪的先例，看看有無可鑑之處。
我召嫂子進宮來商議。嫂子倒不著急，安慰我說：“你大哥的為人別人不知你還不知?他把皇上從兵荒馬亂中帶回來，就算吃了敗仗，那也不一定全是你大哥的責任，大不了功過相抵了。再說，朝廷還有議貴的製度，你是三品的皇妃，是二殿下的生母，皇上怎麽說都該網開一麵，不會重罰鄭家的。”嫂子的話在理，我懸著的心有些放下了。等大哥回京，問過在西川的詳細情形再想怎樣向陛下求情。
大哥卻是坐在囚車裏被押解進京的，連家都沒讓回，直接關進了大理寺的監牢。陛下回宮當晚就召了溫美人。第二天，以溫家為首的一幫朝臣聯名上書，要陛下嚴懲西川戰敗的首責之人鄭平——大哥已經被剝奪了忠勇將軍的封號，成為待罪的庶民。
嫂子這時才覺察風向不對，有些急了，讓我在宮裏找機會求情。
似乎是料定我會來，陛下不見我，讓皇後出來擋駕。
“鄭美人，你回去吧。你兄長之罪，大理寺會公正審判的。你放心，陛下說了，念在鄭家屢次立功，隻處置當事之人，不株連他人。”
“娘娘，溫大人的奏疏裏並未明寫西川之戰的詳情，隻用‘誤判戰情，危及君父’之類的模糊說辭，隨駕而歸的各位將領也無人出來說明當日戰敗之因，臣妾隻想討陛下個恩典，見我大哥一麵，問清楚到底是怎麽敗的。”
“鄭美人!”皇後臉色微慍，語氣也重了幾分，“念在你平日敬我，你的話我不會轉述給陛下。你不要犯糊塗!陛下可是古今第一聖君。此次西征，陛下這主帥隻是掛名，你兄長這副帥才是真正領兵之人。如今敗了，還問什麽因果。你兄長若是無辜，難道百萬大軍一敗塗地竟是陛下之過?摸摸你脖子上的腦袋，好好想想吧!”皇後拂袖而去。
皇後的話如五雷轟頂。我踉蹌著想回寢宮，沒走多遠，就昏倒了。
“先扶進去吧——”有人在說。
浸過涼水的帕子敷在我額上，意識被激得清醒過來。我睜開眼，定了會神，才發覺自己躺在密妃宮裏。
“你身邊的兩個丫鬟，一個去找人來抬你，另一個召太醫去了。你剛好倒在我門口，奴才們就近把你扶進來了。”密妃看我四下找人，便好意解說。
我剛進宮的時候，同密妃關係不錯，隻是她後來和陛下有了齟齬，近乎隱居，就很少見麵了。劉家是，密妃的父親曾是陛下的老師。密妃身上那股不疾不徐的穩重勁，很有大家風範。我一直對她頗有好感。眼下大難臨頭，孤立無援，看到密妃竟讓我忍不住哽咽，把心中的委屈一股腦地傾倒出來。
“密妃姐姐，鄭家三代領兵，男人都上戰場，沒有幾個能完好無損的回來，所以，我大哥絕不會怕死。隻是，死也該死個明白，他身經百戰，怎會在西川敗得悽慘?看陛下的態度，似乎不想給大哥留絲毫餘地。”
“將軍百戰身名裂。鄭美人，皇後的話是好意，你再聽我一句勸，不要追問陛下西川之戰的原委。不管陛下給你大哥何種死法，你隻叩頭謝恩就是了。”
“不!拚著我兒不坐那個位子，我也要保住我大哥的命。”我想起身，頭還是昏昏。
密妃把我按住，把房門關上，輕聲說道：“傻子。武將果然都是一根筋。有朝一日，你兒子坐了龍椅，再給你大哥和鄭家平反就是了。”