「這是什麽?」伊森問。
「真美，是不是?我在跑一些預測數據。」
「什麽的預測?」
裏芬走過來，站在他身邊，一起看著代碼行數在熒幕上瀑布似地一瀉而下。
裏芬終於說：「我們物種的生存能力。你看，其實在大衛發怒、將鎮民扔給豺狼吞噬之前，我們老早就知道將來一定很悲慘。」
「怎樣悲慘?」
「跟我來。」
裏芬指著主要控製台。兩個人各自在前頭的兩張超大皮椅坐下。
「山穀發生大屠殺之前，基地裏有一百六十個工作人員。」裏芬說，「四百六十一個鬆林鎮居民。雖然我們隻有十四年的參考資料，可是第一場大雪通常在八月底降臨。你還沒有在這裏過冬的經驗，我可以告訴你，這裏的冬天不但長，而且冷得不得了。山穀裏的雪可以積到十、十四英尺那麽高。到時，農場無法耕種。沒有水果，沒有蔬菜。我們的食物供給隻能依賴冷凍食品、補充物和肉類配給。你想聽點不太愉快的消息嗎?既然現在是你當家了?大衛當初其實並沒想到我們必須一直待在這個山穀裏。」
「你在說什麽啊?」
「他錯估了未來世界的環境變遷。他沒想到這裏的天氣會變得這麽惡劣、這麽不適合居住。」
伊森感到內心中有道陰影在擴散。他問：「所以你要把壞消息告訴我了嗎?」
「我重新再跑了一次計算，可是看起來我們的冬季預備食物將會在四點二年內完全耗盡。雖然結局已定，但我們可以採取某些措施來拉長時間，像是減少配給量之類的。可是即使那麽做，頂多也隻能再拖個一、兩年罷了。」
「雖然這樣講有點冷血，可是現在我們吃飯的人口不是變少了嗎?」
「是。可是畸人吃光了我們的牛，毀掉我們的酪農場。所以我們沒有牛奶，也沒有肉可以吃了。要再恢復到同樣的產量，至少要好幾年。」
「那麽我們要找出將種出的農產品儲存起來過冬的方法。」
「依照我們現在的操作模式，鎮上種出的食物數量是不夠我們又要吃又要存的。」
「你的意思是我們把所有種出的蔬果都吃光了嗎?」
「完全正確。而且是馬上吃光。鬆林鎮的坐標太北。兩千年前也許可以，當時的氣候還可以讓我們多種點東西。可是現在溫暖的季節太短，冬季太冷又太長。而且過去幾年變得愈來愈冷。我想讓你看這個。」
裏芬在觸控熒幕上輸入指令。
一長串清單開始往下卷。
伊森仔細讀著上方的熒幕。
白米，百分之十七。
麵粉，百分之六。
糖，百分之十一。
麥片，百分之三。
含碘精鹽，百分之三十二。
玉米，百分之〇。
維他命c，百分之五十五。
黃豆，百分之〇。
奶粉，百分之〇。
麥芽，百分之四。
裸麥，百分之三。
酵母，百分之一。
諸如此類的數字不斷在熒幕上出現。
伊森說：「這些是我們現有的貯藏量嗎?」
「是的。你可以看得出來，它們都快見底了。」
「碧爾雀打算怎麽辦?」
「利用我們在鎮上的全部人力，也許可以將農場擴張到能趕上我們的需求。我們也在評估架設溫室的可行性，可是冬天的積雪量會是個大問題。如果玻璃屋頂累積太重的雪，溫室會整個塌下來。畢竟，我們的位置實在是太北了。」
「基地裏的人知道這些事嗎?」
「不。大衛決定在我們找到辦法之前，不要說出去。用不著弄得人心惶惶。」
「可是你們沒找到任何解決方法。」
「因為沒有任何方法可以解決。」裏芬說，「預估五年之內，這個山穀就不能住人了。如果遇上一個特別糟的冬天，可能連五年都不到。我們來自文明時代。可是如果在比較溫暖的地帶，有必要的話，我們還是可以過農耕生活。可是在這樣的天氣之下?唯一可行的生活方式隻剩遊牧狩獵了。」
「可是我們的活動範圍又被局限在山穀裏。」
「沒錯。」
「畸人呢?」伊森問。
「你是指當成食物來源嗎?」
「對。」
「第一，太噁心了。第二，我們做了一些分析，到通電圍牆外獵殺它們過於危險。如果我們時常這麽做，會損失太多自己人。聽著!我明白你現在才聽到這件事，可是相信我，過去三年，我無時無刻都在思考這個問題。之前，我找不到答案。而依照現在的情況，可能性隻會更小。」
「你知道大衛在計劃的事嗎?」
「你是指關掉通電圍牆的電力?」
「是。」
「不知道。通電圍牆被關掉時，我就坐在這裏。我打電話給他。他不接。他從他的辦公室切斷電源，而且把我鎖在係統外。」
「所以他並沒有事先詢問過你?」
「大衛和我這幾年處得並不好。」
「為什麽?」
裏芬伸手一推，讓椅子從控製台前滑過地板。
「你認識的大衛·碧爾雀和當初將我從洛克希德馬丁公司挖角來的大衛·碧爾雀不一樣了。我們很久之前就發現了鬆林鎮的末日即將來臨，可是大衛不想麵對。我猜是因為太過驕傲吧?他拒絕承認自己沒想到這個致命的潛在危機。他沒預見到，沒事先準備好讓我們能逢凶化吉的方法。尤其最近，他變得更疏離、更奇怪、更情緒化。看在老天的份上，他殺了自己的女兒。這是第一個主要的徵兆。然後在你控製了小鎮，將真相告訴居民時，我猜他受夠了，於是他說」『幹!去死吧!』便幹脆自我毀滅了。」
「真美，是不是?我在跑一些預測數據。」
「什麽的預測?」
裏芬走過來，站在他身邊，一起看著代碼行數在熒幕上瀑布似地一瀉而下。
裏芬終於說：「我們物種的生存能力。你看，其實在大衛發怒、將鎮民扔給豺狼吞噬之前，我們老早就知道將來一定很悲慘。」
「怎樣悲慘?」
「跟我來。」
裏芬指著主要控製台。兩個人各自在前頭的兩張超大皮椅坐下。
「山穀發生大屠殺之前，基地裏有一百六十個工作人員。」裏芬說，「四百六十一個鬆林鎮居民。雖然我們隻有十四年的參考資料，可是第一場大雪通常在八月底降臨。你還沒有在這裏過冬的經驗，我可以告訴你，這裏的冬天不但長，而且冷得不得了。山穀裏的雪可以積到十、十四英尺那麽高。到時，農場無法耕種。沒有水果，沒有蔬菜。我們的食物供給隻能依賴冷凍食品、補充物和肉類配給。你想聽點不太愉快的消息嗎?既然現在是你當家了?大衛當初其實並沒想到我們必須一直待在這個山穀裏。」
「你在說什麽啊?」
「他錯估了未來世界的環境變遷。他沒想到這裏的天氣會變得這麽惡劣、這麽不適合居住。」
伊森感到內心中有道陰影在擴散。他問：「所以你要把壞消息告訴我了嗎?」
「我重新再跑了一次計算，可是看起來我們的冬季預備食物將會在四點二年內完全耗盡。雖然結局已定，但我們可以採取某些措施來拉長時間，像是減少配給量之類的。可是即使那麽做，頂多也隻能再拖個一、兩年罷了。」
「雖然這樣講有點冷血，可是現在我們吃飯的人口不是變少了嗎?」
「是。可是畸人吃光了我們的牛，毀掉我們的酪農場。所以我們沒有牛奶，也沒有肉可以吃了。要再恢復到同樣的產量，至少要好幾年。」
「那麽我們要找出將種出的農產品儲存起來過冬的方法。」
「依照我們現在的操作模式，鎮上種出的食物數量是不夠我們又要吃又要存的。」
「你的意思是我們把所有種出的蔬果都吃光了嗎?」
「完全正確。而且是馬上吃光。鬆林鎮的坐標太北。兩千年前也許可以，當時的氣候還可以讓我們多種點東西。可是現在溫暖的季節太短，冬季太冷又太長。而且過去幾年變得愈來愈冷。我想讓你看這個。」
裏芬在觸控熒幕上輸入指令。
一長串清單開始往下卷。
伊森仔細讀著上方的熒幕。
白米，百分之十七。
麵粉，百分之六。
糖，百分之十一。
麥片，百分之三。
含碘精鹽，百分之三十二。
玉米，百分之〇。
維他命c，百分之五十五。
黃豆，百分之〇。
奶粉，百分之〇。
麥芽，百分之四。
裸麥，百分之三。
酵母，百分之一。
諸如此類的數字不斷在熒幕上出現。
伊森說：「這些是我們現有的貯藏量嗎?」
「是的。你可以看得出來，它們都快見底了。」
「碧爾雀打算怎麽辦?」
「利用我們在鎮上的全部人力，也許可以將農場擴張到能趕上我們的需求。我們也在評估架設溫室的可行性，可是冬天的積雪量會是個大問題。如果玻璃屋頂累積太重的雪，溫室會整個塌下來。畢竟，我們的位置實在是太北了。」
「基地裏的人知道這些事嗎?」
「不。大衛決定在我們找到辦法之前，不要說出去。用不著弄得人心惶惶。」
「可是你們沒找到任何解決方法。」
「因為沒有任何方法可以解決。」裏芬說，「預估五年之內，這個山穀就不能住人了。如果遇上一個特別糟的冬天，可能連五年都不到。我們來自文明時代。可是如果在比較溫暖的地帶，有必要的話，我們還是可以過農耕生活。可是在這樣的天氣之下?唯一可行的生活方式隻剩遊牧狩獵了。」
「可是我們的活動範圍又被局限在山穀裏。」
「沒錯。」
「畸人呢?」伊森問。
「你是指當成食物來源嗎?」
「對。」
「第一，太噁心了。第二，我們做了一些分析，到通電圍牆外獵殺它們過於危險。如果我們時常這麽做，會損失太多自己人。聽著!我明白你現在才聽到這件事，可是相信我，過去三年，我無時無刻都在思考這個問題。之前，我找不到答案。而依照現在的情況，可能性隻會更小。」
「你知道大衛在計劃的事嗎?」
「你是指關掉通電圍牆的電力?」
「是。」
「不知道。通電圍牆被關掉時，我就坐在這裏。我打電話給他。他不接。他從他的辦公室切斷電源，而且把我鎖在係統外。」
「所以他並沒有事先詢問過你?」
「大衛和我這幾年處得並不好。」
「為什麽?」
裏芬伸手一推，讓椅子從控製台前滑過地板。
「你認識的大衛·碧爾雀和當初將我從洛克希德馬丁公司挖角來的大衛·碧爾雀不一樣了。我們很久之前就發現了鬆林鎮的末日即將來臨，可是大衛不想麵對。我猜是因為太過驕傲吧?他拒絕承認自己沒想到這個致命的潛在危機。他沒預見到，沒事先準備好讓我們能逢凶化吉的方法。尤其最近，他變得更疏離、更奇怪、更情緒化。看在老天的份上，他殺了自己的女兒。這是第一個主要的徵兆。然後在你控製了小鎮，將真相告訴居民時，我猜他受夠了，於是他說」『幹!去死吧!』便幹脆自我毀滅了。」