伊森隻在上次潛入凱特和哈洛的秘密組織——徘徊者時,爬過一次這條路。


    一條鋼纜被釘在岩石上,下方有許多人工鑿出的踏腳凹痕。


    十幾個人站在岩壁底部,排隊等著往上爬。他尋找妻兒的身影,可是他們不在那裏。


    赫克特走向他。「這樣做不太好。」他說,「叫孩子們在黑暗中抓著鋼纜攀岩,」


    伊森想到班恩,勒令自己不要再想下去。


    「有多少隻追來?」赫克特問。


    「比我們可以應付的還多。」


    伊森聽見森林裏傳來樹枝被踩斷的聲音。


    他還有滿滿一口袋十二口徑的子彈,他監看著樹林,一邊將子彈填進彈匣。


    最後一顆子彈入膛後,他麵對樹林,舉起散彈槍。


    心裏想著,還不行,再給我們多一點時間,拜託。


    赫克特拍拍伊森的肩膀說:「輪到我們了。」


    他們爬上岩壁,抓住冰冷的鋼纜。


    就在伊森爬到第三個轉折處,腳下森林的嗥叫嘶喊已經是震天價響。


    陣陣魔音穿過樹木。


    最近的火把在他頭上二十英尺處。不過天上的星星,給了岩壁足夠的亮光。


    第一隻畸人奔出樹林,伊森往下看。


    另一隻出來了。


    再一隻。


    然後五隻。


    然後十隻。


    很快的,岩壁底部聚集了三十多隻。


    他繼續往上爬,試著集中注意力抓緊鋼纜,確定腳踩對地方,一步一步固定在踏腳凹痕上,可是隨著他每一次往下看,聚集的畸人愈來愈多。


    來到岩壁垂直往上的區域。


    他想知道泰瑞莎和班恩現在怎麽樣了。


    他們已經安全躲進徘徊者的山洞了嗎?


    突然有人在他的正上方尖叫,而且聲音在移動,朝著他迅速地垂直墜落。


    愈來愈近,愈來愈近,愈來愈近,愈來愈近愈來愈近愈來愈近愈來愈近……


    音量也跟著快速變大直到來到伊森的頭頂上。


    他抬頭看到一個男人飛快經過,揮舞雙臂,睜得大大的眼睛裏全是恐懼。


    隻差兩英寸,伊森就會被他撞個正著。他看著男人的頭砸在下方二十英尺的突出石塊上,強大的撞擊力道讓他翻了一圈後便一路無聲地墜落森林地麵。


    天啊!


    伊森嚇得腿都軟了。


    他的左腳一陣痙攣。


    他將身體前傾靠在岩壁上,用手抓緊牆上的凹痕,閉上雙眼,等著驚嚇平息。


    恐懼過去了。


    畸人搶食著從岩壁失足墜落的男人屍首,伊森繼續爬,握著生鏽的鋼纜一步步將自己往上拉。


    伊森來到厚木板搭成的便道。


    六寸寬的木板橫貼在岩壁。


    赫克特已經過了一半。


    伊森跟著踏上去。


    森林距離他們已經超過三百英尺了。


    鬆林鎮就在下方某處,仍然一片漆黑,但尖叫聲四起。


    伊森看到下方岩壁有東西在移動。


    白色的物體往他的方向爬上來。


    他對赫克特大叫:「它們爬上岩壁了!」


    赫克特低頭往下看。


    畸人爬得很快,完全不怕的樣子,仿佛掉下去是根本不可能的事。


    伊森停步,一邊用單手拉著鋼纜,一邊試著想將散彈槍放上射擊位置。


    沒有用。


    他對赫克特叫:「過來!」


    赫克特以怪異的姿勢在窄窄的木板上轉向,回頭走到伊森身邊。


    「我要你拉住我的皮帶。」伊森說。


    「為什麽?」


    「因為這裏沒有足夠的空間讓我能站好、瞄準。」


    「我聽不懂。」


    「一隻手抓住鋼纜,另一隻手抓住我的腰帶。我要從岩壁前傾出去,瞄準射擊。」


    赫克特惻身靠近伊森,抓住伊森的皮帶。


    「我想你的皮帶扣應該扣上了吧?」他問。


    「很好笑。抓牢了嗎?」


    「抓牢了。」


    但伊森還是遲疑了三秒鍾才終於鼓起勇氣行動。


    他放開鋼纜,從肩膀拿下散彈槍的背帶,瞄準下方發亮的岩壁。


    該死!


    十隻畸人擠成一團往上爬。他試著集中注意力,將恐懼推出腦外,可是男人朝他墜落、頭砸在岩石上的畫麵卻一再出現。


    尖叫。


    無聲。


    尖叫。


    無聲。


    伊森的胃糾結在一起。他感覺到世界正快速地沖向他,卻又飛快地遠離他。


    振作一點。


    伊森瞄準領頭的那隻,扣下扳機。


    散彈槍的後座力將他推回岩壁,爆炸聲在山穀裏奔馳,撞向西方的岩壁,再傳回來。


    子彈射中領頭的畸人。


    它發出一聲尖銳的慘叫,翻摔下岩壁,撞倒四隻跟在後頭的同伴,將它們像保齡球瓶一樣一起打下去。


    其他隻很快反擊。


    它們爬到離木板隻剩六英尺的地方。


    伊森再一次從岩壁前傾,聽到赫克特呻吟,知道鋼纜一定割傷了音樂家細嫩的手指。


    剩下的畸人學會教訓,不再聚在一起,反而散開。


    他好整以暇地從左到右一隻一隻瞄準、開槍。


    全中。


    看著它們墜入黑暗之中,順便將後頭開始往上爬的幾隻撞了下去。

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