「你綁架了聯邦探員?把他們關起來?」
「對。」
「還有其他的人……」
「除了我親自選擇、薪酬高得不得了的團隊之外，我不認為我可以找到多少誌願者。」
「所以你幹脆綁架造訪鬆林鎮的人?」
「大部分的人是到鬆林鎮後被我收編的，少部分的人是我特地選出來的。」
「總共多少人?」
「在五十年的期間，大約徵召了六百五十人。」
「你發瘋了。」
碧爾雀沉默了一會兒，似乎在評估這個指控的真實性，他冷靜的深色眼睛充滿熱情但同時深思熟慮。伊森頭一次仔細觀察碧爾雀的臉，發現他的光頭和沒有皺紋的皮膚讓他誤判了他的年紀。碧爾雀一定至少六十出頭了。很可能更老。伊森直到現在才看穿他假扮心理學家所裝出的精準有禮的說話態度背後，其實藏著極深極大的智慧。他意識到他正坐在橡樹篷帳下和他這生所過過最聰明的人對話，讓他突然感到既興奮又恐懼。
碧爾雀終於回答：「我倒不這麽認為。」
「不認為?為什麽?」
「我覺得我比較像是……我們這個物種的救世主。」
「你讓多少家庭失去了他們的親人。」
「你還是沒搞懂，對不對?」
「搞懂什麽?」
「鬆林鎮是一個什麽樣的地方。伊森……它是地球上最後一個小鎮。保存我們生活形態的活動時光膠囊。是唯一剩下的美國夢。這兒的居民、工作團隊、我和你……是靈長目智人物種最後的倖存者。」
「你怎麽知道?」
「過去幾年來，我派了五、六支偵查隊出去，成功回來的隊伍報告的外麵世界的狀況簡直是糟得不得了。沒有鬆林鎮的保護和建設，絕對沒有任何人能活下來。自從十四年前，我的工作團隊從中止生命期復活之後，我們在每一個已知的緊急無線頻道上不停發送訊號。我甚至做出決定，將鬆林鎮的坐標公諸於世，就是怕還有人存活。雖然我明白這種機會微乎其微。可是，從來沒有一個人出現。從來沒有一個人和我們聯絡。我告訴你，這裏是博伊西，事實上，它不是。因為不管是博伊西，還是愛達荷州，甚至美國，現在根本都不存在了。這些名稱再也沒有任何意義了。」
「到底人類是怎麽滅亡的?」
「我們永遠都不會曉得了，不是嗎?在你進入中止生命期後不久，我也進入櫃子，好讓我再復活之後還能在鬆林鎮活上二十五年。過了二〇三二年後，我們所有的人全在高山內部沉睡。不過，如果你一定要我猜……我估計在二三〇〇年時，不正常的基因劇變就開始大規模控製了一切。既然進化史是以差異性來分門別類，到了二五〇〇年，我們在生物學上就應該被歸類成完全不同的物種了。每一代的子孫會變得更適合在這個已經被毒化的世界中生存。所以，也就變得愈來愈不像原來的人類了。」
「你可以想像社會製度和經濟活動的改變。源自於人性的文化徹底崩塌。我猜一定少不了種族滅絕。如果毀壞的速度很快，也許四十年就夠了。慢慢來的話，說不定經過了一千年。也許全麵性的核子大戰在一個月內就殺了好幾十億人口。我相信許多人會認為這就是世界末日了。可是我們沒辦法知道事情是怎麽發生的，我們隻能知道最後的結果是什麽。」
「是什麽?」
「畸變。我們叫它們『畸人』。就是在山穀裏差點殺了你的那些皮膚透明的生物。自從復生之後，包括今天，我一共隻搭乘直升機出來外麵的世界三次。非常危險。我們最遠去過西雅圖。或者該說是西雅圖的舊址。我們必須在途中加油。差一點就回不來了。從我看到的數量推測，光是在美洲，那種生物的數量就超過好幾億。當然，它們是肉食性動物。所以如果它們的數目真如我預期的那麽多，就表示可能鹿或其他反芻類的動物又再次在地表上大量繁殖。甚至有可能是野牛的後代子孫再次占領了大草原。」
「因為我們無法離開山穀去做研究，所以我們隻能觀察極少量的樣本，看什麽物種在過去二千年裏沒受影響的存活下來。鳥類似乎都沒事。某些昆蟲也是。但你會注意到有些昆蟲不見了。舉例來讓，我們就找不到蟋蟀和螢火蟲。而且在過去的十四年中，我連一隻蜜蜂都沒見過。」
「那些畸人是什麽東西?」
「比較簡單的說法，可以直接把它們想成突變或畸形，不過這樣說其實是錯的。大自然並不以對、錯來看事情。它隻在乎效率。演化的原則就是這麽直接了當。進化的唯一目的就是更能在現有的環境中生存下來。因為人類不斷地一汙染地球，我們迫使我們的後代從靈長目智人——透過大自然的選擇——轉化成一種更能在文化崩壞後生存下來的物種。如果你拿我們的dna和它們比較，隻能找到七百萬個不同。換句話講，我們和它們百分之九十九點五都是一樣的。」
「我的天啊!」
「以邏輯性來說，畸人是一個大問題。它們比大猩猩聰明許多，而且更加激進，這些年來，我們捕獲過五、六隻。研究它們。試著想和它們溝通，可是都失敗了。它們的速度和力量其實比較接近尼安德塔人【※neanderthal，在西德發現的舊石器時代的歐洲原人。】。當它們長到六十磅重時就擁有致命的力氣，其中有些甚至能長到兩百英磅。你能活下來，真的很幸運。」
「對。」
「還有其他的人……」
「除了我親自選擇、薪酬高得不得了的團隊之外，我不認為我可以找到多少誌願者。」
「所以你幹脆綁架造訪鬆林鎮的人?」
「大部分的人是到鬆林鎮後被我收編的，少部分的人是我特地選出來的。」
「總共多少人?」
「在五十年的期間，大約徵召了六百五十人。」
「你發瘋了。」
碧爾雀沉默了一會兒，似乎在評估這個指控的真實性，他冷靜的深色眼睛充滿熱情但同時深思熟慮。伊森頭一次仔細觀察碧爾雀的臉，發現他的光頭和沒有皺紋的皮膚讓他誤判了他的年紀。碧爾雀一定至少六十出頭了。很可能更老。伊森直到現在才看穿他假扮心理學家所裝出的精準有禮的說話態度背後，其實藏著極深極大的智慧。他意識到他正坐在橡樹篷帳下和他這生所過過最聰明的人對話，讓他突然感到既興奮又恐懼。
碧爾雀終於回答：「我倒不這麽認為。」
「不認為?為什麽?」
「我覺得我比較像是……我們這個物種的救世主。」
「你讓多少家庭失去了他們的親人。」
「你還是沒搞懂，對不對?」
「搞懂什麽?」
「鬆林鎮是一個什麽樣的地方。伊森……它是地球上最後一個小鎮。保存我們生活形態的活動時光膠囊。是唯一剩下的美國夢。這兒的居民、工作團隊、我和你……是靈長目智人物種最後的倖存者。」
「你怎麽知道?」
「過去幾年來，我派了五、六支偵查隊出去，成功回來的隊伍報告的外麵世界的狀況簡直是糟得不得了。沒有鬆林鎮的保護和建設，絕對沒有任何人能活下來。自從十四年前，我的工作團隊從中止生命期復活之後，我們在每一個已知的緊急無線頻道上不停發送訊號。我甚至做出決定，將鬆林鎮的坐標公諸於世，就是怕還有人存活。雖然我明白這種機會微乎其微。可是，從來沒有一個人出現。從來沒有一個人和我們聯絡。我告訴你，這裏是博伊西，事實上，它不是。因為不管是博伊西，還是愛達荷州，甚至美國，現在根本都不存在了。這些名稱再也沒有任何意義了。」
「到底人類是怎麽滅亡的?」
「我們永遠都不會曉得了，不是嗎?在你進入中止生命期後不久，我也進入櫃子，好讓我再復活之後還能在鬆林鎮活上二十五年。過了二〇三二年後，我們所有的人全在高山內部沉睡。不過，如果你一定要我猜……我估計在二三〇〇年時，不正常的基因劇變就開始大規模控製了一切。既然進化史是以差異性來分門別類，到了二五〇〇年，我們在生物學上就應該被歸類成完全不同的物種了。每一代的子孫會變得更適合在這個已經被毒化的世界中生存。所以，也就變得愈來愈不像原來的人類了。」
「你可以想像社會製度和經濟活動的改變。源自於人性的文化徹底崩塌。我猜一定少不了種族滅絕。如果毀壞的速度很快，也許四十年就夠了。慢慢來的話，說不定經過了一千年。也許全麵性的核子大戰在一個月內就殺了好幾十億人口。我相信許多人會認為這就是世界末日了。可是我們沒辦法知道事情是怎麽發生的，我們隻能知道最後的結果是什麽。」
「是什麽?」
「畸變。我們叫它們『畸人』。就是在山穀裏差點殺了你的那些皮膚透明的生物。自從復生之後，包括今天，我一共隻搭乘直升機出來外麵的世界三次。非常危險。我們最遠去過西雅圖。或者該說是西雅圖的舊址。我們必須在途中加油。差一點就回不來了。從我看到的數量推測，光是在美洲，那種生物的數量就超過好幾億。當然，它們是肉食性動物。所以如果它們的數目真如我預期的那麽多，就表示可能鹿或其他反芻類的動物又再次在地表上大量繁殖。甚至有可能是野牛的後代子孫再次占領了大草原。」
「因為我們無法離開山穀去做研究，所以我們隻能觀察極少量的樣本，看什麽物種在過去二千年裏沒受影響的存活下來。鳥類似乎都沒事。某些昆蟲也是。但你會注意到有些昆蟲不見了。舉例來讓，我們就找不到蟋蟀和螢火蟲。而且在過去的十四年中，我連一隻蜜蜂都沒見過。」
「那些畸人是什麽東西?」
「比較簡單的說法，可以直接把它們想成突變或畸形，不過這樣說其實是錯的。大自然並不以對、錯來看事情。它隻在乎效率。演化的原則就是這麽直接了當。進化的唯一目的就是更能在現有的環境中生存下來。因為人類不斷地一汙染地球，我們迫使我們的後代從靈長目智人——透過大自然的選擇——轉化成一種更能在文化崩壞後生存下來的物種。如果你拿我們的dna和它們比較，隻能找到七百萬個不同。換句話講，我們和它們百分之九十九點五都是一樣的。」
「我的天啊!」
「以邏輯性來說，畸人是一個大問題。它們比大猩猩聰明許多，而且更加激進，這些年來，我們捕獲過五、六隻。研究它們。試著想和它們溝通，可是都失敗了。它們的速度和力量其實比較接近尼安德塔人【※neanderthal，在西德發現的舊石器時代的歐洲原人。】。當它們長到六十磅重時就擁有致命的力氣，其中有些甚至能長到兩百英磅。你能活下來，真的很幸運。」